Высоко в небе кружил дождевой сокол, время от времени оглашая окрестности пронзительными криками. Долго паря над местностью, он наконец взмахнул крыльями и растворился вдали.
— Что за беспорядки здесь творятся в последнее время? — Джирайя осторожно всматривался сквозь просветы между ветвями деревьев. — Деревня Скрытого Дождя даже прислала дождевого сокола. Такое возможно, только если случилось что-то действительно серьёзное...
— Мы покинули Деревню Скрытого Листа больше десяти дней назад. Даже если в деревне появились свежие сведения о Стране Дождя, мы о них ничего не знаем... Сложно делать какие-то предположения, — нахмурившись, ответила Цунаде. — Если в Серебряной Горе и впрямь что-то произошло, раз уж прислали даже дождевого сокола, то силы, защищающие Тафуми Тейджи, несомненно были усилены.
Ли Хитоми повернул голову, глядя на этих двоих. Он хотел что-то сказать, но в последний момент промолчал. Он точно знал, что силы защиты Тафуми Тейджи действительно были усилены, но не мог поделиться этой информацией с Цунаде и Джирайей. Как он это определил? Это было невозможно объяснить — с такого расстояния наблюдать за шиноби в лагере и оценивать их силу было просто нереально.
— Малец, ты всё ещё хочешь выполнить это задание? — Цунаде внимательно посмотрела на Ли Хитоми. — Судя по тому, что мы видим, это задание уже давно вышло за рамки ранга А. Информация из разведданных может сильно отличаться от реального положения дел. В такой ситуации ты имеешь полное право отказаться от задания — это не будет нарушением кодекса шиноби.
Ли Хитоми ненадолго задумался и, скривив уголок рта, ответил:
— Но мы ведь ещё даже не разобрались в ситуации, зачем так легко сдаваться?
— Если ты настаиваешь на том, чтобы рисковать, я не стану тебя останавливать. Просто позабочусь о твоём трупе потом.
— Чёртова баба, накаркаешь ещё!
— Давайте сначала найдём укрытие, — вмешался Джирайя. — Дождь усиливается, сейчас не лучшие условия для скрытного наблюдения. Посмотрим, ослабнет ли он глубокой ночью, тогда и примем решение.
Цунаде кивнула, Ли Хитоми тоже не стал возражать. Сейчас действительно было не самое подходящее время для разведки — с наступления ночи прошёл всего час.
Десять минут спустя они укрылись в пещере на северном склоне Серебряной Горы. Убежище, скрытое деревьями и лианами, находилось в глубоком ущелье. Ночью в горах было невыносимо холодно, особенно в Стране Дождя, где осадки шли круглый год. Холод пробирал до костей, но разжечь огонь они не могли — свет пламени и густой дым могли выдать их присутствие.
Джирайя достал из своего мешка заранее приготовленное вяленое мясо. Хоть оно и остыло, на вкус оставалось вполне приличным. Так они молча поужинали, после чего, не особо разговаривая, каждый занялся тренировкой. В кромешной тьме пещеры общаться было неудобно, огонь разводить нельзя, а просто сидеть без дела не имело смысла.
Ли Хитоми устроился в глубине пещеры, скрестив ноги. Как только он начал тренировку, то закрыл глаза и застыл неподвижно.
...
Глубокой ночью дождь, начавшийся два часа назад, заметно ослаб. Трое покинули пещеру и, бесшумно передвигаясь по лесу, вернулись на знакомый утёс на вершине горы. На этот раз первым за наблюдение взялся Ли Хитоми, направив подзорную трубу на лагерь Серебряной Горы.
В северном районе всё ещё царило оживление — рабочие трудились в две смены, добыча и плавка руды не прекращались ни на минуту. Южный район заметно притих: в большинстве домов, где располагались личные солдаты Тафуми Тейджи, уже погасили свет. Однако немало обычных воинов продолжали патрулировать территорию — охрана оставалась плотной.
Центральное поместье, как и прежде, охранялось с особой тщательностью. Ли Хитоми снова заметил джонинов разного происхождения. Если раньше он насчитал пятерых джонинов Дождя, то теперь трое из них исчезли — видимо, ушли отдыхать, но появились трое новых. Получалось, что в центральном поместье находилось как минимум восемь джонинов Дождя.
Кроме того, Ли Хитоми заметил двух самураев уровня джонина. Они не участвовали в патрулировании — каждый вёл беседу с кем-то во внешнем и внутреннем дворах. Учитывая их, получалось, что Тафуми Тейджи охраняли как минимум десять бойцов уровня джонина!
«А что, если там есть элитные джонины?!»
Ситуация была не просто сложной — она становилась критической. Ли Хитоми уже насчитал восемь джонинов Дождя, все они состояли в "Особом оперативном отряде передового корпуса шиноби Дождя", и ни один из них не был капитаном! Если их капитан находился здесь, то он определённо должен был быть элитным джонином!
Дважды тщательно осмотрев всё, Ли Хитоми передал подзорную трубу Цунаде, которая после осмотра передала её Джирайе.
— Охрана очень плотная, но дождевого сокола не видно, — задумчиво произнёс Джирайя. — Возможно, он проводит разведку на большой территории и уже покинул эту местность. Но ситуация всё равно крайне проблематичная! Сейчас совершенно невозможно определить, какого уровня силы защищают Тафуми Тейджи.
— Малец, ты точно хочешь идти? — Цунаде снова повернулась к Ли Хитоми.
Ли Хитоми заколебался. Хотя он и совершал немало опасных для жизни поступков, но сознательно лезть в осиное гнездо — это уже не риск, это называется "с головой не дружить".
Главной проблемой была его сила. Ли Хитоми не хватало мощи — если его обнаружат при проникновении, он неминуемо окажется в смертельной опасности. А вот если бы вместо него пошли Цунаде или Джирайя, они с их силой могли бы не только проникнуть незаметно, но и пройти напролом, используя мощные техники! Они определённо смели бы любого, кто встал бы у них на пути.
— Может... — Ли Хитоми нерешительно посмотрел на Цунаде.
— Что, малец, струсил? — поддразнила Цунаде, приподняв бровь.
— Чёрт! — Ли Хитоми только хотел спросить Цунаде, не могла бы она провести разведку, даже если придётся использовать одно "требование", но её слова заставили его проглотить эти слова обратно.
— Может, мне пойти? За одно требование, конечно, — с улыбкой предложила Цунаде.
— Отвали! Я сам пойду! — решительно отрезал Ли Хитоми.
Снова выбрал рискованный путь!
Ли Хитоми прекрасно осознавал опасность этого предприятия, но просить других не так надёжно, как полагаться на себя. К тому же, он не желал, чтобы "мерзкая рожа" Цунаде потом насмехалась над ним.
— Я пошёл! — Ли Хитоми сложил руки вместе, сформировал печать и растворился в воздухе.
— Тебе не стоило его провоцировать, — Джирайя искоса посмотрел на Цунаде. — Так ты можешь его погубить. Ситуация стала слишком сложной, и это не его вина. Он только что собирался попросить нас провести разведку, но ты прервала это предложение своими словами...
Цунаде бросила взгляд на Джирайю. Раньше, если бы он осмелился так поучать её, она бы немедленно врезала ему, но на этот раз промолчала.
— Упрямый малец, слишком своенравный, — пробормотала она, а затем тихо добавила: — Сейчас это просто разведка, а не прямое убийство. Этот малец довольно сообразительный, с ним ничего не случится... К тому же, мы ведь здесь, мы наблюдаем, если в лагере начнётся бой, мы...
Цунаде не закончила фразу. Джирайя тоже молчал.
Если Ли Хитоми окажется в опасности в лагере, должны ли они его спасать? На первый взгляд этот вопрос не стоил обсуждения, но для Цунаде и Джирайи он был вопросом жизни и смерти. Если они открыто вмешаются, то, если только не перебьют всех в лагере, информация об их присутствии в Стране Дождя неизбежно и быстро достигнет Деревни Скрытого Дождя.
Тогда их будет ждать бесконечная охота со стороны шиноби Дождя.
— Не волнуйся, всё будет в порядке, — снова пробормотала Цунаде.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026