Проливной дождь безжалостно хлестал по лесу. Серое небо, затянутое плотной пеленой туч, не оставило и следа от прежней лазури. Бесчисленные тяжелые капли, слившись в сплошную стену воды, косо били по деревьям, безжалостно обламывая тонкие ветви и молодую листву. Пронизывающий ветер с диким воем продувал одежду насквозь, заставляя тело содрогаться от стужи.
— Быстрее! Шевелитесь!
— Хватит плестись, отродье!
— Если до ночи не доберемся до места, никто из вас не получит еды! — надрывался злобный конвоир-шиноби, со свистом рассекая воздух кожаной плетью.
По размытой лесной дороге брела вереница из сотни изможденных носильщиков в лохмотьях. Они из последних сил тащили деревянные повозки, укрытые промокшим брезентом. Что скрывалось под ним — оставалось загадкой, но судя по глубоким колеям, груз был неимоверно тяжелым.
Несмотря на проливной дождь и раскисшую дорогу, измученные люди упрямо брели вперед против ветра, с трудом переставляя ноги. Конвоиров-шиноби было всего около десятка — небольшой отряд. И хотя они тоже шли под дождем и ветром, но, в отличие от носильщиков, были защищены соломенными плащами и широкополыми шляпами. Их единственной задачей было следить за рабочими, не прикладывая никаких физических усилий.
Перегруженные повозки жалобно поскрипывали, оставляя за собой все более глубокие колеи, пока вся процессия постепенно не растворилась в дождливой дымке.
Вжух-вжух-вжух!
На дороге одна за другой материализовались три фигуры в соломенных плащах и шляпах, провожая взглядом исчезающую вдали процессию. Это были Ли Хитоми, Цунаде и Джирайя.
— Что они везут? — поинтересовался Ли Хитоми.
— Руду. Здесь поблизости три железных рудника и один медный. Скорее всего, железную руду, — ответил Джирайя.
— Тебе их жаль? — Цунаде склонила голову, внимательно глядя на Ли Хитоми.
— У каждого своя судьба, — коротко отозвался он.
Это была Страна Дождя, и для троицы шел лишь второй день пребывания здесь. За это время Ли Хитоми повидал множество несчастных людей, чья участь была не просто печальной — их безжалостно порабощали и угнетали. Такова была суть этой страны — хаотичного государства, хоть и небольшого по площади, но раздираемого враждующими группировками и нескончаемыми войнами. Настоящий рай для преступников и ад для простых людей.
«Страждущих слишком много!» — думал Ли Хитоми. Даже будь он человеком, болеющим душой за весь мир, сейчас все равно ничем не смог бы помочь.
Когда они только вошли в Страну Дождя, Джирайя объяснил Ли Хитоми причины царящего здесь хаоса. Во-первых, сама Деревня Скрытого Дождя — ее устройство и атмосфера притягивали преступников со всего мира. Во-вторых, страна была невероятно богата ресурсами, за которые и велись бесконечные войны. В-третьих, она занимала исключительно важное стратегическое положение — в масштабах всего мира шиноби это был ключевой узел, граничащий сразу с тремя великими странами: Ветра, Земли и Огня.
Эти три державы и их великие скрытые деревни категорически не желали объединения Страны Дождя — для них это создало бы множество проблем. Именно поэтому даже легендарный Ханзо, прозванный "полубогом" и возглавивший шиноби Дождя, за десять лет не смог усмирить царящий в стране хаос. За непрекращающимися беспорядками стояло влияние трех великих деревень, а если быть точнее — все пять великих деревень придерживались такой позиции, не желая появления шестой великой силы в мире шиноби.
— Двигаемся дальше, нужно добраться до Серебряной Горы до темноты, — решительно скомандовала Цунаде.
Троица устремилась вперед. Джирайя помогал Ли Хитоми, благодаря чему они передвигались с впечатляющей скоростью.
— Эй, малец, точно не хочешь моей помощи? У тебя еще два невыполненных желания осталось, не стоит их терять, — на бегу проговорила Цунаде, повернув голову к Ли Хитоми.
— Не нужно, спасибо, — в очередной раз отказался он. По пути Цунаде уже несколько раз поднимала этот вопрос.
Убийство Тафуми Тейджи, одного из теневых спонсоров Деревни Скрытого Дождя, значительно упростилось бы, возьмись за него сама Цунаде. С ее силой она вряд ли промахнулась бы. Но Ли Хитоми это было невыгодно — он убивал не ради самого убийства и не ради выполнения задания, а ради выпадения карт. Хоть Тафуми Тейджи и был обычным человеком, рядом с ним находились шиноби уровня джонина, и только убив их собственноручно, Ли Хитоми мог получить награду. К тому же, использовать одно из выигранных желаний ради этого было бы пустой тратой.
— Слушай, малец, а под землей тут нет чего-нибудь ценного? — вдруг спросила Цунаде с неприкрытой жадностью в голосе.
— Как же ты достала, я же говорил, что мое гадание на пальцах работает через раз, нужно особое чутье, — раздраженно огрызнулся Ли Хитоми.
Несколько часов спустя ночь незаметно опустилась под моросящим дождем. Безлунное небо окутало все непроглядной тьмой.
Серебряная Гора — знаменитый рудник в южной части Деревни Скрытого Дождя. Изначально она называлась просто Белой, но после обнаружения серебряной руды получила свое нынешнее имя. Разработки велись на южном склоне, где за долгие годы расчистили почти всю растительность, обнажив помимо земли и камней множество входов в шахты. Добыча серебра была сосредоточена именно здесь, поэтому северный склон остался нетронутым, сохранив первозданный лесной покров.
Ли Хитоми с спутниками поднялись на гору с северной стороны, достигли вершины и нашли удобную точку обзора, откуда открывался вид на шахтерский лагерь у подножия южного склона. Расположившись на могучем дереве на краю обрыва, Ли Хитоми, держась за ствол, внимательно всматривался в ярко освещенный и все еще бурлящий жизнью лагерь вдалеке. Однако разглядеть детали было сложно — его Око Истинного Видения, хоть и позволяло смотреть далеко, не справлялось с такой дистанцией, а дождевая завеса только усугубляла проблему. Можно было различить лишь общие очертания. Использовать же Бьякуган в присутствии Цунаде и Джирайи он не мог.
Слева от Ли Хитоми стояла Цунаде, а рядом с ней — Джирайя. Все трое расположились на одной толстой ветви, укрытые тенью кроны. Свисающие перед ними ветки с листвой были аккуратно раздвинуты в стороны.
Джирайя достал из сумки подзорную трубу, выдвинул ее и принялся изучать лагерь. После недолгого наблюдения он произнес:
— Гарнизон примерно пять тысяч человек, все обычные солдаты. Шиноби и самураев вижу больше сотни, среди них наверняка есть ниндзя из Деревни Скрытого Дождя. В центре лагеря, в большом особняке, горит свет — похоже, Тафуми Тейджи сегодня там.
Закончив доклад, он передал подзорную трубу Цунаде. Та бегло взглянула через нее и молча передала инструмент Ли Хитоми.
Взяв трубу, Ли Хитоми сначала внимательно осмотрел ее, мысленно оценив как "грубую поделку", и только потом поднес к глазу. Перед этим заданием он ходил по магазинам, закупая необходимое для миссий шиноби снаряжение. Видел он и подзорные трубы, но не стал покупать — у него был Бьякуган, а оптические приборы в этой эпохе мира шиноби оставляли желать лучшего. Труба Джирайи не была исключением — по мнению Ли Хитоми, она тоже была низкого качества. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.
Медленно водя трубой, Ли Хитоми изучал местность. Лагерь оказался поистине огромным и делился на три части. Северный район занимал 60% территории — это была зона, способная вместить десять тысяч человек для добычи руды, плавки и проживания. Там стояли ряды простых деревянных домов. Сейчас Ли Хитоми насчитал около тысячи работающих носильщиков, хотя по данным разведки общее число рабочих на Серебряной Горе приближалось к тридцати тысячам.
Не все рабочие жили в лагере — большинство ютилось в самих шахтах. Их жизни ничего не стоили, и когда случались обвалы с человеческими жертвами, никто даже не вел учет погибших.
Южный район был поменьше, но все равно мог принять тысячу человек. Там размещались преимущественно личные солдаты Тафуми Тейджи. В центральном же районе, посреди южного, возвышался большой особняк, где обитали элитные телохранители Тафуми Тейджи — самураи и шиноби — вместе с ним самим.
Тщательно изучив общую планировку лагеря, Ли Хитоми сосредоточился на центральном особняке. Было хорошо видно, как самураи несли караул в стратегических точках, а шиноби методично патрулировали территорию. Особняк состоял из трех дворов — переднего, среднего и заднего. Бросалось в глаза, что самураи и шиноби в основном концентрировались вокруг среднего двора, где вместо обычных одноэтажных построек возвышался трехэтажный деревянный дом. Можно было с уверенностью предположить, что Тафуми Тейджи обосновался именно там.
С их наблюдательного пункта на обрыве, несмотря на расстояние в несколько километров, открывался отличный обзор сверху. Такой ракурс в сочетании с подзорной трубой позволял Ли Хитоми рассмотреть все в мельчайших деталях.
Ли Хитоми наблюдал очень долго, потому что заметил тревожные несоответствия. Силы, защищающие Тафуми Тейджи, намного превосходили указанные в разведданных. Это была миссия ранга А, а не S-ранга, то есть задание, с которым обычно справлялись три джонина. Соответственно, самыми сильными противниками должны были быть не более трех шиноби уровня джонина!
В разведданных четко говорилось, что у Тафуми Тейджи не было джонинов для охраны — его личными телохранителями были самураи с силой уровня джонина! Однако сейчас Ли Хитоми заметил как минимум пятерых джонинов, патрулирующих внутри и снаружи особняка, причем все они были шиноби Дождя!
«Джонины Деревни Скрытого Дождя патрулируют территорию Тафуми Тейджи?!» — эта мысль казалась абсурдной. Шиноби такого уровня, даже если их назначили охранять Тафуми Тейджи, должны были быть его личными телохранителями и жить по соседству. Патрулированием могли заниматься чунины, генины или самураи соответствующей силы!
У Ли Хитоми появилось очень нехорошее предчувствие — он видел пятерых джонинов, но сколько их могло быть скрыто от глаз?
Чиу! Внезапно в небе раздался пронзительный птичий крик. Над Серебряной Горой величественно парила синяя птица с размахом крыльев около метра, внимательно осматривая все внизу своими черными глазами.
— Этот звук! Прячемся! — Джирайя, услышав птичий крик, мгновенно раскинул руки в стороны, и все трое отпрянули назад. Он тут же взмахнул рукой, и порыв ветра вернул раздвинутые ветви с листьями на место, надежно скрыв их присутствие.
— Что такое? — встревоженно спросил Ли Хитоми, когда они укрылись в густой листве огромного дерева.
— Это дождевой сокол! — выдохнула Цунаде.
— Особый вид птиц-ниндзя, обитающий только в Стране Дождя. Они способны летать в сильнейший ливень и обладают невероятно острым зрением и ночным видением, — мрачно пояснил Джирайя, а потом озадаченно добавил: — Дождевых соколов крайне мало, сейчас они есть только у Деревни Скрытого Дождя. Почему такое ценное разведывательное существо отправили сюда?
Что-то определенно было не так! Если Цунаде и Джирайя просто чувствовали неладное, то Ли Хитоми был абсолютно уверен — дело приняло очень скверный оборот! Ведь только у него было Око Истинного Видения, только он мог видеть данные о личности патрулирующих лагерь шиноби и самураев.
Силы, защищающие Тафуми Тейджи, были существенно усилены, и это не предвещало ничего хорошего.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026