В тот момент, когда Ли Хитоми неожиданно столкнулся с Цунаде и её спутниками, в двадцати с лишним километрах к юго-востоку от ущелья, в лесу, где прошлой ночью бушевало сражение, всё ещё витали отголоски битвы. Повсюду, куда ни глянь, поднимался дымок от пожарищ, а воздух между деревьями был пропитан слабым запахом крови — всюду царила картина разрушения.
По лесу стремительно передвигалась ниндзя-собака с блестящей чёрной шерстью. Вскоре она оказалась возле тела элитного чунина из клана Хьюга и начала кружить вокруг, принюхиваясь. За ней следовали двое таинственных шиноби, чья аура источала необычайный холод — это были Демон Семь и Горный Панцирь из Анбу Корня Конохи.
До этой ночи члены клана Хьюга неотступно следовали за Ли Хитоми, Учихой Микото и их спутниками, а Демон Семь и Горный Панцирь, в свою очередь, держались на расстоянии от шиноби Хьюга. Опасаясь быть обнаруженными их Бьякуганом, они всегда соблюдали безопасную дистанцию в десять километров, полагаясь на призванную ниндзя-собаку для слежки. Эти особые собаки, обученные организацией Корень, обладали исключительным нюхом, позволявшим им безошибочно выделять нужный след среди множества запахов.
Тщательно обыскав лес, Демон Семь и Горный Панцирь обнаружили трупы шиноби Хьюга и ниндзя Сунагакуре, но тел шиноби Учиха не нашли. Впрочем, они знали, что трое Учих уже направляются в Коноху — прошлой ночью те прошли совсем рядом с их укрытием. Однако судьба шиноби Хьюга или Учиха их мало волновала — их интересовал только Ли Хитоми.
— Обе стороны потерпели поражение, — холодно заключил Демон Семь, завершив разведку. — Ни Хьюга, ни пришлые шиноби не получили преимущества, зато упустили и тех нескольких из клана Учиха, и этого мальчишку.
Глядя на северо-запад, он спросил:
— На каком он от нас расстоянии?
— Двадцать три километра, — точно ответила чёрная собака.
— Раз за Ли Хитоми больше не следят шиноби Хьюга, возможно, мы сможем подобраться ближе, — предложил Горный Панцирь.
Демон Семь молча кивнул, и они продолжили путь. Быстро пересекли реку, оставив позади территорию ночного сражения, и устремились на северо-запад.
Внезапно чёрная собака испуганно остановилась и заскулила:
— У-у! Подождите! — Она начала усиленно принюхиваться, словно почуяв что-то пугающее.
— Что такое? — нахмурился Горный Панцирь.
— Это их запах, точно, это они! — подтвердил пёс. — Это господа Цунаде, Джирайя и Орочимару!
— Ты не ошибаешься? — Демон Семь вытаращил глаза.
— Никак не может быть ошибки, — уверенно ответил пёс. — Они же не чужаки, к тому же у господина Орочимару очень особенный запах — это точно они! — И действительно, ошибки быть не могло: Цунаде и её спутники были коренными шиноби Конохи, их запахи были хорошо знакомы всем ниндзя-собакам деревни.
— Плохо дело! — мрачно произнёс Демон Семь, переглянувшись с Горным Панцирем. После паузы он добавил: — Отправляем сообщение лидеру!
Горный Панцирь немедленно прокусил палец, сложил печати и ударил ладонью о землю:
— Техника призыва...
Бум! В клубах белого дыма появилась маленькая сине-серая птица размером с голубя. Это была не обычная птица, а ниндзя-зверь — специальная ниндзя-птица. Хоть она и уступала по интеллекту ниндзя-собакам, но с задачей срочной передачи информации справлялась отлично. Демон Семь достал специальный маленький свиток и быстро записал в нём сведения.
******
В ущелье повисла гнетущая тишина. Ли Хитоми стоял на поверхности воды, пристально глядя на Цунаде с выражением глубокой обиды на лице.
Цунаде заметно нервничала, на её висках выступили капельки пота. Она и сама не понимала причину своего беспокойства — ведь могла справиться с Ли Хитоми одной рукой, но... всё равно тревожилась. Этот парень уже успел зарекомендовать себя как крайне надоедливая и хлопотная личность.
Джирайя странно косился на Цунаде, и даже обычно холодный Орочимару бросал на неё такие же взгляды. С начала этого задания Цунаде почти ежедневно бормотала "чёртов мальчишка", постоянно выглядела обеспокоенной своим будущим и проявляла необычайно сильное нежелание возвращаться в Коноху. На самом деле, с их способностями эту разведывательную миссию можно было выполнить и выбраться из Страны Дождя за пять дней, но из-за Цунаде они растянули её на целых десять, и только прошлой ночью наконец выбрались.
И вот — как в воду глядела. Этот чёртов мальчишка, которого она постоянно поминала, самым невероятным образом оказался прямо здесь!
— Ого! Ли Хитоми-сан, какими судьбами? — театрально воскликнул Джирайя, излучая дружелюбие. — Неужели ты специально нас здесь поджидал? — добавил он, подмигивая.
— Именно так, я ждал вас! — Ли Хитоми серьёзно кивнул. — Некая мертвая женщина, которая не возвращает долги, вдруг сбежала, и я очень хочу поговорить с ней о жизни! — не сводя пристального взгляда с Цунаде.
Лицо Цунаде заметно подёргивалось, веко непрерывно дёргалось, и она не осмеливалась встретиться взглядом с Ли Хитоми, чувствуя себя крайне неловко.
— Ой-ой! Время ещё раннее, — внезапно произнесла она, подняв голову к небу и прикрыв глаза от солнца. — Солнце только встало, давайте не будем отдыхать, пойдём дальше!
Не успев договорить, Цунаде развернулась и бросилась бежать. Ей было всё равно, почему Ли Хитоми так неожиданно оказался здесь — главное сначала скрыться. Орочимару мгновенно последовал за ней, а Джирайя, бросив на Ли Хитоми беспомощный взгляд, тоже побежал. Три тени стремительно понеслись прочь из ущелья.
— Эй-эй-эй! Мертвая женщина, бессовестная! А кулон тебе не нужен? Не нужен — так я выброшу! — крикнул Ли Хитоми, стоя на поверхности озера, и достал зелёный кулон.
— Кулон! — лицо Цунаде изменилось, она резко остановилась и обернулась. Несколько дней назад во время выполнения задания она обнаружила пропажу кулона и думала, что оставила его дома — эта мысль не давала ей покоя.
— Чёртов мальчишка, ты украл мою вещь! — увидев свой кулон, Цунаде гневно закричала. У Ли Хитоми уже был прецедент кражи кулона с её тела.
— Что значит украл? Звучит так грубо, — возразил Ли Хитоми, помахивая кулоном. — Ты забыла, что в тот день ночевала у меня дома? Мы же спали вместе, я нашёл его потом, когда убирал постель. — С этими словами он взмахнул запястьем, и кулон исчез.
Фьють!
Цунаде мгновенно возникла на поверхности озера и протянула руку к Ли Хитоми:
— Верни!
— Не надо изображать такую грозную, — Ли Хитоми невозмутимо поковырял в ухе. — Меня не напугаешь, не забывай, что ты всё ещё должна мне два желания. Кулон пока побудет залогом, верну, когда вернёшь карточный долг.
Сейчас Ли Хитоми совершенно не боялся Цунаде — в её колонке отношений отображалось "виноватая"! И действительно, Цунаде чувствовала себя неловко — предыдущий случай наделал много шума, вся Деревня Скрытого Листа знала о нём. Если она откажется платить долг, люди будут тыкать в неё пальцем, да и после такого откровенного отказа платить по счетам она больше не сможет играть — никто ей не поверит.
— Ты! Хмф! Подумаешь, должна тебе два желания, я верну их, — процедила Цунаде, бросив на него подозрительный взгляд. Затем схватила Ли Хитоми за воротник и угрожающе добавила: — Мальчишка! Ты что, стал предателем?
«Какая безжалостная женщина! Чтобы избежать уплаты карточного долга, даже обвинения в предательстве не стесняется бросать!» — подумал Ли Хитоми.
— Кто из нас глупее? Если бы я стал предателем, разве стал бы появляться сам? — бросил он на Цунаде презрительный взгляд, развязал свой мешок и достал оттуда документы для задания: свиток с подробностями, официальный документ и свиток с дополнительной информацией — все три предмета, которые Учиха Микото передала ему после официального начала миссии.
Цунаде с недовольным лицом взяла документы, бегло просмотрела их и швырнула обратно в Ли Хитоми:
— Поддельные, ты их подделал! Ты точно стал предателем!
— У тебя есть хоть капля совести? — только и смог вымолвить поражённый её поведением Ли Хитоми.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026