Учиха Томомори осторожно пробирался через лес, избегая прямых путей. Любой подозрительный звук заставлял его менять направление — инстинкт опытного шиноби подсказывал, где может таиться опасность. Однако его опасения были напрасны: никто не преследовал его по пятам, никто не обнаружил его присутствия.
После долгих блужданий окольными тропами он наконец выбрался из окутанного густым туманом леса. Звуки сражения теперь доносились издалека, а мир вокруг стал четким и ясным, не скрытый белесой пеленой. В лунном свете, заливавшем лес серебристым сиянием, Учиха Томомори мог видеть на значительное расстояние.
Оказавшись вне прямой опасности, тяжело раненый шиноби стиснул зубы и прибавил скорость. Ему необходимо было как можно дальше уйти от этой местности, чтобы найти безопасное место для лечения ран. В походной сумке хранились необходимые припасы: лекарства, бинты и другие медицинские принадлежности. Пусть они и не могли полностью исцелить его раны, но по крайней мере давали шанс выжить.
Собрав последние силы, он преодолел несколько километров одним рывком. Пробираясь через густые заросли, перепрыгивая с ветки на ветку, перелезая через массивные валуны и поваленные сухие деревья... Внезапно, после очередного прыжка между ветвями, Учиха Томомори замер, и его измученное лицо озарилось радостью.
На стволе дерева виднелся свежевырезанный ромбовидный знак — секретная метка клана Учиха, которую регулярно меняли для сохранения конфиденциальности. Это означало только одно: поблизости находились соклановцы! Скорее всего, это были Учиха Ивао и Учиха Микото — перед тем как покинуть затуманенное поле боя, Томомори долго наблюдал за местностью, но не заметил их, и только потом решился уйти.
Следуя в указанном меткой направлении, он пробежал еще сотню метров и тихо позвал:
— Госпожа Микото, Ивао, это вы?
Тишина!
Он выждал несколько мгновений и только собрался позвать снова, как услышал ответ:
— Томомори! — донесся приглушенный голос Учиха Ивао откуда-то в ста метрах по диагонали.
— Ивао! — Учиха Томомори тут же рванулся вперед, продираясь через темные заросли. За очередным поворотом открылся небольшой земляной склон, у подножия которого журчал маленький ручей — приток более крупной реки, что извивалась вдаль, следуя изгибам местности.
Место оказалось на редкость укромным: словно в земле образовалась глубокая расщелина, по дну которой струился поток, окруженный густой растительностью. У самого ручья, прислонившись спиной к камню, сидел Учиха Ивао, занятый перевязкой ран. Заметив приближающегося товарища, он через силу улыбнулся бескровными губами, и в этой улыбке читалось явное облегчение.
— Где госпожа Микото? — спрыгнув к Ивао, торопливо спросил Томомори.
— Я здесь! Со мной все в порядке, — раздался сверху приглушенный женский голос прежде, чем Ивао успел ответить.
Томомори поднял взгляд: на том самом исполинском дереве, которое он недавно обогнул, в десяти метрах над землей на толстой ветке притаилась Учиха Микото.
— С госпожой Микото все хорошо, она держит караул, — поспешно пояснил Ивао. — Как твои раны?
— Еще держусь! — узнав, что оба товарища живы, Томомори наконец позволил себе расслабиться. Он криво усмехнулся, сбросил с плеч походную сумку и, сделав два шага к ручью, принялся промывать раны.
Промыть, обработать лекарствами, перевязать — эти действия были отработаны до автоматизма. Шиноби часто получают ранения, а медицинских ниндзя слишком мало, чтобы обслуживать всех. Поэтому каждый опытный воин обязан владеть базовыми медицинскими навыками, чтобы суметь позаботиться о себе даже в одиночку. А уж для первоклассных джонинов вроде Ивао и Томомори такие манипуляции и вовсе были делом привычным.
— Госпожа Микото точно не ранена? — уточнил Томомори.
— С ней действительно все в порядке, только пара царапин, ничего серьезного, — ответил Ивао, не отрываясь от обработки раны на ноге лекарственным порошком. — Госпожа проявила удивительную стойкость.
— Это радует, — кивнул Томомори. От боли при промывании ран его лицо исказилось, голос задрожал. Помолчав, он добавил: — Эх, был бы жив Ли Хитоми... Он мог бы мгновенно исцелить наши раны Техникой Мистической Ладони.
— Ты уверен в его смерти? — Ивао резко вскинул голову, прищурившись. — Этот мальчишка как минимум обладал силой токубецу-джонина, да и хитростей у него было не занимать, действовал всегда непредсказуемо. В начале битвы его преследовали двое врагов, но он выжил, потом я снова его встретил — он даже помог мне, уведя за собой джонина из Сунагакуре.
— Вот как? Когда это было? — оживился Томомори.
— Примерно час назад, — прикинул Ивао.
— Час назад... — Томомори припомнил свою последнюю встречу с Ли Хитоми, глянул на положение луны и продолжил: — Значит, ты видел его первым, а я встретил позже, где-то полчаса назад. Он приказал мне уходить, сам остался прикрывать отступление.
— Он прикрыл твой отход? — в голосе Ивао прозвучало недоверие, а лицо приняло странное выражение. Он уже видел, как ловко Ли Хитоми умеет уходить от погони — странно, что такой специалист по побегам вдруг решил прикрывать чужое отступление.
— Именно так! — Томомори решительно кивнул. — И не только это — он еще указал мне верное направление. Тогда... — Он быстро поведал о случившемся и о том, как обнаружил преследование шиноби Сунагакуре кланом Хьюга.
Выслушав рассказ, Ивао нахмурился, погрузившись в размышления. Из описания Томомори он понял, что джонин из Сунагакуре, за которым гнались члены клана Хьюга, был тем самым, которого ранее увел за собой Ли Хитоми. Более того, мальчишка точно направил Томомори по нужному пути, что привело к столкновению еще большего числа шиноби Сунагакуре с кланом Хьюга.
Проанализировав ситуацию, Ивао осознал масштаб сложного и невероятно рискованного плана.
— Получается, Ли Хитоми все это спланировал? Намеренно столкнул Хьюга с Сунагакуре? — медленно проговорил он, продолжая осмысливать детали и находя происходящее почти невероятным. Такое было не под силу обычному двенадцатилетнему шиноби.
— Спланировал? — Томомори, похоже, не сразу уловил ход мыслей товарища.
— Понимаешь, до встречи с тобой Ли Хитоми... — Ивао подробно рассказал о том, как мальчишка увел за собой Агакуру, и подвел итог: — Клан Хьюга явно пришел за Ли Хитоми, они бы не стали помогать нам в бою с врагами просто так. Тот шиноби, которого ты видел под их преследованием, был именно тем, кого Ли Хитоми увел от меня. Затем он направил тебя к клану Хьюга, заставив и твоих преследователей последовать туда же... Все указывает на то, что это была тщательно продуманная комбинация Ли Хитоми!
— Если так подумать, Ли Хитоми, должно быть, сначала обнаружил шиноби Хьюга, а потом... нет... но это же... — Томомори осекся, не в силах продолжить.
Происходящее казалось невероятным. План был не просто сложным — он был безумно опасным! В лесу, затянутом густым туманом, Ли Хитоми пришлось преодолеть более десяти километров, безошибочно находя разрозненные группы и сводя их вместе в нужный момент. Это казалось почти невыполнимой задачей!
Повисло тяжелое молчание. Оба шиноби погрузились в размышления, мысленно восстанавливая цепочку событий. Но какие бы версии они ни рассматривали, вывод напрашивался только один: все это действительно было организовано Ли Хитоми. Других объяснений просто не существовало — такие совпадения невозможны.
Клан Хьюга славился своим умом и осторожностью — они бы никогда не вступили в открытое противостояние с шиноби Сунагакуре без веской причины, не говоря уже о смертельной схватке. Их определенно втянули в это намеренно.
На дереве Учиха Микото, напряженно вслушиваясь в разговор внизу, чувствовала, как в душе поднимается буря эмоций.
«Невозможно! Как мог какой-то мальчишка обладать такими способностями?»
Она не могла принять этого, ведь образ Ли Хитоми внезапно предстал в совершенно ином свете. Если все действительно было так, как описывали Ивао и Томомори, получалось, что все трое представителей клана Учиха, включая её саму, были спасены именно благодаря Ли Хитоми! Не втяни он клан Хьюга в сражение, их шансы выжить сегодня стремились бы к нулю.
— Если наши предположения верны, то Ли Хитоми — настоящий гений! — в голосе Ивао звучало неприкрытое восхищение, хотя лицо оставалось мрачным. — Он словно демон, нечто из ряда вон выходящее! В нем сочетаются не только исключительный талант, но и острый ум, потрясающая наблюдательность за ходом сражения, невероятные способности к планированию и исполнению... А главное — смелость, которой просто не может быть у шиноби его возраста!
Тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием ручья, вновь окутала поляну.
— Как же жаль... — горько вздохнул Томомори.
— Ты абсолютно уверен в его смерти? Может, есть хоть какой-то шанс? — в голосе Ивао прозвучала надежда.
Такие гениальные шиноби — редчайшая драгоценность. Его гибель стала бы тяжелой утратой не только для Конохи, но и для клана Учиха, упустившего возможность дальнейшего сближения с столь перспективным воином.
— Два джонина и два элитных чунина — даже я не мог им противостоять! — покачал головой Томомори. — Будь у Ли Хитоми сила их одолеть, ему не пришлось бы бегать туда-сюда, собирая людей, — он просто победил бы их в прямом бою. Но очевидно, что такой мощью он не обладал... Ли Хитоми задержал этих четверых совсем ненадолго, после чего они нагнали нас, не понеся потерь. Никто не отстал, преследуя его... Так может ли он быть жив?
Ивао промолчал. Ответ был очевиден: Ли Хитоми погиб. Невозможно было представить иной исход.
— Мы так и не сможем отплатить ему наш долг, — тихо произнес он.
— Задание провалено, — продолжил Томомори, повернувшись к товарищу. — Мы должны были наблюдать за выполнением миссии Ли Хитоми, но теперь... — Он помедлил. — Возвращаемся в Коноху?
— Да, возвращаемся, — кивнул Ивао. — Мы все ранены, здесь оставаться опасно.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026