— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе... — Ли Хитоми судорожно кашлял, согнувшись пополам и едва держась на ногах. Возмущение переполняло его. «Как может существовать такой человек!» — думал он, не в силах поверить своим ушам. Неужели это и есть та самая легендарная одержимость азартными играми? До такой степени, что она готова отбросить свой статус и принять в учителя двенадцатилетнего генина только ради изучения искусства игры? Ли Хитоми никак не мог понять Цунаде — она казалась ему слишком загадочной личностью.
— Однако... — протянула Цунаде, дождавшись, пока он прокашляется, — хоть я и могу взять тебя в учителя по искусству игры, сначала я должна проверить твоё мастерство. Ты заявил, что владеешь сильнейшим искусством игры — так докажи мне это. И ещё: наши отношения должны оставаться в тайне, я не буду выполнять церемонию принятия ученика!
Ли Хитоми резко выпрямился, его лицо приняло серьёзное выражение:
— Я отвергаю любые твои условия. Забудь об обучении!
Развернувшись, он широким шагом направился прочь, демонстративно обойдя Цунаде. Она обернулась ему вслед, её губы тронула усмешка, и в следующий миг она исчезла.
— Малец, ты действительно слишком дерзкий! — Цунаде внезапно возникла перед Ли Хитоми. От неожиданности он врезался в неё и отлетел на метр назад, едва удержавшись на ногах. Она стояла, подбоченившись, излучая угрожающую ауру.
Ли Хитоми смотрел на неё безжизненными глазами, всем своим видом выражая: "чего ты вообще хочешь?"
— Малец, я предупреждаю тебя... — начала Цунаде с полуулыбкой, не сводя с него пристального взгляда.
Шух!
Позади Цунаде из ниоткуда материализовалась фигура. Опустившись на одно колено и склонив голову, человек быстро проговорил:
— Госпожа Цунаде, Хокаге требует вашего присутствия!
Это был шиноби Анбу Конохи — член элитного подразделения, обладающего огромной властью в Деревне Скрытого Листа. Даже они преклоняли колено перед Цунаде!
— Хм? — Цунаде мельком взглянула на шиноби Анбу и равнодушно бросила: — Я поняла!
— Хокаге надеется, что вы придёте немедленно, — добавил шиноби Анбу и тут же растворился в воздухе.
Цунаде снова повернулась к Ли Хитоми. Приподняв подбородок, она с недоброй усмешкой произнесла:
— Малец, сегодня тебе повезло. В казино ты назвался Ли Хитоми, верно? Хм, я запомнила тебя, и я ещё найду тебя! До встречи!
Подмигнув ему, она сложила печати и исчезла.
Ли Хитоми долго стоял неподвижно, глядя в пустоту, где только что была Цунаде. Наконец он выдавил:
— Ну и денёк у меня выдался!
Он чувствовал себя совершенно разбитым.
******
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо кровавыми отблесками. В глубине Деревни Скрытого Листа, в строго охраняемой скромной усадьбе, располагался зал, украшенный в старинном стиле. Зажжённые свечи отбрасывали тусклый свет на холодную маску Белого Клыка, создавая вокруг неё загадочное сияние.
Сакумо Хатаке почтительно стоял у длинной деревянной скамьи в глубине зала. На скамье располагался небольшой квадратный столик, где были расставлены чайник, две чашки и десять ещё не открытых разведывательных свитков. За столиком, сидя на коленях, расположился мужчина лет сорока. Его бородатое лицо выглядело необычайно воинственным, а строгое выражение внушало трепет даже без намёка на гнев.
Это был нынешний лидер Деревни Скрытого Листа, Сандайме Хокаге, один из самых влиятельных людей во всём мире шиноби — Сарутоби Хирузен!
— Господин Хокаге, нужно ли мне провести переговоры с кланом Хьюга? — почтительно спросил Белый Клык.
— Переговоры? — Хирузен искоса взглянул на своего самого доверенного подчинённого. Он поднёс чашку к губам, сделал маленький глоток и, помолчав, ответил: — Не стоит! Он убил шиноби клана Хьюга, и они жаждут мести. В этом деле, как ни посмотри, клан Хьюга прав! Даже если ты сейчас пойдёшь к ним от моего имени, они могут согласиться на словах, но втайне... Действительно ли они остановятся?
— Но этот ребёнок гораздо более перспективен, чем все предыдущие перебежчики. Он потерял память, у него нет прошлого — если мы окажем ему некоторую милость, он обязательно будет искренне служить нам, а если что-то пойдёт не так...
— Это будет его собственная проблема, — Хирузен покачал головой, его голос становился всё глубже. — На самом деле я очень надеюсь, что он выживет! Только так мы сможем доказать, что План Потенциала осуществим...
— Но вы же...
— Ты не понимаешь! — Хирузен поставил чашку и дважды постучал пальцами по столу. — План Потенциала был разработан мной совместно с Данзо, он не прошёл через совет старейшин. Я использовал свои полномочия Хокаге, чтобы утвердить его единолично... Они не одобряют этот план, не поддерживают меня в этом деле, и если я действительно пойду предупреждать их, это не пойдёт мне на пользу. Да и этот ребёнок не стоит того, чтобы я так поступал...
Белый Клык промолчал. На самом деле, когда были убиты предыдущие принятые шиноби, он уже понимал суть этих отношений. Ведь Коноха состоит из отдельных кланов, и эти кланы, особенно такие крупные, как клан Хьюга, ставят клановые законы выше законов Конохи.
Например, глава главной ветви клана Хьюга может решать судьбу любого шиноби побочной ветви, может судить без вмешательства Конохи, а Коноха не имеет права вмешиваться! А если убит шиноби клана Хьюга, клану не нужно никого предупреждать — они могут напрямую мстить! Это естественный порядок вещей!
Хирузен, конечно, мог бы предупредить клан Хьюга — с его отношениями с главой главной ветви клана он определённо мог бы замять это дело. Но! Оно того не стоит! Ради какого-то мальчишки заставить клан Хьюга затаить обиду, не дать им отомстить — даже Хокаге не может так поступать!
«Почему они должны это терпеть?! — думал Белый Клык. — Они присягают на верность ему, присягают на верность Конохе, а ты не только не защищаешь их, но ещё и заставляешь их проглотить свою обиду?»
Белый Клык понимал эту логику! Но было и то, чего он не понимал: если так, то какой смысл в этом плане? Неужели действительно надеются, что этот мальчишка сможет противостоять постоянным покушениям клана Хьюга? Не то что он — даже элитный джонин не выдержал бы мести клана Хьюга, это невозможно!
Зная, что он умрёт! Есть ли во всём этом какой-то смысл?
Шух!
В зале внезапно поднялся вихрь, и появилась Цунаде, всё ещё державшая печать Техники Телесного Мерцания. Людей, осмеливающихся использовать эту технику, чтобы появиться прямо в комнате Хокаге, во всей Конохе было всего несколько.
Увидев Цунаде, Хирузен слегка улыбнулся. Она была единственной женщиной среди его личных учеников, он растил её с детства и очень любил.
— Учитель, вы звали меня, — Цунаде, как всегда энергичная, сделала два шага к скамье, поклонилась Хирузену, затем взглянула на таинственно выглядящего в маске Белого Клыка и похлопала его по плечу. — Господин Белый Клык тоже здесь!
Цунаде была всего на два года младше Белого Клыка, они были из одного поколения. Знакомые с самого начала, они хоть и поддерживали обычные отношения, но были очень хорошо знакомы.
Белый Клык стоял молча.
— Мне только что доложили, что ты снова была в казино? — голос Хирузена стал строже, улыбка исчезла.
— Эм... это... учитель... вы же знаете, я... не могу бросить... — Цунаде выглядела несколько смущённой.
— Я не против того, что ты играешь, я знаю, что ты не можешь бросить, — продолжил Хирузен. — Я хочу спросить, встретила ли ты в казино юного шиноби с разноцветными глазами, около одиннадцати лет...
— Вы говорите о Ли Хитоми? — Цунаде удивлённо заморгала. — Его... вы знаете его? Он же просто генин? Что в нём особенного?
— Он только сегодня стал генином Конохи!
— Хм... только что выпустился из Академии ниндзя?
— Нет, раньше он не был шиноби Конохи!
Говоря это, Хирузен достал из-под столика свиток и передал его Цунаде. Она с недоумением приняла его и быстро пробежала глазами по тексту, её лицо стремительно изменилось! В свитке содержалась вся информация, собранная Конохой о Ли Хитоми: его прибытие из Деревни Скрытого Дождя, убийство шиноби клана Хьюга, потеря памяти и переход в Коноху, а также подробности о Плане Потенциала.
— Держись от него подальше! — Хирузен снова отпил чай и спокойно произнёс.
— Что? — Цунаде опустила свиток, которым закрывала лицо. — Почему? Разве он не перешёл уже на сторону Конохи? К тому же он потерял память, в одиннадцать лет он ещё податлив, мы можем его ассимилировать...
— Клан Хьюга хочет убить его, ты не должна вмешиваться в это дело, — перебил Хирузен.
Цунаде снова удивилась и, подумав немного, сказала:
— Он убил шиноби Хьюга до перехода к нам, и Хьюга хотят отомстить, но разве они не знают о вашем плане, учитель? Раз вы уже приняли его как шиноби Конохи, как клан Хьюга может...
— Я только прошу тебя не вмешиваться. Я организую его защиту, а выживет он или нет — зависит от него самого.
— Вы... так... но почему я не могу даже общаться с ним?
Хирузен не сразу ответил — многое из того, что он мог сказать Белому Клыку, он действительно не хотел говорить Цунаде.
— Цунаде, ты личный ученик Хокаге, — заговорил Белый Клык. — Если ты выступишь в защиту Ли Хитоми, это может привести к прямому конфликту между господином Хокаге и кланом Хьюга, а месть клана Хьюга — это естественный порядок вещей! Все кланы Конохи наблюдают за этим, ты должна понимать трудное положение господина Хокаге, поэтому в этом деле можно поступить только так...
Цунаде слегка приоткрыла рот, помолчав мгновение, спросила:
— Значит, он обречён?
— Да, — Белый Клык кивнул, невольно бросив взгляд на Хирузена.
Он внезапно почувствовал, что это дело совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. «Что же на самом деле задумал господин Хокаге?» — промелькнуло у него в голове.
Обновлено: 19.01.2026