Глава 9 — Глава 9: Внезапное нападение

На другом берегу реки неожиданно пал Цзичэн в Шуочжоу. Ся Циншэн получил должность командующего, и в городе начались частые переброски войск и провианта. Все предполагали, что назревает новая война, возможно, потому, что ситуация в Ючжоу была срочной, и армии из Лянчжоу нужно было поддержать Ючжоу. Только через два дня, когда пришло сообщение о сражении, все поняли, что что-то не так - армия Табая неожиданно переправилась на другой берег реки. Пока Дуань Сюй притворялся, что атакует северные ворота Ючжоу, он тайно послал Ся Циншэна переправиться через замерзшую реку глубокой ночью во время снежной бури, воспользовавшись тем, что стрельба из луков людей Хуци была затруднена, и неожиданно захватил Цзичэн в Шуочжоу. Как только Цзичэн пал, Дуань Сюй немедленно отступил от северных ворот Ючжоу, не оглядываясь назад. Он повел армию Табай на север, чтобы объединить силы с армией Табай в Цзичэне, и вступил в ожесточенную битву с армией Даньчжи в Шуочжоу. Когда эти новости дошли до ушей Хэ Сыму, она не удивилась. С того момента, как Дуань Сюй спросил ее о направлении ветра, она поняла, что он задумал. Народ Хуци был свирепым и воинственным. Чтобы вести свои войска вглубь территории Даньчжи, этот молодой генерал должен был обладать немалой храбростью. Но будет ли удача сопутствовать ему, еще предстоит выяснить. Для Чэньина эти истории были совсем другими. Положив подбородок на руку, он с нетерпением смотрел вперед, замедляя темп поедания семечек. - Генерал Дуань просто великолепен! Говорят, что генерал Дуань - первый генерал из Лянчжоу, который пересек реку! Хэ Сыму подумала про себя, что, действительно, по боевому мастерству и военной стратегии он не похож на человека, которого поколениями выращивали в ученой семье. - В будущем я хочу стать таким же, как генерал Дуань! Я хочу защитить свой дом и отомстить за отца! - Чэньин сжал свой маленький кулачок. Хэ Сыму выплюнула скорлупу семечки и некоторое время смотрела на Чэньина. Она подумала, что, возможно, это будет не самое плохое место для него. - Хочешь последовать за Дуань Сюем? - спросила Хэ Сыму. Чэньин выглядел немного растерянным. После некоторого раздумья Хэ Сыму продолжила: - Я наблюдала за городом в эти дни, и всем живется нелегко. Нет никого, кому можно было бы доверять. Дуань Сюй неплох. Я помогла ему с некоторыми прогнозами, так что если он вернется живым, я могу позволить тебе следовать за ним. Благодаря его знатному происхождению ты не будешь голодать рядом с ним. Возможно, ты даже получишь титулы и почести. Ну... Разве не этого хотят смертные? Когда она говорила, то заметила, что у Чэньина в глазах застыли слезы. Он потянул Хэ Сыму за рукав. - Госпожа... Вы собираетесь бросить меня ради кого-то другого? Я... я хочу остаться с вами... Я могу есть меньше, и я не буду есть семечки и арахис... Хэ Сыму спокойно посмотрела на Чэньина, вытерла слезы с его лица и твердо сказала с мягкой улыбкой: - Это тоже невозможно. Я уже говорила, что буду заботиться о тебе лишь некоторое время. Конечно, она шутила. Жизнь и смерть - разные пути, и разве могут живые вечно следовать за мертвыми? На лице Чэньина застыло безмолвие. Хэ Сыму ущипнула его за щеку: - Даже если ты захочешь последовать за Дуань Сюем, что, если он умрет в Шуочжоу и больше не вернется? Чэньин поднял глаза, в них читалось отчаяние, словно он пережил второй удар и не мог смириться с тем, что его герой может умереть. - А если брат-генерал умрет? Что нам тогда делать? - Хэ Сыму подумала, что это хороший вопрос. Ей было любопытно, что будет с Дуань Сюем. Если он умрет и станет блуждающей душой, его имя будет записано в Книге призраков, и она будет знать все о его жизни. Она с нетерпением ждала этого момента. Кроме того, оставался вопрос о мече Разбитых Иллюзий, которым он владел. Она не хотела, чтобы сокровища ее дяди и тети были погребены под землей вместе с ним. Хэ Сыму спросила у Чэньин: - Помнишь, несколько дней назад, когда мы общались с соседями, там была вдова мастера по изготовлению суона... по имени... - Вдова? Что это? - Чэньин озадаченно посмотрела на нее. - Это та, чей муж умер. - О! Госпожа Сун? - Да, иди и пригласи ее поесть семечек, а также попроси ее принести суона из дома. Чэньин послушно спрыгнул с табурета и помчался прочь, как молния. Вскоре после этого он привел женщину лет сорока. Женщина несла в руках коробку, на голове у нее был белый цветок, она выглядела слегка полноватой, отчего казалась неповоротливой и унылой. Она подняла занавеску и вошла в комнату, где находилась Хэ Сыму. Хэ Сыму пригласил ее присесть, она села и поставила шкатулку на стол. Она спросила: - Госпожа, зачем вам суона... В последнее время я грущу каждый раз, когда вижу ее. Она погладила шкатулку и ответила: - Мой муж всю жизнь играл на суоне на свадьбах и похоронах, но в конце концов никто не сыграл для него похоронный мотив... Муж госпожи Сун был единственным в городе мастером по изготовлению суоны, который погиб во время резни в городе. Хэ Сыму положила перед ней семечки и арахис и спокойно ждала, пока она успокоится, прежде чем заговорить. - Госпожа Сун, не могли бы вы одолжить мне суону, чтобы я немного поиграла? Госпожа Сун была удивлена. - Госпожа Хэ, вы умеете играть на суоне? - Я немного научилась раньше. - улыбнулась Хэ Сыму. Госпожа Сун тут же согласилась, а Хэ Сыму взяла суону, смочила тростник и на мгновение задумалась. Затем она начала играть «Сотни птиц, отдающих дань уважения фениксу». Госпожа Сун была крайне удивлена. Она зааплодировала, а на глазах у нее выступили слезы от мысли, что она больше никогда не услышит звук суоны. - Госпожа Сун, а эта мелодия подходит? - Хэ Сыму закончила играть и спросила. Госпожа Сун несколько раз кивнула и ответила: - Госпожа, ваше мастерство очень хорошее, и мелодия правильная. Тогда Хэ Сыму обратилась к Чэньиню, чьи глаза были полны восхищения. Он сказал, что звучание отличное и не сбивается. К счастью, она была вполне пригодна для игры. Она не знала, звучит ли он в такт или нет. Тогда Хэ Сыму спросил госпожу Сун, можно ли ей взять суону на время. - Для чего вам нужна суона? - У меня есть знакомый, которому грозит большая опасность. Если он умрет, я планирую отправить его на тот свет. - непринужденно сказала Хэ Сыму. Если он умрет, его гроб перевезут из Лянчжоу в Южную столицу, и по дороге не прозвучит ни одного похоронного гимна, что было бы совсем уныло. Похоронный гимн в обмен на меч Разбитых Иллюзий. В любом случае, к тому времени он уже будет мертв, так что протестовать не станет. В конце концов, это был честный обмен, не нарушающий ее принципов. Прежде чем человек умер, Хэ Сыму уже успела завершить похоронные приготовления и обменяла полкорзины яиц на месячную аренду суоны. Чэньин проводил госпожу Сун за дверь, затем вернулся, на цыпочках подошел к столу и с любопытством посмотрел на суона в коробке. - Маленькая мисс, как это у тебя все получается! Ты даже умеешь играть на суоне! - Просто так, когда мне скучно, - Хэ Сыму взяла суону и покрутила ее в руках. - Отец научил меня этому, когда я была совсем маленькой. Вряд ли были инструменты, на которых он не умел играть. Хотя она родилась демоном и ей было суждено унаследовать должность Короля-призрака, до этого момента она воспитывалась в мире людей. Ее родители, судя по всему, хотели, чтобы она была похожа на живого человека. Поэтому сейчас она могла принять человеческий облик, не выдавая себя. Конечно, с Дуань Сюем, маленьким лисенком, дело обстояло иначе. - Маленькая мисс, чем занимался ваш отец? - Чэньин запрыгнул на маленький табурет и вежливо спросил. Хэ Сыму на мгновение задумалась, несколько раз покрутила в руках рог, а затем подобрала подходящее описание. - Мой отец... раньше был главным мясником. В моем родном городе есть место, где занимаются только мясом. Если бы ее отец, Король-призрак, услышал эту аналогию, он бы непременно одобрил и похвалил ее как выдающуюся. - О, мясник, как тот мясник Чжан, который продает свинину на улице? - Что-то вроде этого, - Хэ Сыму непринужденно улыбнулась, ее глаза казались несколько рассеянными. - Мясниками довольно сложно управлять, знаешь ли. - Так как же скончались родители маленькой мисс? Чэньин был еще в том возрасте, когда он говорит без обиняков, не понимая, что некоторые вопросы неуместны. Хэ Сыму взглянула на Чэньина, и тот, испугавшись тени в ее глазах, замолчал. Она лишь улыбнулась и сменила тему, попросив Чэньина сходить на рынок и купить для нее две унции соевого соуса, и тот немедленно убежал, словно получив отсрочку. После того как Чэньин ушел со двора, Хэ Сыму достала из кармана дрожащую жемчужину и спросила: - Фэн И, что происходит? - Я спешил доложить вам, уважаемая госпожа. - Радостный голос молодого человека донесся с другого конца. - Я снова изучал Дуань Шуньси. Он один из четырех детей семьи Дуань, третий сын семьи Дуань. Он был талантлив с ранних лет, мог запоминать все с первого взгляда и прочесть более сотни стихотворений и эссе. Когда ему было семь лет, его бабушка в Дайчжоу тяжело заболела, и его отправили ухаживать за ней. В это время многие его сочинения получили широкое распространение, и он стал довольно известным в Дайчжоу. Все эти события довольно обычны, но единственное необычное - когда ему было четырнадцать лет и он возвращался из Дайчжоу в столицу, он столкнулся с разбойниками. - Все его сопровождающие были убиты, но ему удалось избежать смерти и добраться до Нанду. Только тогда он поселился в Нанду. Хэ Сыму задумчиво постучала пальцами по столу. - Все его сопровождающие были убиты, а он выжил? А что потом случилось со старухой из семьи Дуань? - Вскоре после того, как Дуань Шуньси прибыл в Наньду, старушка скончалась. Получалось, что почти всех, кто знал его в течение семи лет жизни в Дайчжоу, уже не было в живых. - Разве это не совпадение? Неужели в мире действительно бывают такие совпадения, или он пытается что-то скрыть? Хэ Сыму разгрызла несколько дынных семечек, подумав про себя, что этот молодой генерал - настоящая сокровищница: чем больше она копает, тем больше находит. Так уж вышло, что в последнее время она чувствовала себя немного голодной и могла отправиться на передовую в Шуочжоу, чтобы найти немного еды. Заодно она могла бы проверить, все ли в порядке с этим молодым генералом. Под покровом ночи перед городом Шуочжоу слышались звуки битвы, скрещивались мечи. Хэ Сыму скрывала свою истинную форму среди хаоса мечей и кровопролития, неторопливо прогуливаясь. На ней было ее любимое трехслойное красно-белое платье, а на талии - сверкающий нефритовый кулон. Непрерывные смерти, непрерывное мерцание душ, восходящие фонари, трансмиграция душ. Залитое кровью поле боя казалось грандиозным праздником, на котором в глазах демонов вспыхивали небесные фонарики. Она присела и подобрала мужчину из племени Хуци, чей череп был еще полон жизни, но едва держался. Она прикоснулась пальцами к его глазам, и он моргнул, увидев перед собой демона. - Я могу исполнить одно твое желание, а потом я тебя съем. Чего ты хочешь? - Хэ Сыму спросила его на языке Хуци. Видя привычное растерянное выражение лица, она лаконично объяснила ему все «за» и «против» на языке хуци. Хуци схватил ее за одежду дрожащими руками и воскликнул: - Лорд Асура... Хэ Сыму наклонила голову. - Я не лорд Асура. - Лорд Асура... убей этого... парня! - Хуци поднял палец, его лицо было залито кровью, поэтому трудно было разглядеть его черты, но ненависть и гнев в его глазах были очевидны. Вслед за ним в мир, освещенный пламенем душ в ее глазах, въехал Дуань Сюй на каштановой лошади, облаченный в доспехи, с клинком в руках посреди толпы, кровь брызгала на три фута в высоту. Выражение его лица было спокойным и безразличным, лишенным гнева или ненависти. Но под этим спокойствием, казалось, что-то скрывалось. Что-то невидимое, чего она не могла разглядеть. - Хочешь, чтобы я убила этого человека? - Хэ Сыму указала на Дуань Сюя и повернулась к своей предполагаемой еде. * Суона - традиционный китайский музыкальный духовой инструмент. Это двухструнный инструмент, похожий на гобой, который широко используется в китайской традиционной музыке, особенно в народной и церемониальной.* Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется