*Перевод: **Astarmina ***
Элроуз с изумлением уставилась на мужчину, который неожиданно выкатился перед ней.
Вслед за ним из-за двери с громкими криками вывалились грубые, угрожающего вида мужчины.
— Эй, ты! Хорош шляться и создавать проблемы!
Их тела были покрыты зловещими татуировками, лица выглядели отталкивающе, а речь была грубой. С первого взгляда было ясно — эти люди явно занимались чем-то незаконным.
На их одежде красовалась вышивка с эмблемой игорного дома, рекламу которого Элроуз видела при входе в переулок.
Они оказались охранниками этого заведения.
Сжимая кулаки, они угрожающе похрустывали костяшками.
— И ещё осмелился заявить, что не может вернуть долг!
— Воображает себя бароном, крутит хвостом перед дамами, а сам, наверное, просто отрубил пару голов полулюдей на войне и возомнил себя героем!
Охранники язвительно захихикали, глядя на мужчину, распластавшегося на земле. Один из них плюнул и закатал рукава.
— Ну что, может, заставим тебя передумать? Физическими методами, конечно.
Их обычной работой было выбивать деньги из тех, кто брал в долг у игорного дома и не мог вернуть.
Элоз сделала шаг назад, чувствуя, как атмосфера накаляется. Пора было убираться отсюда.
Но сухая ветка под ногой громко треснула. Охранники тут же повернули головы.
— Эй, ты кто такой?
Почувствовав на себе их взгляды, Элроуз нарочно сделала голос хриплым и опустила голову.
— Ох, я просто прохожий! Не обращайте внимания, продолжайте своё дело.
Навыки, которыми она пользовалась, обманывая монахов в хижине, теперь пригодились.
Услышав грубый голос и увидев её оборванный вид, охранники махнули рукой.
— Пшёл отсюда.
Казалось, они потеряли к ней интерес. Элроуз уже собиралась уходить, как вдруг...
Что-то схватило её плащ. Она обернулась и увидела, что лежавший на земле мужчина одной рукой вцепился в ткань.
Пытаясь вырваться, Элроуз услышала его слова:
— Дорогая, не уходи!
Переулок замер в гробовой тишине.
Девушка была в шоке. За всю жизнь она не слышала ничего более абсурдного.
«Что он только что сказал? «Дорогая»?»
— Э-это ошибка, я вас не знаю...
— Ты же сама отправила меня на крупную игру! Всё это было ради тебя!
— Что? Когда?! Я вас впервые вижу!
Охранники насторожились, услышав её настоящий голос.
— Стоп, это же девушка!
— Только что голос был хриплый...
— Эй, ты правда его жена?
Они пристально разглядывали её. По спине Элроуз пробежал холодный пот.
— Отлично. Бить его бесполезно — денег всё равно не вернёт.
— Зато теперь есть другой способ получить долг.
Их взгляды загорелись, словно они увидели мешок золота.
— Ну что, «жена», если хочешь, чтобы твой муж остался цел, придётся заплатить 50 золотых, включая проценты.
«Какой ещё «муж»? Я с ним даже в одной комнате не была!»
— Нет, я не его жена...
— Милая! 50 золотых! Давай же! Ты что, бросишь меня?
«Да я тебя и не брала!»
— Я вас не знаю! Отпустите!
Охранники приближались. Она попыталась вырваться, но мужчина держал её с невероятной силой.
«Почему он такой сильный?»
Жизнь в лесу сделала Элроуз крепкой, но даже она не могла сравниться с ним.
В этот момент он наклонился и прошептал ей на ухо:
— У тебя есть 50 золотых?
Его голос заставил её вздрогнуть — не от отвращения, а от неожиданного впечатления.
«У него потрясающий голос...»
Глубокий, бархатистый, проникающий прямо в душу.
Очнувшись, она покачала головой. Сейчас не время для этого.
«Есть ли у меня 50 золотых?»
Да, но они были нужны для другого.
— Если есть, одолжи мне. Я верну.
Она едва не согласилась, но вовремя остановилась.
«Что с ним не так? Он что, колдует?»
— О чём вы там шепчетесь? Покажите-ка свои лица!
Охранники потянулись к ним. Элроуз резко отпрянула.
«Меня не должны узнать!»
Если слухи о награде в 10 000 золотых дойдут до них, её схватят сразу же.
Охранники попытались схватить её капюшон, но странный мужчина опередил их.
Вместо этого капюшон слетел с его головы.
— Ох!
— Что?!
В переулке раздались возгласы изумления.
Из-под капюшона выпали чёрные, словно шёлк, волосы. Но главным было его лицо.
— Боже...
Элроуз невольно ахнула.
Его черты были мужественными, но в меру — ни одна деталь не казалась чрезмерной.
Острый нос, твёрдая линия подбородка, слегка приподнятые уголки губ, от которых хотелось улыбнуться в ответ.
А его синие глаза, сверкающие даже в темноте, словно притягивали взгляд.
«Он красив...»
На мгновение она забыла о ситуации, просто глядя на него.
Охранники тоже онемели.
Тем временем его рука скользнула к её поясу.
— Э?
Когда Элроуз поняла, что происходит, её кошелёк уже был у него в руках.
— Эй, это моё!
Но он был быстрее.
Мужчина бросил кошелёк охранникам.
— Ладно, ровно 50 золотых. Везёт тебе!
— Эй, а не хочешь поработать у нас? С такой внешностью клиенты будут в восторге.
— Да, с такими данными ты разбогатеешь!
Мужчина поморщился, словно услышал нечто неприятное.
Затем он взял её руку, поцеловал тыльную ссторону ладони и сказал:
— Боюсь, это невозможно. Я служу только одной женщине. Верно, дорогая?
«Что за бред?»
Она хотела крикнуть: «Верни мои деньги!», но в этот момент раздался свист.
— Что это?
Мужчина удивился, заметив её реакцию.
— Ну, раз долг уплачен, мы пойдём. Пошли, дорогая!
Не успев опомниться, Элроуз выбежала с ним из переулка.
*******
Другой переулок, недалеко от того места.
Элроуз стояла в оцепенении.
Её деньги исчезли, и она даже не успела понять, как это произошло.
— Эй, ты в порядке? — мужчина махнул рукой перед её лицом. — Прости, что втянул тебя в это. Ситуация вышла из-под контроля. Я верну 50 золотых, но для этого придётся пройти в мой дом в западном квартале... Ты меня слушаешь?
Вдали прозвучал колокол.
Бам. Бам. Бам. Бам. Бам.
Пять ударов — пять часов.
У неё оставался всего час до закрытия магистрата.
«Времени нет».
Она повернулась к мужчине, вспомнив слова охранников.
— Ты правда барон?
Он удивлённо кивнул.
— Да, но титул незначительный.
Элроуз сжала кулаки. Ей вспомнилась её молитва в переулке.
«Пошли мне мужа».
И вот этот человек буквально свалился к её ногам. Она схватила его за одежду.
— Тогда...
В тот же миг его рука рванулась к её лицу.
Обновлено: 19.02.2026