Небрежно опираясь о край своей кровати с белыми простынями, Навия излучала непринужденную, но неоспоримую власть. «Кто поверит, что ей всего восемь лет?» — подумала Шарлотта. Служанка никогда не видела такого властного присутствия у прямых потомков Агнуса, Юда и Вивиан, и оно, возможно, даже превосходило присутствие самого Никана.
«Благородство, затмевающее других дворян... Это оно?» Сущность девочки казалась более одухотворенной и яркой, чем у любого дворянина, с которым Шарлотта когда-либо сталкивалась. Даже представление о голубой крови дворян — отчетливо богаче и реже, чем у простолюдинов — казалось недостаточным для ее описания. Она казалась опасной и непредсказуемой, настоящей темной лошадкой. Беспокойные мысли Шарлотты постепенно утихли, и она поклонилась глубже, чем когда-либо, даже герцогу.
— Я в вашем распоряжении, моя госпожа.
Навия просияла свободной улыбкой ребенка, ее невинность скрывала расчетливый ум.
— Я рассчитываю на тебя, Шарлотта.
Служанка поклонилась еще глубже, безмолвно выражая согласие. Улыбка Навии приобрела леденящий оттенок.
— Я скажу тебе, что нужно делать дальше. Филиппа и повар вместе замешаны в краже. Когда выйдешь, найди повара и начни сеять семена сомнения насчет Филиппы.
— Вы хотите поссорить их между собой?
Навия кивнула.
— Теперь, когда я сделала Филиппу уязвимой, ей придется позаботиться, чтобы меня правильно кормили. Используй это, чтобы углубить разлад между ними.
Слушая, Шарлотта искренне кивала головой.
— А что, если она уничтожит улики?
— Без ведома Филиппы, повар припрятал улики на случай непредвиденных обстоятельств.
— Понимаю. — Шарлотта осознала, что Филиппа действительно попала в ловушку.
— Убедись, что Филиппа верит, будто она единственная, кто знает о нашем соглашении. Должно казаться, что ты, я и повар работаем вместе, — сказала Навия.
Несмотря на опасения из-за внезапной перемены в юной госпоже, Шарлотта не могла не восхищаться ее стратегическим мышлением. Она была выдающейся — мудрой не по годам и полностью понимающей, как на самом деле устроен мир.
Навия помедлила, затем расстегнула застежку своего ожерелья. Она получила его как скромный подарок от Никана на свой первый день рождения. Хотя оно было менее ценным, чем самые простые безделушки Вивиан, когда-то оно имело для нее большую ценность.
— Продай его, чтобы купить всё, что тебе может понадобиться.
В прошлых жизнях оно никогда не покидало своего места вокруг ее шеи, но теперь это был лишь бессмысленный предмет, который можно было обратить в деньги.
— Благодарю вас, госпожа.
— Можешь идти, — сказала Навия, следы усталости проступили в ее глазах, когда она отпустила служанку.
Перед уходом Шарлотта взглянула на поднос с едой.
— Принести вам другую еду? — спросила она.
— Нет, я поем эту позже.
— Тогда, пожалуйста, позовите, если я вам понадоблюсь.
Когда Шарлотта ушла, Навия глубоко вздохнула. На ее лбу выступили капли холодного пота, когда ее охватила волна тошноты. Она свернулась калачиком под одеялом, оглушительную тишину комнаты нарушало лишь ее учащенное дыхание. Она думала, что сон придет легко, но обнаружила, что не может расслабиться, ее мысли неслись вскачь. Роскошная комната казалась странно опустошенной, и она натянула одеяло выше к подбородку для утешения. Видения ее прошлых воплощений — доброй, послушной и благовоспитанной Навии — словно упрекали ее.
«Неблагодарная дрянь!»
Она крепко закрыла глаза, пытаясь отогнать такие мысли. «Это правильно. Я позабочусь, чтобы никто больше не смог причинить мне боль. Никто...» Успокаивая себя, она погрузилась в глубокий сон.
Черная луна
Ночь была непроглядно темной. Небо было покрыто чернильной тьмой, лишенной лунного света. Навия чувствовала непреодолимое желание посмотреть вверх, но ощущала на себе жуткий взгляд. Ее охватил глубокий, первобытный страх, словно ее поглощала невидимая сила. Она была уверена — то, что наблюдало за ней, смотрело сверху.
Внезапно мучительная боль пронзила ее правое запястье, словно его прижгли раскаленным железом. Она попыталась закричать от агонии, но ни звука не вырвалось из ее губ. Быстротечное время исказило пейзаж в тревожное зрелище. Наверху черное небо начало яростно искажаться. Присутствие, наблюдавшее за ней, теперь с трудом могло ее обнаружить, словно его зрение было затруднено какой-то неведомой силой. Затем небо раскололось, и показался тонкий серп луны. Пугающий взгляд теперь исчез.
Навия вздохнула с облегчением, когда боль в запястье прекратилась. Странно, но казалось, будто серп луны защитил ее. Совершенно обессиленная, она подняла руку перед собой, чтобы осмотреть запястье.
***
«Почему всё расплывается?» Она прищурилась, пытаясь сфокусировать зрение.
— А! — Она резко проснулась, ее сердце чуть не выскочило из груди. Очнувшись так внезапно от кошмара, она осталась не только с головной болью, но и с глубоким чувством страха и замешательства. Ей казалось, что она все еще находится под черным небом, но она снова оказалась в роскошно украшенной спальне.
«Где я? Чья это комната? Разве я только что не была на улице, глядя в небо? Успокойся, Навия. Думай ясно». Она сделала несколько глубоких вдохов, глядя на утренний свет, струящийся через окно, постепенно возвращая самообладание. Ее тело было покрыто холодным потом от яркого и ужасающего сна. Она все еще чувствовала сохраняющееся ощущение этих тревожных глаз, направленных на нее, заставляя ее вздрагивать.
«Было ли это ощущением взгляда безжалостного бога? Должно быть, это жар вызывает такие кошмары». Она села в кровати, пытаясь стряхнуть с себя жуткое чувство. Судя по восходящему солнцу, казалось, она проспала целый день, что объясняло ее в остальном отдохнувшее состояние. «Слава богу, я проснулась вовремя». Она знала, что недавний пожар не оправдание для пропуска уроков. Никан не терпел отсутствия. «К тому же, у меня есть дела, которыми нужно заняться».
Погрузившись в мысли, Навия рассеянно вытерла пот со лба. Она мельком увидела свое запястье и замерла.
— Что это? — На месте числа, которое когда-то указывало на оставшиеся шансы на регрессию, появился странный символ. Это было уже не число, а скорее... — Полумесяц?
Черная луна, напоминающая ту, что была в ее сне, теперь была выгравирована на ее тонком запястье, словно клеймо. Она казалась зловещей — будто если смотреть на нее слишком долго, можно быть поглощенной ею. Она осторожно погладила символ, почти ожидая, что что-то произойдет, но не почувствовала ничего необычного.
Она слегка нахмурилась, бормоча:
— Должно быть, это пришло из сна.
Она размышляла о присутствии, которое ощущала, и загадочной луне, появившейся в небе. «Что это может значить? Почему всё это происходит? И почему, из всех времен, в моей последней жизни?»
Одно казалось ясным: полумесяц каким-то образом защитил ее от поглощающей сущности в ее сне. Мурашки пробежали по ее спине, когда она вспомнила этот интенсивный, ужасающий взгляд, который казался слишком реальным, чтобы быть отброшенным как простой плод воображения. «В безопасности ли я сейчас?»
— Я не выношу неожиданных переменных, — пробормотала она, вздыхая. Она потерла виски, тяжесть ее мыслей была очевидна в ее действиях. Такой маленький ребенок с лицом, искаженным усталостью и годами жизненных тягот — если бы кто-то стал свидетелем такого зрелища, они могли бы найти его настолько странным, что это вызвало бы смех.
Обновлено: 19.02.2026