Открыв глаза, он посмотрел на часы, затем перевел взгляд на ясное, залитое светом небо и на мгновение задумался.
Сегодня первое августа, Лос-Анджелес находится в Северном полушарии. Сейчас лето, и если он еще не окончательно забыл школьный курс географии, то солнце в это время должно уже клониться к закату.
Но что, черт возьми, оно делает в зените?
Лин Дун огляделся по сторонам и обнаружил, что находится вовсе не у бортика собственного бассейна, а посреди широкой площади.
— Ты очнулся.
Раздался женский голос. Лин Дун обернулся на звук: за чайным столиком сидела лысая женщина в простом льняном одеянии и неторопливо пила чай.
Сердце Лин Дуна пропустило удар. Эту лысую леди можно было смело назвать самым могущественным существом на Земле на данный момент. Он не ожидал встретить её так скоро.
Погодите-ка! Внезапная догадка озарила его сознание: теперь он понял, кто спас его и Джилл год назад.
Это была она — Верховный чародей Древняя, сущность, которая в одиночку сдерживает бесчисленных демонов иных измерений и сотни лет оберегает Землю.
— Похоже, ты знаешь, кто я, — женщина с улыбкой отпила чай, довольная тем, что можно обойтись без долгих представлений.
Лин Дун подошел к столику и почтительно сложил руки в приветственном жесте:
— Мастер Древняя.
Он рассудил, что перед лицом столь великой фигуры лучше вести себя скромно. К тому же, судя по воспоминаниям из прошлой жизни, к людям она относилась вполне доброжелательно.
Древняя кивнула и взмахнула рукой. Прямо у ног Лин Дуна возникло сиденье, а на столе появилась еще одна чашка.
— Присаживайся. Попробуй, как тебе чай, — предложила она.
Лин Дун послушно сел. Едва он поднял чашку, его окутал тонкий аромат. Он сделал маленький глоток: сначала вкус показался очень горьким, но затем сменился сладковатым послевкусием. Он кивнул и похвалил:
— Этот «Чжу-е-цин» весьма недурен!
Древняя улыбнулась:
— Действительно неплох. Я проходила мимо горы Эмэй во время праздника Цинмин и специально прихватила его с собой. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить его свежесть.
Лин Дун сделал еще пару глотков и не удержался от вопроса:
— Год назад в Раккун-Сити…
— Это я спасла тебя и ту девушку, — кивнула Древняя, не дав ему закончить.
Лин Дун мысленно произнес: «Я так и знал», и снова поклонился:
— Огромное спасибо.
Древняя покачала головой и взмахом руки развернула золотистый световой экран. Изображение на нем повергло Лин Дуна в шок.
На экране были руины. Сцена напоминала финальную битву из «Мстителей: Финал», но выглядела куда более трагично. Повсюду клубился дым, земля была усеяна трупами. Вот расплющенный в лепешку Железный Человек, вот Капитан Америка в своем звездно-полосатом костюме, но без головы, вот Халк с огромной дырой в груди… И светловолосый гигант, стоящий на коленях и рыдающий навзрыд. Без сомнения, это был Тор.
А посреди всего этого, попирая тела героев, стоял Лин Дун. Ночная тьма скрывала его лицо, невозможно было разобрать выражение, видны были лишь два пылающих багровым светом глаза, уставившихся на Тора.
«Какого хрена?!»
Лин Дун был потрясен. Это что, я? Неужели в будущем я действительно стал Хоумлендером?
Конечно, после перерождения его главной целью было стать подобным Хоумлендеру, но лишь потому, что он не хотел снова прозябать в ничтожестве, как в прошлой жизни. На самом деле он стремился к абсолютной свободе — «делать то, что хочется». Но устроить резню невинных, как настоящий Хоумлендер? На такое он не был способен.
Почему же в будущем, которое увидела Древняя, он сразился с Мстителями и перебил их всех подчистую?
Увидев его неверие, Древняя лишь слегка улыбнулась. Она сочла это хорошим знаком: значит, этот таинственный юноша не испорчен. Потенциал Лин Дуна пугал — в будущем он неизбежно станет сущностью, способной потрясти саму Мультивселенную. Если такой человек окажется злодеем, это станет катастрофой вселенского масштаба. У Древней были все причины для беспокойства.
— Не напрягайся так.
Древняя жестом предложила Лин Дуну сесть и подлила чаю.
— Будущее имеет бесчисленное множество вариантов. Это лишь ничтожно малая часть того, что я видела.
Лин Дун выдохнул с облегчением:
— А остальные варианты?
Древняя покачала головой:
— Знание будущего порой не приносит добра. Впрочем, в большинстве вариантов ты — добрый и хороший мальчик.
Уголок рта Лин Дуна дернулся. «Хороший мальчик» — как метко сказано. Кто бы мог подумать, что человека, которому с учетом двух жизней скоро пора на пенсию, назовут «хорошим мальчиком». Впрочем, учитывая возраст (и силу) Древней…
Пусть зовет как хочет! Главное, заметь меня, сенсей!
Древняя подняла чашку, вдохнула аромат, сделала глоток и с той же мягкой улыбкой продолжила:
— Разница лишь в том, что в увиденном тобой варианте будущего я вас не спасла.
Лин Дун замер:
— Не спасли? Это значит…
Древняя кивнула:
— В том будущем Джилл Валентайн погибла. Это повлекло за собой череду событий, которые в конечном итоге привели к тому, что ты увидел.
— Джилл…
Лин Дун умолк. Неужели девушка-полицейский занимала такое важное место в его сердце? Или же… была иная причина?
Заметив, что Лин Дун нахмурился, Древняя тихо рассмеялась и плавно поднялась. Чайный столик и подушки мгновенно исчезли. Затем она ударила ладонью в грудь Лин Дуна.
Даже с нынешней скоростью Лин Дуна он не успел среагировать. В момент удара он почувствовал, как мир вокруг взрывается красками.
Все стало невероятно легким, словно лишилось веса. Он сам парил в воздухе. Окружение осталось прежним — та же площадь, — но всё, на что падал взгляд, теперь было покрыто слоем причудливого сияния.
Это было зрение, кардинально отличающееся от восприятия плоти. Струящийся вокруг свет был силой, которую невозможно описать законами материального мира. Это был мир глазами души.
Лин Дун посмотрел на Древнюю. Казалось, она не желала ему зла, поэтому он спросил:
— Мастер, что это?
Древняя сохраняла невозмутимую улыбку:
— Это Астральное измерение. Здесь всегда открываются иные пейзажи, верно? Я хочу, чтобы ты понял: будущее, которое ты уже увидел, не станет твоим будущим. Не сомневайся в себе. Твоим сердцем повелеваешь только ты сам.
Лин Дун кивнул:
— Мастер, я не сомневаюсь в себе, просто мне кажется, что в этом деле есть какая-то странность…
Древняя улыбнулась:
— Разве не в этом чудо судьбы? …В этом тебе предстоит разобраться самому.
— Твое тело очень сильно, — продолжила она, указывая на физическую оболочку Лин Дуна, всё ещё сидящую на месте, а затем на его душу, парящую в воздухе. — Но вот где твоя истинная сила. Чистая душа.
Напоследок она указала на свою грудь:
— Запомни: живя в этом мире, тебе достаточно просто твердо верить, что ты — это ты.
Сказав это, Древняя небрежно очертила рукой круг. Посыпались искры, и рядом с Лин Дуном открылся круглый портал. По ту сторону виднелся его бассейн.
Лин Дун встал и поклонился Древней в знак благодарности.
Почему-то ему показалось, что в её последних словах скрыт глубокий смысл, но Великая уже выпроваживала гостя, и допытываться было бы невежливо.
— Кстати!
Уже шагнув одной ногой в портал, Лин Дун словно что-то вспомнил и обернулся:
— Мастер, как вы думаете, я могу изучать магию?
Древняя покачала головой:
— Боюсь, что нет.
Лин Дун разочарованно опустил голову. Он ожидал этого — ведь в прошлой жизни в интернете писали, что магический талант Супермена равен нулю, а сопротивление магии удручающе низкое. Но надежда всё же теплилась, и теперь, когда она разбилась, стало грустно.
Однако Древняя продолжила:
— Большинство заклинаний Камар-Таджа — это белая магия, исходящая от Вишанти. Полагаю, ты не примешь Их дар, верно?
Услышав это, Лин Дун воспрял духом. Кажется, есть шанс? Он поспешно отступил от портала и принял вид прилежного ученика.
Видя его реакцию, Древняя мягко рассмеялась:
— На самом деле, большинство заклинаний связаны с демоническими богами измерений. Чтобы использовать эти чары, нужно заимствовать силу демонов. Даже я не исключение.
Лин Дун всё понял. Он помнил, что магия в Marvel действительно часто требует контрактов с различными демонами. А что, если он согласится подписать такой контракт?
Он не успел спросить, как Древняя, казалось, прочитала его мысли:
— Твое тело слишком могущественно. Демоны не станут одалживать тебе силу.
Лин Дун опешил. Разве быть слишком сильным — это плохо? Для демонов тот, кто берет силу взаймы, по сути, является наемником и пешкой. Логично предположить: чем сильнее наемник, тем больше от него пользы. Почему они откажутся давать ему силу?
— Однажды ты станешь сильнее их всех. Они не посмеют дать тебе силу, — пояснила Древняя.
Лин Дун начал подозревать, что у неё, как и у другого лысого персонажа из вселенной Marvel, есть способность читать мысли.
— Впрочем, есть и такие заклинания, для которых не нужно заимствовать силу у демонов.
— Я хочу научиться!
— Я могу научить тебя, но не советую питать большие надежды.
Слова Древней заставили Лин Дуна мысленно закатить глаза. Можно ли говорить прямо, без загадок? От таких эмоциональных качелей сердце может не выдержать.
— Магия — это сила, проистекающая из души. Она требует чистой и прозрачной души. В этом аспекте плоть является обузой. Чем сильнее плоть, тем крепче она сковывает душу.
— Твое тело поистине слишком могущественно. Я не уверена, позволит ли оно тебе вообще почувствовать ману.
Древняя продолжала объяснять, и Лин Дун быстро уловил суть: во всём виновато тело криптонца. Невозможность учить магию из-за чрезмерной физической силы — это чертовски обидно.
Но Лин Дун все равно хотел попробовать. Вдруг получится?
* * *
Обновлено: 02.02.2026