Глава 37 — Глава 37

В комнате царила тишина. Мерцающее пламя масляной лампы отбрасывало мягкие тени на стены, а я лежала, свернувшись калачиком под одеялом рядом с Озриком, словно слегка разогретый круассан – наполовину спящая, наполовину бодрствующая, мягкая в центре, но с хрустящими краями, совершенно не понимающая, в каком измерении нахожусь. Голова была тёплой, веки тяжёлыми. Мозг... в процессе загрузки. Затем послышались шаги. Медленные, обдуманные, уверенные. Они раздались в комнате со своего рода спокойной уверенностью, и даже в моей сонной дрёме я поняла – это не слуга и не няня. Это был тот, кому не нужно было спешить. - Она спит? Этот голос. Я его узнала. Я медленно моргнула, ресницы затрепетали, словно крылья усталой птицы, пытающейся побороть земное притяжение. Мир медленно возвращался в сознание сквозь приторную дымку полусна, и я увидела его. - Теон... – пробормотала я, всё ещё витая где-то между снами и реальностью. Он посмотрел на меня и улыбнулся – нежно и тепло, словно лунный свет на снегу. - Я разбудил тебя, принцесса? – тихо спросил он, подходя ко мне. Я не ответила словами. Просто улыбнулась и коротко кивнула, всё ещё окутанная остаточной дрёмой. Затем он наклонился, нежно проведя рукой по моим волосам. - Ты... помогла нашему маленькому лорду уснуть? – Его взгляд скользнул к Озрику, который всё ещё мирно похрапывал рядом со мной, слегка приоткрыв губы и драматично забросив одну руку над головой, словно крошечный, измученный поэт. - Нет... Я осталась с ним, – пробормотала я. Он снова улыбнулся, той самой гордой, рыцарской улыбкой. - Хорошо. Это именно то, что ему было нужно, моя принцесса. Я кивнула, как очень мудрая сова. Очень сонная сова. Затем он произнёс: - Хочешь встретиться с Его Величеством? Пауза. Мозг загружается... Папа? В полночь? Мои глаза широко распахнулись, сон испарился, как туман на солнце. - Можно? - Да, – сказал Теон, его тон был нежным, но официальным. – Его Величество попросил твоего присутствия. Моё сердце забилось немного быстрее. Не то чтобы папа хотел со мной видеться впервые, но в такой ситуации? Когда замок всё ещё был напряжён после произошедшего? Он хотел меня видеть. В груди что-то встрепенулось. Не страх, нет… Но что-то другое. Волнение? Возможно. Восторг?… Может быть. Я вытянула руки, и Теон без единого слова легко подхватил меня. Я прислонилась головой к его плечу, пока он ступал по холодному, освещённому факелами коридору. Залы были тусклыми и тихими, нарушалась лишь эхом наших шагов да мягким потрескиванием факелов. Но эта тишина длилась недолго. Мы приближались к Залу собраний. Стоп… Зал собраний? Разве это не должно было быть уединённым моментом? Только я и папочка? И тут я услышала это. Взрослые люди кричали так, словно кто-то оскорбил их родовые гербы в благородном Твиттере. - Слишком искусны, чтобы быть простыми наёмниками — эти убийцы сражались как обученные рыцари! - Это могут быть соседние королевства. Они всегда приглядывались к западным территориям… - Чепуха. От этого несёт внутренней изменой. Рука какого-то дворянина, вот что это! Шаги Теона не замедлялись, но его объятия немного сжались, словно безмолвное обещание: "Не волнуйся. Я справлюсь". Двери распахнулись. В тот миг, как мы вошли в зал, я моргнула, осматривая поле битвы передо мной. Повсюду дворяне, перебивающие друг друга, словно им платили за каждое слово. - Ваше Величество, я полагаю, это было преднамеренно. Возможно, организовано соседним королевством… - Но Великий Герцог был одурманен, и нападение произошло в отсутствие бывшего Лорда из Эверхарта! Они бросались обвинениями, как малыши с пальчиковыми красками — и куда грязнее. И среди них — он. Папочка. Император Кассиус Деверо. Он сидел на троне, подобно буре, заключённой в человеческом обличье. Его осанка была безупречна, плечи расправлены, а выражение лица выточено изо льда и закалённой ярости. Он не кричал, но каким-то образом всё равно был самым громким присутствием в комнате. Он выглядел… Чертовски разъярённым. Настолько, что… он, кажется, был в шаге от того, чтобы взмахнуть мечом и Обезглавить их всех, но он сдерживался. Скажем так, если бы взгляды могли убивать, эта комната стала бы кладбищем, и мне бы пришлось планировать королевскую благотворительную распродажу выпечки для похорон. - Это объявление войны, Ваше Величество! - Но мы не можем объявить войну, не зная, кто истинный виновник... Грохот — Папа с силой ударил рукой по подлокотнику трона. Все присутствующие замолчали так резко, будто мир вдруг стал немым. - Разве не для этого я приказал вам всем расследовать? – прорычал он низким, устрашающим голосом. – Должно быть, у всех вас коллективное желание умереть, раз вы до сих пор стоите здесь и препираетесь, вместо того чтобы выполнять свою чёртову работу. Вот оно. Вся родительская суть Дракона. Один бедняга из знати, явно самоубийца, пропищал: - Но, Ваше Величество… мы не можем начать, пока Великий Герцог не очнётся и не изложит свою версию… «О нет. Он только что открыл путь для мгновенной смерти», – пронеслось у меня в голове. Папа даже глазом не моргнул. Он просто встал, и вжик — меч оказался прямо у горла этого человека. Я, возможно, ахнула. Или, может быть, только подумала об этом. Голос Папы стал ещё ниже — спокойный, но полный яда. - К завтрашнему утру я хочу видеть отчёты о расследовании на своём столе. Иначе я привяжу ваши никчёмные тела живьём к воротам королевства. Понятно? Ого. Это… исключительно креативный способ умереть. Внезапно все всё поняли. Очень быстро. Головы синхронно закивали. Зашуршали бумаги. Люди начали суетиться с таким отчаянием, которое могло вызвать только угроза скорой смерти. Тем временем меня всё ещё держали, словно крошечный принцессин рюкзак. Я моргала, глядя на всю эту сцену и думая: «Этого ты меня позвал, Папа? Живая демонстрация того, как "запугать людей, чтобы они стали компетентными?"» Я взглянула на него. Он меня ещё не заметил. Объективно говоря, он был занят тем, что заставлял каждого благородного в комнате задуматься о смене карьеры. Стоит ли помахать? Откашляться? Драматично произнести: «Папа~»? … Не-а. Я подожду, пока атмосфера убийства уляжется. Но тут… - Иди к Его Величеству, Принцесса, – мягко сказал Теон, опуская меня на пол. Прошу прощения?! Я одарила его безмолвным криком предательства. Я ахнула — конечно, про себя. «Ты с ума сошёл, Теон? По крайней мере, подожди, пока атмосфера убийства уляжется!» Но было уже слишком поздно. Папа заметил меня, и я больше не могла притворяться. - Папа! — Я протянула руки и побежала к нему. Он не улыбнулся — или почти не улыбнулся — но выражение его лица смягчилось, стоило ему меня увидеть. Он легко поймал меня и посадил к себе на колени, словно я была единственной вещью в этом мире, имеющей смысл. Что, справедливости ради, возможно, так и было. Теперь мы сидели — я и папа — на императорском троне, у которого, к слову, был чуть отломан подлокотник. Кажется, он сломался, когда папа ударил по нему раньше. Бедный золотой подлокотник. Ты сделал всё, что мог. Покойся с миром, роскошный подлокотник. Затем он рукой откинул мои волосы, его прикосновение было нежным, контрастируя с бурной атмосферой вокруг нас. - Ты спала? — тихо спросил он. Я кивнула. - Ага. Сначала он ничего не сказал, просто прислонил меня к себе, как живого плюшевого медведя, и крепче обнял. Я прищурилась и взглянула на него. - Папа… ты в стрессе? Он опустил взгляд, бровь приподнялась. - Нет. Я прищурилась. - Ты уверен? - Я выгляжу так, будто я в стрессе? Я серьёзно кивнула. - Ага. Я вижу тёмные круги у тебя под глазами. - …Это тени. - Нет, — сказала я, нежно тыча его в щёку. — Это стресс. Ты выглядишь как панда, папа. Теон, всё ещё стоявший рядом, усмехнулся, но папа лишь долго смотрел на меня. Затем он притянул меня в более нежное объятие, его большая рука обхватила затылок. Он закрыл глаза, словно наконец-то позволил себе дышать впервые за несколько часов. - Не волнуйся, — пробормотал он, скорее себе, чем мне. — Скоро всё пройдёт. Я обо всём позабочусь. Я обняла его в ответ, прижавшись щекой к его груди. Потому что я знала… он говорил эти слова не мне. Он говорил их себе. Должно быть, он был очень напряжён после всего, что произошло в поместье Эверхарт. Даже в романе упоминалось, что во время церемонии совершеннолетия Озрика, когда папа разговаривал с ним, стало ясно — единственным сожалением императора Кассия в ту ночь было то, что он не добрался до поместья Эверхарт вовремя. Теон шагнул вперёд, едва заметно прочистив горло. - Думаю, Вашему Величеству следует немного отдохнуть. Папа не открыл глаз. - Не могу. - Вам следует, - Теон произнёс это с такой тихой твёрдостью, какая бывает лишь у человека, который не раз смотрел в лицо опасности. - Вы ни разу не сомкнули глаз, а Ваша дочь уже начинает сравнивать Вас с животными. - Я назвала лишь пандой, - пробормотала я. Папа приоткрыл один глаз и смерил его невозмутимым взглядом. - Я не плачу тебе, чтобы ты принимал её сторону. - Вы мне вообще не платите, - без тени эмоций ответил Теон. Папа ещё немного смотрел на Теона, затем вздохнул. Он провёл рукой по волосам. - Хорошо. Я отдохну. Совсем немного. Теон кивнул. - Я разберусь здесь с остальным, Ваше Величество. Папа поднялся с трона, бережно подхватил меня на руки, словно я ничего не весила. Он развернулся и вышел из зала — его шаги были тише, медленнее, но твёрды. И вот так, ночь, полная хаоса и напряжения, растаяла в мягком звуке его шагов.