Вынырнув из своих мыслей, я оказываюсь лицом к лицу с матерью. Улыбка расплывается на моем лице, когда она смотрит на меня с трона.
— Я закончила со своей скучной работой, мой маленький принц. Хочешь услышать, что я узнала сегодня? — спрашивает она с улыбкой, и я нетерпеливо киваю.
— Да, мама.
Я взял за привычку изучать, как правит моя мать. Ее королевские обязанности кажутся мне интересными. И вдохновляющими. Учитывая, что даже по меркам ее быстро стареющего народа она все еще очень молода.
Ее народ живет около пяти лет. Ей сейчас два с половиной, и к четырем годам она начнет стремительно стареть. Я провел исследование. Сначала это повергло меня в уныние, но я смирился с реальностью.
— Хорошо! Этот старик Ликен пытался... — начинает мать объяснять, о чем была ее последняя встреча, как вдруг двери дворца распахиваются, и в зал вбегает один из стражников-жуков.
— Ваше высочество! Вилтрумиты здесь! Они требуют немедленной аудиенции! — испуганно кричит он, и мои глаза расширяются.
— Вергилий! Иди в свою комнату! Мамочка разберется, — приказывает мать. Ее голос тверд, но я слышу в нем страх. Тем не менее, я подчиняюсь.
Медленно покинув тронный зал, я прячусь за углом, когда в зал вплывают две фигуры. Мои глаза расширяются при виде огромных левитирующих мужчин, бросающих вызов всем законам физики и самой гравитации.
Один — чернокожий, с исполинскими мускулами, телосложение силача. Другой — бледный, чуть менее мускулистый. У обоих усы.
— Ты! Мы до сих пор не получили отчет о дани, насекомое. Думаешь, наши сроки можно обсуждать? Что у тебя есть какая-то свобода действий? — требует чернокожий, паря над моей матерью, которая остается сидеть на троне. Я чувствую исходящий от нее страх, но она держится храбро.
— Мы отправили цифровое сообщение! Возможно, оно задержалось! Мы можем предоставить отчет сейчас же, — пытается она разрядить обстановку, но чернокожий вилтрумит выглядит невпечатленным.
Мое сердцебиение учащается. Мать немедленно уступает их требованиям. Мудро, учитывая, на что способен всего один вилтрумит.
— Жалкое зрелище... Вам повезло, что в этой системе нам на пятки наступают Фонари. Иначе мы бы истребили ваш вид за чистую некомпетентность, — наконец подает голос второй вилтрумит.
Мать склоняет голову в знак покорности, и я вижу, как на лице чернокожего вилтрумита появляется жестокая ухмылка.
— Раз уж вы так опоздали с отчетом, как насчет компенсации? Руки будет достаточно, — его голос заставляет мою кровь застыть в жилах.
Вместе с холодом я чувствую и незнакомое доселе чувство. Чистую ярость. Я смотрю, как чернокожий вилтрумит движется с почти невозможной скоростью, его рука угрожающе тянется к моей матери.
"Воспоминания проносятся в моей голове. Воспоминания этой жизни. О каждой рассказанной истории. О каждом смехе, который мы делили. О каждом объятии. Неужели я позволю причинить ей вред только потому, что я напуган?"
Что-то во мне ломается, когда я замечаю испуганный блеск в глазах матери. Я кричу в ярости, мои ноги отрываются от земли, и я вылетаю из-за угла.
— Хм?
Чернокожий вилтрумит поворачивается в мою сторону, лишь чтобы встретить кулак в лицо. Я бью его со всей своей мощи. Удар удивляет даже меня самого — воздух трещит под его силой.
Но когда мой кулак врезается в лицо мужчины, я прикусываю губу, чтобы не закричать от чистой агонии. "Представьте, что со всей дури бьете по цельному куску металла. Вот что я только что почувствовал, ударив этого накачанного чернокожего парня".
— ВРУУУМ!
— ВЕРГИЛИЙ!
Испуганный крик матери заставляет меня осознать ситуацию. Голова вилтрумита слегка откинута назад. Удар смог по крайней мере заставить его отшатнуться.
Мне не удается даже насладиться пробуждением своей силы. Отмечаю, что я сейчас парю в воздухе. Огромная рука хватает мою маленькую руку в сокрушительной хватке.
Чернокожий вилтрумит ухмыляется, глядя на меня с презрением и изумлением.
— И что это у нас тут... — бормочет он. Я кричу от боли, когда его хватка усиливается. В порыве ловкости, усиленной адреналином, я освобождаю руку.
Неуклюже отпрянув, я ловлю равновесие в воздухе с помощью новообретенного полета. Два вилтрумита смотрят на меня, как на экзотическое животное в зоопарке.
— Какого черта... — бормочет бледный, глядя на меня с отвращением.
— Что это... кто из нас посмел бы спариться с этими... насекомыми? — спрашивает чернокожий, пристально глядя на меня.
— Вам лучше отступить, — пытаюсь я звучать как можно более угрожающе. Мой ломающийся голос не помогает, но я добавляю к нему свирепый взгляд.
Но два вилтрумита, кажется, не обеспокоены, продолжая смотреть на меня с едва скрытым любопытством и отвращением.
— Жук, я полагаю, это твой сын... скажи нам, кто из наших оплодотворил тебя, и твой сын пока что останется в живых, — серьезно говорит бледный моей матери, и я сжимаю кулаки.
— Она не жук! — практически визжу я, устремляясь к бледному. Звуковой барьер рушится, я чувствую, как движусь со скоростью, некогда доступной лишь реактивным самолетам моего старого мира.
Я наношу удар, который бледный вилтрумит блокирует предплечьем. На его лице хитрая ухмылка.
— Несмотря на твои очевидные примеси, у тебя есть темперамент молодого вилтрумита. Давай проверим твою выносливость, — рука вилтрумита размывается в движении, и я чувствую, как вся жизнь проносится перед глазами.
Собрав всю возможную ловкость, я двигаюсь вместе с ударом, принимая его. Но вместо того, чтобы быть пронзенным рукой мужчины, меня отбрасывает в каменную стену.
Камень крошится под моей новообретенной прочностью. Поднимается пыль, я стону от агонии, спину сводит судорогой.
— Хм. Неплохие инстинкты, — бормочет бледный вилтрумит, внезапно оказавшись надо мной. — Но хватило одного удара. Ты слабее других вилтрумитов твоего возраста. Впрочем, этого и следовало ожидать, учитывая, кто твоя мать.
— Пожалуйста! Не трогайте его! Я все расскажу! — умоляет моя мать, и бледный вилтрумит останавливается, глядя на нее с легким раздражением, пока я пытаюсь встать.
— Хорошо, насекомое. Выкладывай. Кто породил это отродье, чтобы мы могли его официально казнить, — требует вилтрумит, и моя мать дает описание моего отца.
Если судить по реакции мужчин, мой старик чертовски страшен даже для этих ублюдков.
— Не может быть... он породил гибрида? Он, из всех?
— Конквест...
После этого меня быстро вырубили. Представьте мое удивление, когда я очнулся в незнакомом месте, прикованный двумя металлическими скобами.
Они прочные. Нелепо прочные. Используя всю свою новую суперсилу, я снова и снова безуспешно пытаюсь освободиться, но металл даже не шелохнется под моей мощью, когда раздается голос.
— Я бы на твоем месте не пытался, мальчик. Этот металл может удержать вилтрумитов в тысячи раз старше тебя. Тебе не сбежать. Совет решит твою судьбу, — раздается знакомый голос чернокожего вилтрумита, и я рычу.
— Заткнись, — выплевываю я, еще сильнее напрягаясь. Моя дерзость берет верх, я напрягаюсь так сильно, что чувствую, как в голове лопается сосуд.
После примерно пяти минут безуспешных попыток я останавливаюсь, глядя в пол с поражением. Мой черный глаз все еще опухший, закрывая половину обзора.
— Моя мать... с ней все в порядке? — спрашиваю я тихо. В ответ слышится тихий смешок.
— Это зависит от того, как хорошо ее вид переносит потерю конечностей, — болезненно спрашивает чернокожий вилтрумит, и мой гнев вспыхивает с новой силой.
Впервые в этой жизни я чувствую это. Что-то ломается, и взрыв энергии пронзает мое тело.
— Ты... ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — кричу я из глубины души, мои мышцы напрягаются еще сильнее, и я слышу, как металл наконец-то стонет. Глаза чернокожего вилтрумита расширяются, он принимает боевую стойку, ожидая, что я вырвусь.
Но этот взрыв силы и энергии тает в воздухе. Я чувствую, как сознание покидает меня. Мои руки, вероятно, сломаны после этой выходки. Я полностью вымотан.
— Ты и вправду его сын...
Это последнее, что я слышу, прежде чем снова провалиться в беспамятство.
Обновлено: 20.01.2026