— Как ты нас узнал?
Синь Шэн поклонился в знак благодарности:
— Спасибо за вашу помощь. В день объявления результатов вы стояли рядом с инспектором. У меня хорошая память, поэтому я вас узнал. Пожалуйста, останьтесь и позвольте нам отблагодарить вас ужином.
Синь Юэ, которая держала напуганную Го Юнян, теперь отпустила её и посмотрела на спасителей. В день объявления результатов Синь Шэн упоминал, что инспектор и его охрана были из императорской гвардии. Синь Юэ тогда с любопытством смотрела на них, и теперь, увидев их, поняла, что это те самые люди.
Императорская гвардия была легендой среди простого народа. Говорили, что именно они защищали министра Мин от многочисленных покушений со стороны аристократических кланов. Ходили слухи, что гвардейцы были непобедимы, неуязвимы для оружия и ядов.
Синь Юэ с любопытством смотрела на них, ожидая увидеть холодных и надменных людей, но вместо этого они выглядели смущёнными, их лица покраснели, и они запинаясь сказали:
— Не стоит благодарности. Просто сделайте вид, что нас не видели.
— Как же так? Я не могу быть неблагодарным, — настаивал Синь Шэн.
Гвардейцы выглядели ещё более смущёнными. Старший, с тёмным лицом, вздохнул:
— Ладно, ладно. Синьшэн, мы остались в уезде Вэй по приказу инспектора, чтобы тайно защищать тебя. Последние две недели за тобой следили, но ты либо был дома, либо в академии, и у них не было возможности напасть. Сегодня, когда ты пришёл в это людное место, они наконец нашли шанс. Из-за вопросов на экзамене аристократические кланы по всей стране начали действовать. Будь осторожен в ближайшее время.
Синь Шэн на мгновение оцепенел, вспомнив слова отца после экзамена. Оказалось, отец был прав: аристократические кланы были очень чувствительны к этому.
Тёмный гвардеец продолжил:
— Мы не можем раскрывать себя. Эти люди, вероятно, нас не знают. Мы продолжим следить за тобой, пока инспектор не даст новых указаний.
Синь Шэн был ещё более благодарен:
— Спасибо инспектору и вам за вашу защиту.
Гвардейцы поспешили отправить Синь Шэна в путь, а затем продолжили следить за ним в тени.
Прошло много времени, прежде чем слуги на земле начали приходить в себя. Один из них, потирая опухшую шею, с удивлением спросил:
— Разве не говорили, что семья Синь — бедные крестьяне? Почему за ними кто-то следит?
Другой, вставая и отряхивая грязь с одежды, ответил:
— Глава семьи уже всё выяснил про семью Синь. Вся деревня занимается земледелием, единственный, кто выделяется, — это его отец, бедный учёный. Не факт, что их специально охраняют. Может, нам просто не повезло, и мы столкнулись с благородными воинами.
— С каких пор в уезде Вэй появились такие искусные воины? — не поверил первый и поспешил добавить: — Давайте скорее вернёмся и доложим главе семьи. Мне кажется, тут что-то не так.
Синь Шэн поспешил домой с сёстрами. Зная, что гвардейцы тайно охраняют их, он по пути отпустил Цзян Наньсина домой. Цзян Наньсин, напуганный произошедшим, вытащил из кармана порошок для самообороны и антидот, протянул их Синь Шэну:
— Возьми это с собой. Если ещё раз попадёшь в беду, а меня не будет, используй этот порошок.
Синь Шэн сомневался:
— А у тебя останется?
Цзян Наньсин махнул рукой:
— Не беспокойся. Моя семья торгует лекарствами. Этого добра у нас сколько угодно. Я сам могу приготовить. Завтра утром принесу ещё для твоей семьи.
Синь Шэн взял порошок и похлопал Цзян Наньсина по плечу:
— Большое спасибо.
Цзян Наньсин поторопил его:
— Не стоит благодарности. Скорее возвращайся, чтобы родители не волновались.
С порошком в кармане Синь Шэн, держа за руки Синь Юэ и Го Юнян, быстро побежал домой.
Войдя во двор, он огляделся, но не увидел гвардейцев. Однако он знал, что они где-то рядом. Он тщательно запер ворота и отправился в комнату родителей.
Го Юнян всю дорогу сдерживала страх, ведь она была всего лишь пятилетней девочкой. То, что она не заплакала, уже говорило о её сильном характере. Теперь, оказавшись в знакомой обстановке, она расплакалась, тихо позвав:
— Я хочу к маме.
Синь Чанпин и госпожа Сун, которые собирались спросить, как прошёл день, были шокированы испуганным выражением лица и плачем Го Юнян. Они быстро встали, чтобы утешить её, и спросили Синь Шэна:
— Что случилось?
Синь Шэн подробно рассказал о произошедшем, затем опустился на колени, полный страха и раскаяния:
— Это всё из-за моей неосторожности. Я чуть не подверг сестёр опасности.
В день экзамена Синь Шэн рассказал дома, как он ответил на вопросы, и Синь Чанпин уже тогда предвидел такое развитие событий. Именно поэтому он предпочёл, чтобы сын потратил время впустую, а не продолжал сдавать экзамены.
Увидев, что в последнее время всё было спокойно, он подумал, что, возможно, крупнейший клан Ян, поддержавший императора, заставил другие кланы выжидать. Но оказалось, что бездействие было связано с тайной охраной гвардейцев.
Синь Чанпин тоже был напуган. Если бы инспектор не оставил указаний, кто знает, что могло бы случиться с его детьми, а племянница чуть не стала невинной жертвой.
Увидев, как дрожит маленькое тело Го Юнян, он понял, что ребёнок сильно напуган, и сказал госпоже Сун:
— Дорогая, отнеси Юнян к тёте, затем попроси Чжан Эрлана сходить за доктором Су. Пусть осмотрит детей и выпишет успокоительное, чтобы не было последствий.
Испуг ребёнка — это серьёзно, особенно для такой маленькой девочки, как Го Юнян. Ночью у неё обязательно поднимется температура, и нужно будет дать успокоительное, а также кто-то должен будет дежурить всю ночь, чтобы предотвратить судороги, иначе это может привести к потере речи или помутнению рассудка.
Госпожа Сун, сердце которой колотилось, увидев, как муж спокойно всё организует, подавила свою панику и, согласившись, взяла Го Юнян и отправилась к тёте Синь.
Синь Чанпин вздохнул и поднял Синь Шэна с колен. Тринадцатилетний сын выглядел высоким и стройным, но всё же был ещё ребёнком. Синь Чанпин обнял Синь Шэна за плечи, похлопал по напряжённой спине и спокойно сказал:
— Не бойся, я с тобой.
Синь Шэн, который во время бега не думал ни о чём, теперь, оказавшись в безопасности, начал представлять ужасные сценарии, которые могли бы произойти. Хотя ничего страшного не случилось, сама мысль об этом пугала его, и он ненавидел себя за свою неосторожность.
Обновлено: 21.01.2026