Сяо И задумчиво посмотрел на пушистый комочек, уютно устроившийся на руках у Лянь.
— Второзвёздный магический зверь — редкость, вызывающая зависть у любого. Такое лучше держать в тайне… — мелькнула у него мысль. — Только вот этот Сяо Юнь — настоящий маленький бездельник! Где уж ему до грозности магического зверя…
Малыш зевнул, показав крошечные зубки, и потянулся. Его беззастенце‑весёлое выражение так напомнило Сяо И самого себя в юности, что он невольно усмехнулся.
Лянь вся светилась от счастья, весело щекотала зверьку животик. Её глаза сияли впервые за долгое время: пробуждение молодого господина вернуло ей веру, что жизнь может снова наполниться теплом и надеждой.
Но чем дольше Сяо И глядел на притворно‑невинную мордашку питомца, тем сильнее закипало раздражение.
— Хитрая ты скотина! — пробормотал он. — Если бы я не оказался таким чудным извращенцем, давно бы от тебя осталась кучка пепла. Вот сейчас и покажу тебе, кто тут хозяин!
Он уже протянул руку, собираясь выхватить Сяо Юня из рук Лянь, как вдруг воздух прорезал неприятный, скрежещущий смех. Из-за деревьев вышел высокий, костлявый человек в чёрной мантии, с лицом, напоминающим крысиное. Глаза его, чересчур живые, метались, словно выискивали наживу. В руках он держал посох из тёмного дерева — символ мага.
— Хо-хо… Сегодня удача наконец‑то повернулась ко мне лицом! — прошипел он, облизывая губы. — Кто бы мог подумать, что в краю, где почти нет магических существ, я наткнусь на детёныша Огненного Облачного Зверя!
Для Сяо И это был первый контакт с настоящим магом. В его воображении такие люди выглядели иначе: утончённые, благородные — как герои из Clash Royale, владеющие льдом и пламенем одновременно. Но этот тощий тип с мышиными чертами напрочь рушил все представления о величии.
Он вспомнил, что сила мага напрямую зависит от духовной мощи: чем выше духовная сила, тем полнее он способен постигать элементальные частицы в изначальной энергии. Осознав их и вобрав в себя, человек превращает силу в магию — и тогда его называют магом.
Маги редко вступают в ближний бой — в нём они уступают воинам. Но сейчас перед чёрным магом стоял всего лишь мальчишка, и потому он действовал нагло, не боясь. Для него Сяо И, четырёхзвёздный воин‑ученик, был пустым местом.
— Эй, девчонка, — голос мага стал пронзительно скрипучим, — быстро отдай зверёнка! Я добр сегодня, не хочу крови — позволь мне забрать детёныша, и останешься жива.
Лянь вздрогнула, крепче прижала Сяо Юня к груди и мгновенно встала за спиной Сяо И.
— Сынок, не мешай старшим! — оскалился маг, криво усмехаясь. — У тебя неплохая сила для мальца, но неужто думаешь, что сможешь меня остановить? Лучше сдавай зверя. Иначе твоя четвёртая звезда станет последней!
Сяо И внутренне выругался:
— Вот же чёрт, сглазил сам себя! Стоило только подумать о неприятностях — и пожалуйста, явился маг. Да ещё и с жутко острым глазом: не только уровень мой считал, но и вид зверя определил.
Он быстро прикинул. Перед ним, судя по силе, всего лишь пятозвёздный маг‑ученик — не самый грозный противник. Просто где-то в Коллекционном каталоге он видел описание Огненного Облачного Зверя и теперь решил, что сорвал джекпот.
Но от этого легче не становилось. Маг хоть и неопытный, всё равно опасен. Убежать невозможно, победить — тоже. Однако сдаться? В душе Сяо И вспыхнуло упрямство. Если он уступит сейчас, не только Лянь возненавидит его, но и сам себе никогда не простит.
Маг устало выдохнул и, заметив, что дети не спешат повиноваться, произнёс ледяным тоном:
— Хорошо. Раз добрым словом вас не достучаться, останется лишь другое средство.
Он развернул ладонь. Вокруг неё мгновенно закружился крошечный смерч — плотный, хищный, с шипением пробуждённой силы. Порыв ветра резанул по лицу Сяо И, неся в себе разрушение.
Обновлено: 16.02.2026