Сяо Хун с насмешкой наблюдал за двумя неуклюжими фигурами и, расправив плечи, поднял голос, чтобы все вокруг услышали:
— Эй, братец Сяо И, ты бы поменьше флиртовал, а то, не ровен час, заблудишься. Как бы потом не вышло, что на тебя кинется зверь, и ты даже не поймёшь, от чего умер.
— Вот-вот! — поддакнул ему тот самый мерзкий Чжан Ху, осклабившись. — Какой прок от такого отброса, только мешается! Да ещё и с калекой тащится — смотри, как бы не обмочился от страха, хе-хе!
Ни одного шанса угодить Сяо Хуну этот подхалим не пропускал. А уж унизить никчёмного человека и вовсе считал делом приятным.
Сяо И, конечно, сразу отметил — силы у этого Чжан Ху не выше двух звёзд, и разговаривать с таким не стоило ни секунды. Но для остальных его молчание выглядело как робкое смирение.
Он и Лянь сидели на краю лагеря. Две хрупкие, тихие фигуры — словно тень в стороне от весёлой толпы. Глухие насмешки скользили мимо Сяо И, не оставляя в душе ни следа. Он продолжал вполголоса что-то рассказывать девушке, будто даже не замечая окружающих.
Поняв, что задирания не приносят желаемого эффекта, Сяо Хун потерял к этому интерес и вскоре скомандовал двигаться дальше.
Через какое-то время они добрались до места охоты — высокогорья Дэлань. Это была одна из относительно безопасных зон в пределах Магических гор: крупных чудовищ здесь почти не водилось. Сам Сяо Хун, будучи всего лишь трёхзвёздным учеником, не осмелился бы сунуться глубже.
Большинство в группе — беспечные сыночки знатных семей и взбалмошные девушки, привыкшие позировать друг перед другом. Среди них Сяо Хун чувствовал себя петушком среди кур — воображал, что ведёт великий отряд охотников, хотя на деле это был сборище бездельников.
Если бы он знал, что рядом с ним скрывается четырёхзвёздный боец, наверное, его бы удар хватил.
Долгая дорога быстро отняла у этих “героев” последние силы — стоны и жалобы разносились повсюду. Многие уже сидели прямо на земле, тяжело дыша.
— Все, внимание! — громко объявил Сяо Хун, постукивая ногой по камню. — Мы прибыли. Отсюда начнётся охота. Через час каждый вольный действовать сам. К вечеру встречаемся здесь. Кто добудет больше всего добычи — станет чемпионом. А я лично выдам ему награду — десять тысяч золотых монет!
Толпа мгновенно стихла, а затем взорвалась радостным гулом.
— Вот это жест, Сяо-младший! Жаль, что я слабоват, не судьба выиграть! — пожал плечами один из парней.
— Да ну, десять тысяч монет! Это же мои полгода карманных денег! Ох, вот это размах! — азартно подпрыгнул другой.
— Настоящий герой — богат, красив и щедр! Ах, какой он… — мечтательно протянула девчушка с глазами, полными звёзд.
Сяо И, услышав всё это, едва сдержал усмешку. «Десять тысяч? Отлично, будет моими», — подумал он, чувствуя, как по телу пробегает лёгкое возбуждение.
Однако вместе с этим всплыла горькая мысль:
«Где бы я ни оказался — богачи всегда распоряжаются миром. Тьфу… а мне досталось тело какого-то фальшивого наследничка. Отец презирает, мать давно умерла — жизнь, что ж, нищая. Похоже, придётся полагаться только на себя».
А уж самоуверенность Сяо Хуна была вполне объяснима — в своём отряде он действительно считался самым сильным. Опыт охоты имел, силы хватало, а потому был уверен: победа — его. Стоило ли жалеть золота, если монеты всё равно вернутся в карман? Зато как эффектно! Глядите, какой он щедрый и “великодушный”!
Тяжёлые награды всегда находят охотников на удачу. Пусть шанс победить у других ничтожен, но азарт уже зажёг всех.
По команде Сяо Хуна толпа рассыпалась в стороны — молодые люди, словно стая птиц, поспешили искать себе напарников, подбирать место и готовиться к охоте.
Обновлено: 16.02.2026