Чэнь Си надела маркизский придворный наряд, срочно изготовленный в Управлении придворных одеяний. Он был выполнен в том же стиле, что и мужской маркизский наряд, но отличался более изысканной и детализированной вышивкой, а также облегающим силуэтом, который идеально подчёркивал её стройную фигуру.
Волосы были собраны в высокую причёску и увенчаны золотой короной, на ногах — сапоги с узором из облаков и золотыми узорами, на поясе — ремень, украшенный нефритом. Её взгляд, полный уверенности, излучал непоколебимую властность.
Чэнь Мянь и Чэнь Сяони также были облачены в роскошные наряды, сшитые в соответствии с их статусом. Всю одежду лично доставил евнух Юй Фухай, что свидетельствовало о большом уважении императора к семье Чэнь.
Трое женщин сели в карету с гербом усадьбы Хуайань и направились ко дворцу. У ворот дворца им пришлось выйти и продолжить путь пешком, ведь в древности, где абсолютная власть принадлежала императору, лишь он один пользовался привилегиями.
Чэнь Си первой вышла из кареты, отодвинув занавеску, и обнаружила, что карета маркиза Цзиннань уже прибыла. Лу Юаньсяо уже стоял снаружи, ожидая её.
— Учитель, позвольте мне помочь вам, — сказал он.
Чэнь Си не стала церемониться.
— Благодарю, шурин.
Их обращение и взаимодействие вызвали замешательство среди высокопоставленных чиновников и их семей. Почему второй сын Лу называет маркиза Хуайань учителем? Кроме того, все были поражены красотой легендарного маркиза Хуайань, которую можно было назвать поистине выдающейся.
Следом из кареты вышла женщина, чья красота была столь же поразительной, с чертами лица, отдалённо напоминающими Чэнь Си.
Голос Лу Юаньсяо сразу же стал мягче.
— Мянь, будь осторожна, я помогу тебе!
Чэнь Мянь улыбнулась в ответ.
— Хорошо!
Очевидно, это была та самая сяньцзюнь Чэнь Мянь из семьи Чэнь. Её изящная и грациозная манера поведения ничуть не уступала её сестре, маркизу Хуайань. Их красота была разной, но обе они выделялись среди остальных.
Наконец, появилась женщина лет тридцати, с благородной и изысканной внешностью, вызывающей ощущение тепла и уюта. Это была нынешняя Чэнь Сяони.
Лу Юаньсяо снова подошёл с готовностью.
— Тёща, позвольте мне помочь вам!
Чэнь Сяони улыбнулась добродушно.
— Спасибо, Юаньсяо!
У всех возникло любопытство: как же выглядят два младших сына семьи Чэнь? Если они столь же привлекательны, то это были бы отличные кандидаты в зятья.
Маркиз Цзиннань, его супруга, а также Лу Юаньсин с женой тоже подошли, чтобы обменяться любезностями. Особенно Чэнь Мянь, которая впервые видела своих будущих свёкра и свекровь. На её лице была лёгкая робость, но ни капли страха.
Маркиза не отпускала руку Чэнь Мянь, улыбаясь от уха до уха. Эта невестка была просто идеальной во всём, её манеры и речь затмевали многих девушек из знатных семей.
К тому же, обе невестки прекрасно ладили между собой, что больше всего радовало маркизу. Ведь, как говорится, в семье согласие — залог процветания. Если братья будут едины, их сила будет непобедима, и усадьба Цзиннань непременно расцветёт.
Затем прибыла карета генерала Чжао Минли и его супруги Чжао Лушы.
Чжао Минли лично подошёл к Чэнь Си и поклонился.
— Дорогая Чэнь Си, давно не виделись. Как поживаете? Ещё не успел поздравить вас с получением титула маркиза. Обязательно навещу вас, чтобы исправить это.
Чэнь Си улыбнулась.
— Дядя Чжао, не стоит столь церемониться. Вы отец Яньжань, мы же свои. Будьте проще.
Эта сцена вызвала изумление среди высокопоставленных чиновников и маркизов. Почему великий генерал Чжао оказывает такое почтение молодой девушке, пусть даже она и маркиз? Это было необъяснимо.
Все начали понимать, что маркиза Хуайань лучше не обижать. Говорили, что у неё также были тесные связи с императорским купцом Чжаном, хотя сегодня он не присутствовал.
Пока все размышляли об этом, министр ритуалов Цзян Хэн с женой и дочерью подошли к Чэнь Си и также поклонились.
— Маркиз, здравствуйте. Мой отец много лет находился под вашим покровительством. Вчера я получил от него письмо, в котором он советует мне обращаться к вам за советом. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Чэнь Си вежливо ответила поклоном.
— Господин Цзян, госпожа Цзян, мисс Цзян, не стоит столь церемониться. Цзян Фуцзы — великий учёный нашего времени, образец для подражания. Заботиться о нём — моя обязанность. Что касается советов, я не смею претендовать на это, но если у вас есть вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне.
Тут молодая мисс Цзян вмешалась.
— А я могу прийти к вам поиграть?
Чэнь Си, увидев её ожидающий взгляд, не смогла отказать. Ей нравились жизнерадостные и искренние девушки.
— Конечно, — ответила она с улыбкой.
В этот момент ворота дворца распахнулись, и евнухи повели всех в зал для банкета.
Людей было очень много, и это лишь небольшая часть столичных чиновников и их семей. Чиновники пятого ранга и ниже не имели права присутствовать на дворцовом банкете, как, например, Ван Чанцзи, который сегодня остался дома праздновать Новый год.
Зал для банкета был огромным. На возвышении находились места для императора, императрицы, императрицы-матери и наложниц. Ниже располагались места для князей и министров, расставленные в соответствии с их рангами. Чем выше должность, тем ближе к императору. Старшие сидели впереди, младшие — сзади, в строгом порядке.
На каждом месте была табличка с именем, поэтому найти своё место было легко. Место Чэнь Си находилось на третьем месте в нижнем ряду. Первое место занимал наследный принц, второе — маркиз Цзиннань, а третье — Чэнь Си. Это было очень почётное место.
Наследный принц был племянником маркиза Цзиннань, поэтому они были близки. По рекомендации маркиза принц лично поздоровался с Чэнь Си.
Все уже начали привыкать и, казалось, начали понимать, что, хотя Чэнь Си не присоединилась ни к одной из фракций, она невольно стала мощной опорой для наследного принца.
Очевидно, император сделал это намеренно. Ведь стабильность власти — залог процветания государства. Чэнь Си, используя своё духовное сознание, слушала разговоры вокруг и не возражала против того, что император подталкивает ситуацию. Это гарантировало безопасность её семьи.
В этот момент раздался голос:
— Его Величество прибыл! Императрица прибыла! Наложница прибыла!
Все встали, чтобы поприветствовать их. После того как император сел, все поклонились и поздравили его.
— Дорогие подданные, прошу, садитесь. Сегодня канун Нового года, будьте свободны!
Едва все собрались сесть, снова раздался голос:
— Императрица-мать прибыла!
Снова все встали и поклонились. Чэнь Си почувствовала усталость. У древних было слишком много церемоний, и еда уже остыла.
Она уже хотела попробовать блюдо, как снова раздалось объявление:
— Послы государства Янь прибыли! Послы государства Ци прибыли! Послы государства Юй прибыли!
Чэнь Си отложила палочки. Это уже было слишком. Хотя вставать не требовалось, аппетит пропал. Она посмотрела на иностранцев, среди которых был даже человек с белой кожей, голубыми глазами и светлыми волосами. Это выглядело довольно необычно.
Послы трёх государств поклонились императору, императрице, императрице-матери и наложнице, после чего началась церемония подношения подарков. Судя по их уверенности, это происходило каждый год.
Маркиз Цзиннань любезно объяснил:
— Каждый Новый год государства обмениваются послами и подарками в знак дружбы. Наше государство Дася также отправляет послов в другие три государства.
Чэнь Си поняла. Независимо от того, что они думают друг о друге, внешние приличия должны соблюдаться. Таковы правила дипломатии.
Подарки от государства Янь и Юй уже были представлены, в основном это были золото и драгоценности. Подарки были весьма практичными.
Наконец, настал черёд государства Ци. Тот белый человек был их подношением.
Посол государства Ци сказал:
— Ваше Величество, это господин Смит из западного государства Янь. Подарок, который мы привезли, также из Янь. Это нечто необычное, и вы сможете оценить его вблизи.
Император заинтересовался. Хотя государство Ци было коварным, их новогодние подарки всегда были интересными. В прошлом году они тоже привезли что-то необычное.
И этот человек из Янь, выглядевший так непохоже на всех остальных, вызвал любопытство. Император согласился и спустился с трона.
Чэнь Си, хотя и любила наблюдать за происходящим, почувствовала, что что-то не так.
Обновлено: 21.01.2026