— Ха-ха-ха!
Рассмеявшись, он вдруг выплюнул кровь.
Сун Цзиншу и остальные в ужасе бросились к нему. Цзи Яньнань лежал без сил, дыхание прерывистое.
Бледная, как полотно, Сун Цзиншу стояла в стороне, и в её голове зрела мысль:
Зачем ждать, пока Цзи Яньнань окрепнет? Почему бы не заставить самого Цзи Яньли полюбить меня? К чему эти сложности...
— Яньнань!
Цзи Вэньбин тряс сына, нажимая на его носогубную складку. Тот слабо открыл глаза и снова выплюнул кровь.
Испуганный Цзи Вэньбин попытался отнести его в дом, но вдруг почувствовал оструя боль в собственном теле.
Цзи Ланьэр не выдержала и набросилась на брата с руганью:
— Ничтожество! Цзи Яньли тренировался с детства, и у него ничего не случалось. А ты, мнящий себя гением, даже книжку прочитать не можешь!
Сун Цзиншу медленно отступала к стене, её глаза метались. Наконец, не оглядываясь, она бросилась прочь.
Она ошиблась. Ужасно ошиблась.
Как Цзи Яньнань может сравниться с Цзи Яньли? Он и мухи не обидит. Разве такой мог спасти меня от бандитов? Это был Цзи Яньли!
Цзи Яньли — её настоящий спаситель. Без него Цзи Яньнань, этот никчёмный трус, никогда бы не справился с разбойниками. Он просто шёл за Цзи Яньли по пятам и случайно выпустил её из подвала.
Её благодетель всегда был только один — Цзи Яньли!
— Какая же я дура, — усмехнулась она, стукнув себя по лбу.
Лёгкой походкой, несмотря на стёртые в кровь ноги, она отправилась обратно в усадьбу Синьэнь-гун. Каждый шаг вызывал боль, и она мысленно проклинала Цзи Яньнаня.
Какой позор, что незаконнорожденный сын осмеливается оспаривать титул у наследника! Она даже почувствовала за него стыд.
Подойдя к воротам усадьбы Синьэнь-гун, она сжала губы, пытаясь улыбнуться, и легко вошла через боковой вход.
Цзи Яньли вернулся после карательной экспедиции против разбойников. Он не только уничтожил местных бандитов, но и захватил нескольких шпионов враждебного государства.
Император Чжэн Шичэнь был в восторге и сразу же одобрил прошение Цзи Яньли о титуле. Он не только сохранил за ним звание Синьэнь-гуна, но и пожаловал дополнительный титул генерала Чжэньбэй третьего ранга. В отличие от почётного звания, это была реальная власть.
Семья Цзи снова поднималась.
Такая мысль возникла у всех.
В усадьбе Синьэнь-гун сразу закипела работа. Хотя в доме не было хозяйки, несколько опытных гувернанток из покоев Цзи Яньли отлично справлялись с управлением.
Они не только организовали торжечный приём в честь его возвращения, но и быстро рассортировали гору приглашений, которые сыпались как снег. Те мероприятия, где присутствие Цзи Яньли не требовалось, вежливо отклоняли под благовидными предлогами.
Сун Цзиншу стояла в толпе в своём лучшем платье, наблюдая, как её благодетель входит, полный энергии.
Его лицо было прекрасно, а глубокий спокойный взгляд словно притягивал взгляды окружающих, будто он от рождения был правителем.
На её губах застыла лёгкая улыка.
Но в следующее мгновение улыбка замерла.
— Мы же договорились напиться в стельку! Ты сам обещал! — яркая девушка в огненно-красном платье вошла следом за Цзи Яньли. Её черты были живыми, а каждое движение излучало благородную уверенность, превосходя даже прежнюю Цзи Ланьэр.
Цзи Яньли вздохнул. Чтобы поскорее избавиться от этой обузы, он кивнул:
— Хорошо, сейчас велю кухне приготовить угощение и вино.
А после еды ты немедленно возвращаешься во дворец.
Довольная Чжэн Чжияо перестала приставать к нему и отправилась осматривать усадьбу Синьэнь-гун со своей фрейлиной.
Проходя мимо Сун Цзиншу, принцесса слегка нахмурилась и окинула её взглядом. Сун Цзиншу поспешила скрыть враждебность в глазах и поклонилась.
— Хм! — Чжэн Чжияо фыркнула. Эта служанка из усадьбы Синьэнь-гун совсем забыла о приличиях: не только осмелилась смотреть на принцессу, но ещё и сверкнула на неё глазами.
Но сегодня она была в хорошем настроении и решила не обращать внимания.
Ей хотелось увидеть, где вырос Цзи Яньли.
Цзи Яньли сначала один направился в кабинет. Сун Цзиншу с восхищением смотрела ему вслед. Только когда дверь кабинета закрылась, она вдруг вспомнила: она не забрала назад ту самую книгу с секретами боевых искусств!
Чёрт!
Она сжала кулаки, вонзая ногти в ладони.
Если обнаружат, что она украла ту книгу...
— Сун Цзиншу! Быстро сходи на кухню, проверь, подогрели ли блюда! Что ты тут стоишь как вкопанная? Ждёшь, чтобы тебя пригласили? — гувернантка отчитала её, недовольно глядя.
— Ах, да, я сейчас.
Оказавшись на кухне среди суеты и ароматных блюд, её спутанные мысли вдруг прояснились.
Вспомнив слова о пьянстве до упаду, она стиснула зубы.
Когда Чжэн Чжияо вернулась во дворец, Сун Цзиншу принесла в покои Цзи Яньли похмельный суп.
Цзи Яньли, слегка покраснев, сидел, откинувшись в кресле, с полузакрытыми глазами. Мягкий свет лампы падал на его лицо, придавая Сун Цзиншу неожиданную смелость.
Она тихо поставила суп рядом, зачерпнула ложкой и поднесла к его губам.
— Господин Гун, проснитесь, выпейте суп перед сном.
Он больше не второй молодой господин. С императорской наградой Цзи Яньли стал самым молодым гун-ваном.
Он открыл глаза, поддерживая голову рукой, пытаясь протрезветь.
— Господин Гун, суп поможет вам прийти в себя, — она подвинула чашу ближе, с надеждой глядя на него.
Цзи Яньли долго смотрел на неё тёмными глазами, затем неожиданно спросил:
— Тогда... это действительно я тебя спас?
Сун Цзиншу замерла, в глазах мелькнуло замешательство, но она быстро кивнула:
— Да, если бы не ваша храбрость, господин, я бы сейчас не знала, жива ли.
Цзи Яньли покачал головой:
Обновлено: 21.01.2026