Цзи Вэньбин, считавший себя покорителем женских сердец, за это время поседел от забот о детях. Помимо хлопот, у него почти не осталось денег.
Они жили в поместье, но не как хозяева. Работники получили указания: если те хотят есть, они должны трудиться наравне со всеми. Иначе их ждала голодная смерть без всякой помощи.
Цзи Вэньбин был на грани. Впервые в жизни он столкнулся с трудностями, и его разум, привыкший лишь к поэзии и любовным утехам, вынужден был думать о хлебе насущном.
И о Чжан Ши.
Одна мысль о ней заставляла его сердце сжиматься. Даже будучи ветреным, он хранил для неё особое место в душе. Она была продана властями. Если бы её купили в услужение к знатной семье — ещё куда ни шло. Но если она оказалась в публичном доме...
Цзи Вэньбин боялся даже представить.
Он был так занят, что почти забыл о своём отравлении. Лишь когда среди ночи его разбудила адская боль, он с ужасом осознал: Цзи Яньли не прислал ему противоядия.
Он промучился в криках двенадцать часов подряд, одежда на нём намокала и высыхала снова. Когда ему уже казалось, что он вот-вот испустит дух, управляющий поместьем вошёл и бросил ему лекарственную пилюлю.
— Это наказание за твою лень. В следующий раз, если повторится, жди противоядие только через три дня.
Цзи Вэньбин хотел крикнуть "Как ты смеешь!", напомнить, что он хозяин усадьбы Синьэнь-гун, и простолюдин не имеет права так с ним обращаться. Но от невыносимой боли он уже прокусил язык, язык онемел, лишив его дара речи.
Растянувшись на полу, он впервые с такой ясностью осознал единственное желание: бежать.
Раз есть яд, значит, должно быть и противоядие. Он не верил, что никто, кроме Цзи Яньли, не сможет снять этот яд.
Если останусь здесь, сдохну от непосильного труда, думал он, глядя на Цзи Яньнаня и Цзи Ланьэр. Дети сами должны заботиться о своей судьбе, ему уже не до них.
Он также надеялся разыскать Чжан Ши. Если повезёт, взять её с собой, кому-то же нужно будет о нём заботиться.
Накануне он долго говорил с Цзи Яньнанем, изливая душу. Он искренне любил этого сына, но даже муж и жена в беде спасаются порознь, ему нужно было думать о себе в первую очередь.
Цзи Яньнань по обрывкам фраз догадался о его планах и холодно наблюдал, как тот уходит. Потом, когда принесли еду, он сообщил обо всём управляющему.
Едва Цзи Вэньбин собрал вещи и перелез через стену, как его схватили поджидавшие внизу люди с дубинками.
— Хватит бить! Я не собирался бежать!
— Сломайте ему ноги, — хмыкнул управляющий.
— Как вы смеете!
Цзи Вэньбина повалили на землю. От ужаса его голос стал неестественно высоким. Дубинка обрушилась на его голень.
— А-а-а!
— Прекратите!
Сун Цзиншу, только что нашедшая поместье, увидела, как толпа избивает человека. Она не придала этому значения, наверное, тот совершил что-то ужасное, раз все набросились именно на него.
Но когда раздался крик, ей показалось, что голос знакомый. Она подошла ближе и ахнула.
Это же отец Цзи Яньнаня!
— Хватит! — закричала она, бросаясь вперёд. — Вы знаете, кто это? Убьёте его, и вам всем не сдобровать!
Она решила, что перед ней просто жадные до денег деревенские, которые ополчились на одного. Какие же они подлые!
Подняв Цзи Вэньбина, она увидела, что его правая нога неестественно вывернута, явно сломана.
Управляющий холодно посмотрел на неё.
— Похоже, ты знаешь, кто он. Что, надеешься выслужиться? Тогда сначала разберись в ситуации.
Сун Цзиншу не понимала, о чём он, пока не вошла в дом и не увидела полупарализованного Цзи Яньнаня и искалеченную Цзи Ланьэр.
Цзи Яньнань лежал без движения, лицо серое, как пепел. Цзи Ланьэр, завидев её, тут же закричала:
— Чего уставилась? Даже такая мразь, как ты, смеет надо мной издеваться? Это из-за тебя мы оказались в таком положении! Ты — проклятие, настоящее проклятие!
Сун Цзиншу побледнела.
— Вы сами воспользовались чужим, госпожа. При чём тут я?
Состояние Цзи Ланьэр было ужасным. Она уже не контролировала мочеиспускание, а Цзи Вэньбин, будучи мужчиной, не мог за ней ухаживать. В комнате стояла невыносимая вонь, ощутимая ещё на пороге.
Сун Цзиншу, зажав нос, вошла, но, услышав поток ругани, не выдержала и выбежала наружу, жадно глотая свежий воздух.
Какая же вонь...
Подумав о полумёртвом Цзи Яньнане, сломанном Цзи Вэньбине и озлобленной калеке Цзи Ланьэр, она осознала, насколько беспощаден Цзи Яньли, и впервые усомнилась в своём выборе.
Она пришла отблагодарить, а не стать пожизненной рабыней.
Схватившись за грудь, где лежало секретное пособие, она успокоилась.
Всё в порядке. Если Цзи Яньнань освоит эти техники, он вытащит нас из этой ямы.
Она передала книгу Цзи Яньнаню. В его мёртвых глазах вспыхнул огонёк. Дрожащими руками он схватил свиток и жадно начал листать.
Он знал о существовании этого древнего боевого искусства, способного сделать человека непобедимым. Но дед прятал его так тщательно, что даже Цзи Вэньбин никогда его не видел.
Старый хрыч врал, что обычные люди не могут его освоить, зло подумал он. Если Цзи Яньли смог, значит, и я смогу!
Обретя надежду, Цзи Яньнань даже почувствовал, как к его парализованной пояснице возвращается чувствительность. Цзи Вэньбин со сломанной ногой не мог работать, но управляющий дал ему задание, которое можно было выполнять сидя.
Цзи Ланьэр тоже перестала кричать. Она затаилась, выжидая момент для мести.
Так, благодаря подарку Сун Цзиншу, все трое успокоились. Особенно Цзи Вэньбин, после тренировок по мануалу он стал выглядеть здоровее, будто все болезни покинули его.
Он занимался ещё усерднее, спал по два часа в сутки, а остальное время проводил во дворе, отрабатывая приёмы. Он уже представлял, как повергает Цзи Яньли наземь, а тот смотрит на него в шоке.
Обновлено: 21.01.2026