Она заподозрила, что Цзи Яньли неожиданно разбогател, и теперь развод был ей невыгоден. Всё его имущество по праву принадлежало ей — он же клялся содержать её всю жизнь, когда они женились.
Цзи Яньли покачал головой. Эта женщина не оставит попыток, пока не окажется в безвыходном положении.
Он пригласил спутников присесть, разогрел воду и разлил чай. Ду Юэ, решив, что ссора, как обычно, сойдёт на нет, засуетилась по хозяйству. Она переглянулась с Чэн Минци, и тот поспешил скрыться в доме.
Шум привлёк соседей. Одни глазели, другие перешёптывались:
— Я же говорила — между Ду Юэ и её двоюродным братом что-то нечисто. Муж с женой — и вдруг посторонний мужчина в доме?
— Ещё как! Мой как-то ночью возвращался... а у них такой гвалт стоял!
— А Цзи Яньли-то разодетый. Разбогател, что ли?
— Ха! Деньги завелись — жена не нужна. Видать, тоже не подарок.
Словно рой мух, голоса жужжали в стороне, но никто не решался подойти ближе — нечего в чужие семейные дела совать нос.
Всё изменилось, когда у ворот остановился паланкин уездного начальника.
Рядом выстроились внушительные стражи, и толпа мгновенно притихла.
Выйдя из паланкина, начальник проследовал во двор.
— Господин Цзи.
Сверху ему намекнули — Цзи Яньли занимал более высокий пост, будучи главой Императорской медицинской палаты и приближённым самого императора. Ради такого человека он готов был лично потрудиться.
Цзи Яньли ответил учтивым поклоном.
Обращение господин Цзи ошеломило Ду Юэ.
Господин?
Она таращилась, не в силах связать этот титул с тем простоватым мужем, которого так легко обводила вокруг пальца. В лучшем случае — деревенский лекарь, унаследовавший кое-какие знания предков. Откуда вдруг господин?
Тем временем кто-то уже побежал за старостой.
Взгляд начальника скользнул по Ду Юэ, и она оцепенела от страха.
— Где Чэн Минци?
У Синь, чья тётка вышла замуж в Нижнеплотинную деревню, выволок смущённого Чэн Минци из дома и швырнул его на землю. Тот, дрожа как осиновый лист, плюхнулся на колени.
— Ваша честь... я... я Чэн Минци.
Начальник достал из рукава регистрационную книгу, нашёл нужную страницу и сверил приметы.
— Дерзкий негодяй! — презрительно фыркнул он. — Ты же обычный бездельник с Южной улицы уездного города! Осмелился выдавать себя за родственника супруги господина Цзи? Взять их — прелюбодеяние!
Стражи схватили Ду Юэ и Чэн Минци. Та отчаянно вырывалась, но силы были неравны. Слёзы текли по её лицу, когда она умоляюще смотрела на Цзи Яньли:
— Муж, нет... я не изменяла, поверь мне!
Цзи Яньли присел перед ней на корточки:
— Не изменяла? Ты говоришь, что я исчез. Да, я ушёл без предупреждения, но просил Его Величество передать тебе письмо и деньги. Знаешь, что увидел посланник, когда пришёл?
Ду Юэ вдруг вспомнила тот день, когда она, Чэн Минци и Лю Чжуан предавались утехам, а за дверью раздался шум. Она решила, что это соседи, лишь приглушила стоны, отчего любовники пришли в ещё больший восторг...
Цзи Яньли с отвращением смотрел на неё:
— Ты сама подписала себе приговор, когда начала врать о родстве с Чэн Минци!
Он поднялся, не желая больше видеть их мольбы.
В ворота поспешно вошёл староста и почтительно поклонился начальнику. Тот представил:
— Это господин Цзи, глава Императорской медицинской палаты.
На лице старосты отразилось изумление, но он тут же поклонился и Цзи Яньли.
Он уже был в курсе дела — измена. В их деревне за это женщину ждала смерть в пруду!
— Как ваши чести намерены поступить с ними?
Уездный начальник взглянул на Цзи Яньли.
Цзи Яньли знал деревенские обычаи, но ошибка прелюбодеяния была одинаковой для обоих полов. Несправедливо, чтобы мужчину сажали в тюрьму на несколько лет, а женщину казнили.
Ду Юэ уже отчаялась. Она горько сожалела: если бы знала, что придётся заплатить жизнью, ни за что не стала бы связываться с Чэн Минци.
— Поступайте по закону, — махнул рукой Цзи Яньли.
Слуги поволокли двоих. Штаны Чэн Минци снова были перепачканы, как в те времена, когда он был парализован, поскольку не мог контролировать свои естественные потребности.
Перед тем как её вывели за дверь, Ду Юэ оглянулась на Цзи Яньли.
Стройный, с глубоким взглядом, весь его облик излучал благородство. А рядом Чэн Минци был перемазанным, с землистым лицом. Ду Юэ закрыла глаза. Как же она ослепла? Почему не жила нормально с Цзи Яньли?
Главный врач Императорской больницы... Она могла бы быть женой главного врача.
— Ещё Лю Чжуан! Лю Чжуан тоже изменял с Ду Юэ! Я могу свидетельствовать! — вдруг завопил Чэн Минци.
Несправедливо, если его посадят, а Лю Чжуан останется на свободе. Пусть страдают все!
Лицо старосты почернело: Лю Чжуан был его зятем. Но уездный начальник уже отправил людей арестовать его. Староста открыл рот, но так и не осмелился заступиться.
После этого никто не был расположен к застолью, перекусили наспех. Цзи Яньли собирал вещи: он теперь будет жить в столице и вряд ли вернётся сюда.
У Синь отправился к своей замужней здесь кузине. Ему не терпелось высказаться и раскрыть всем правду!
Всю жизнь Цзи Яньли посвятил медицине. Изучив редкие трактаты Императорской больницы, он путешествовал по стране, обучаясь у мастеров, став первым врачом своего времени. Даже в старости император оставил его на посту в больнице.
У Синь дослужился от простого солдата до генерала. Он часто звал Цзи Яньли выпить. Как-то раз он обронил:
— Та Ду Юэ вышла из тюрьмы. Живёт очень плохо.
Цзи Яньли равнодушно хмыкнул.
Он пощадил их, не став обвинять в укрывательстве мятежников, как они поступили с его прежним телом. Смерть — это лишь миг боли, а бесконечные мучения всей оставшейся жизни — вот настоящая кара.
Обновлено: 21.01.2026