В столице всех наградили. Цзи Яньли получил пост главного врача при дворе, сто золотых и пятидворный особняк с двумя поместьями, где были горячие источники.
В медицинской библиотеке при дворе хранились редкие книги. Цзи Яньли обрадовался, жадно погрузившись в чтение.
Но спектакль нужно было продолжать.
Через три дня после коронации Цзи Яньли попросил отпуск, чтобы съездить домой. Его остановил Чжэнь Дэ, теперь уже главный евнух.
Он смотрел на Цзи Яньли с гордостью и сочувствием. Гордился, что не ошибся в нём. Сочувствовал... зелёному венцу на голове друга.
Император велел проверить историю с женой. Оказалось, "двоюродный брат" был любовником.
Да ещё и не один!
Даже видавший виды император был потрясён.
Чжэнь Дэ невольно посмотрел на Цзи Яньли с жалостью.
Тот поёжился:
— Брат Чжэнь, если всё, я пойду. Твой взгляд меня пугает.
Чжэнь Дэ удержал его, не зная, как сказать.
Как сообщить, не ранив друга?
Что его жена прекрасно обходится без него, с двумя мужчинами?
Что зелёный венец — ерунда, главное — выжить?
Если так сказать, Цзи Яньли может дать пощёчину.
— Видишь ли, император только взошёл на престол, завален делами, здоровье пошатнулось. Не спеши уезжать, подожди немного.
Пока он придумает, как сказать.
Но Цзи Яньли отказался:
— Не беспокойся, я быстро съезжу, задержусь ненадолго.
— Нет! Ты не можешь ехать!
Цзи Яньли недоумевал:
— В чём дело, брат Чжэнь? Что-то случилось?
Лицо его побелело:
— Моя жена? С ней... что-то случилось?!
Он бросился к выходу.
Чжэнь Дэ снова остановил его.
— С ней всё в порядке. Просто... она нашла себе ещё двух мужчин.
Цзи Яньли застыл в оцепенении, а Чжэнь Дэ в душе проклинал Ду Юэ.
— Свет не без добрых людей. Не... принимай близко к сердцу.
Цзи Яньли стоял бледный, с покрасневшими глазами, не в силах вымолвить слово.
Чжэнь Дэ похлопал его по плечу и ушёл.
Пусть сам решает, что делать.
Цзи Яньли, словно убитый горем, заперся в библиотеке и вынырнул лишь через пять дней. Его измождённый вид вызывал всеобщее сочувствие.
Но ему было не до этого. Он хотел лишь законно избавиться от Ду Юэ и Чэн Минци. Бросить жену в беде было бы подло, но если она наставила ему рога и забыла о нём, когда он пропал, — моральное превосходство было на его стороне.
Осталось лишь поставить точку.
Он взял отпуск. Несколько друзей вызвались сопровождать его, включая того солдата, чья сестра жила в Сяяне.
Всю дорогу они видели, как Цзи Яньли мрачно молчит, надеясь, что всё это недоразумение. Иначе...
— Чэн Минци, ты вообще мужик? Не работать, а на мне паразитировать? Не на того напал!
— Сам
— Я сказала, что буду содержать тебя, потому что Цзи ещё был жив и мог зарабатывать. Теперь он умер, а ты всё ещё хочешь жить за мой счёт? Ты вообще человек?
— А что с того, что он умер? Ты же нашла другого. Если что, можешь найти ещё несколько — кто-нибудь да прокормит нас.
Женский голос затих, но пара продолжала шептаться, что-то обсуждая.
Цзи Яньли сохранял каменное выражение лица, тогда как его спутники кипели от возмущения.
Один из них с размаху пнул ворота и, тыча пальцем в распутную парочку во дворе, рявкнул:
— Чёрт возьми, у меня просто крышу срывает! Что за стерва и подлюка посмели так обращаться с нашим братом Цзи?
— Эй, ты, хлюпик! Убери руки! Немедленно!
Ду Юэ и Чэн Минци ошарашенно уставились на неожиданных гостей, особенно на Цзи Яньли, стоящего позади. Они были уверены, что он давно мёртв, и теперь видение покойника во плоти повергло их в шок.
Ду Юэ поспешно вскочила:
— Цзи... ты вернулся?
Чэн Минци резко отдёрнул руку из-за пазухи Ду Юэ. Нежная кожа ещё сохраняла тепло его прикосновений, но всё тело охватил ледяной ужас.
Их поймали на прелюбодеянии.
Он не был уроженцем Нижнеплотинной деревни. Если это станет известно, его ждёт та же участь, что и Ду Юэ — их утопят в пруду!
Предыдущий любовник Ду Юэ не в счёт — оба были виновны и молчали как рыбы. Но Цзи Яньли — законный муж.
— Юээр, посмотри-ка, ушёл ли тот жук? — лихорадочно соврал он.
Ду Юэ, мгновенно сообразив, сделала вид, что осматривает себя:
— Двоюродный брат, жука нет. Спасибо, он был такой огромный...
Цзи Яньли криво усмехнулся:
— Хватит притворяться. Вы что, меня за идиота держите?
Чэн Минци трусливо спрятался за спиной Ду Юэ. Как всегда — стоило оригинальному телу выразить недовольство, он тут же укрывался за женщиной, вынуждая её ссориться с мужем.
И сейчас было то же самое.
Ду Юэ автоматически выдала привычную фразу:
— Да перестань ты дуться! Мне есть что тебе предъявить — где ты пропадал всё это время? Как я должна была выживать одна?
— Моя внезапная отлучка — моя вина. Но вскоре я отправил тебе письмо и деньги через посланника Его Величества. Однако, когда он прибыл... — Цзи Яньли твёрдо посмотрел на неё, — Ду Юэ, я не чувствую за собой вины перед тобой. Даже в моё отсутствие дом не должен был бедствовать. А ты?
Его взгляд перешёл на Чэн Минци:
— Скажи честно — он твой двоюродный брат? Если да, почему он не живёт с твоей роднёй? Давай отведём его к твоим родителям и спросим, кем он приходится.
— Ду Юэ, признайся — и мы разведёмся мирно. Иначе ты получишь разводное письмо и отправишься к родителям в позоре.
Тон Цзи Яньли был твёрд и холоден. В глазах его спутников это читалось как горькое разочарование. Они не видели в его действиях ничего предосудительного — таких прелюбодеев следовало топить, а их брат Цзи был слишком мягок.
Только сейчас Ду Юэ заметила, что одежда мужа выглядит непривычно дорогой — шёлк такого качества не сыскать во всём уезде.
В её голове мелькнула догадка.
— Муженёк... — смягчив голос, начала она, — я просто боялась, когда ты исчез. Между мной и двоюродным братом ничего не было, поверь.
Обновлено: 21.01.2026