Глава 139 — К. Часть 139

— В столице у меня почти нет знакомых, и раз уж мы встретились, это судьба. Я… Она поправила узелок на плече. — Ты не мог бы приютить меня? Я могу выполнять чёрную работу. — Ты хочешь продаться в рабство? — спросил Цзи Яньли. — Нет-нет! — Цяо Чунин поспешно замахала руками. — Мы же из одной деревни, как можно говорить о рабстве? Это взаимопомощь. — Взаимопомощь? Чем ты можешь помочь мне? — поинтересовался Цзи Яньли. — Я могу стирать твою одежду… — Не нужно, — отрезал Цзи Яньли. — Я могу купить слуг у торговцев, и они справятся лучше. — Цзи Яньли, почему ты такой негибкий? Эта столица огромна, мы здесь чужие, как раз нуждаемся в помощи друг друга… Цзи Яньли прервал её, неожиданно спросив: — Разве ты не приехала в столицу искать Цзи Шэна? Ты его видела? Цяо Чунин промолчала. Она видела. Более того, срок аренды маленького дворика, где жил Цзи Шэн, истёк, и когда пришли за деньгами, она не смогла заплатить. Её просто выгнали. — Что, в деревне ты клялась ему в вечной любви, а в столице, узнав, что он в тюрьме, поспешила отстраниться? Такая, как ты, не имеет права говорить о взаимопомощи. Затем он понизил голос: — Слышала, что через пару дней Цзи Шэна казнят на рынке? Хочешь пойти, проводить его в последний путь? Цяо Чунин невольно отступила, её напугала ледяная холодность в его глазах. Она никогда не воспринимала Цзи Яньли всерьёз. Даже увидев, как он непринуждённо беседует с наследником князя Яня, в её сердце он оставался тем самым деревенским чудаком, который целыми днями молча читал медицинские книги. Затем её охватила ярость от унижения. Голос её стал громче: — Цзи Яньли, что ты имеешь в виду? У меня с Цзи Шэном всё чисто! Если продолжишь такие речи, я повешусь у твоего дома, и посмотрим, как ты потом будешь жить! — Как угодно, — Цзи Яньли не хотел тратить на неё ни секунды больше. — Цзи Яньли! Цяо Чунин в отчаянии догнала его и, стиснув зубы, выпалила: — Если я тебе так надоела, что ты не хочешь меня видеть, тогда… не мог бы ты познакомить меня с наследником князя Яня? Я устроюсь к нему на службу и клянусь, больше не попадусь тебе на глаза! Цзи Яньли рассмеялся. Наследник князя Яня? Вот это амбиции. — Не следи за мной, иначе я не замедлю навестить министерство юстиции и сообщить, что у Цзи Шэна была сообщница. Тогда тебя казнят вместе с ним. Цяо Чунин замерла на месте, не осмелившись сделать шаг. Она поняла, что он не шутит. Она отправилась к резиденции князя Яня и бродила поблизости полдня. Увидев наследника, она бросилась к нему, но не успела и слова сказать, как стража схватила её. Её заточили в маленькой камере, не давая ни еды, ни воды. Через несколько дней начались допросы: то её обвиняли в шпионаже, то спрашивали, зачем она следила за наследником. Когда перед ней выложили орудия пыток, она в истерике призналась даже в том, что её мать изменяла отцу. Допрашивавшие лишь презрительно усмехнулись и вышвырнули её прочь вместе с жалким узелком. Оказалось, что всё это время её держали прямо в резиденции князя. В конце концов, Цяо Чунин вернулась в деревню. Сельский староста отказался признавать её, односельчане сторонились. Дожив до шестидесяти лет в полуразрушенной хижине, она скончалась на ветхой кровати, пока дети бросали в окна камешки, дразня сумасшедшую старуху. В день казни Цзи Шэна Цзи Яньли пришёл на площадь. Тело Цзи Шэна было изувечено пытками. Когда палач занёс меч, осуждённый увидел Цзи Яньли. В момент, когда голова отлетела от тела, на его лице застыло безумное недоумение. Среди зрителей Цзи Яньли заметил хромую фигуру. Это был евнух Чжэнь Дэ, доверенное лицо императора. После такого провала, как ошибочная встреча, тот ещё мог считать себя счастливчиком, раз остался в живых. Без сомнения, Чжэнь Дэ тоже ненавидел Цзи Шэна. Старый император продержался полгода и скончался. Князь Янь законно взошёл на престол. Вылечив оставшихся членов императорской семьи, Цзи Яньли решил отправиться в путешествие. Наследник князя, теперь уже кронпринц, был почти ровесником Цзи Яньли, и они хорошо ладили. Ему тяжелее всего было отпускать друга. Ну и ещё Сюй Цзи. Один стоял рядом, другой вцепился в ногу — оба с покрасневшими глазами. Цзи Яньли усмехнулся, потрепал Сюй Цзи по голове и протянул кронпринцу флакон. — Здесь три Пилюли Встречи Весны. Даже при смертельной ране, если только голова на месте и сердце цело, они помогут продержаться. — Ладно, я вернусь. Кронпринц сделал вид, что это пустяк, и в ответ швырнул Цзи Яньли нефритовый жетон. — Держи. Если что-то случится, покажи его. Это как моё личное присутствие. Цзи Яньли отсутствовал двадцать лет. Когда он вернулся, Сюй Боцин уже занимал пост первого ранга, Сюй Цзи служил в Министерстве народного хозяйства, а кронпринц, теперь отец семейства, ударил его в плечо кулаком. Они переглянулись и рассмеялись. … Цзи Яньли закашлялся, чувствуя, как что-то застряло в горле. Приоткрыв рот, он вдохнул ещё больше воды. С невероятной ясностью он осознал: он тонет. Тело уже не слушалось, в глазах темнело. Вспышка света — и он очутился в своём пространстве. Он лежал на земле, судорожно хватая ртом воздух. Выпив несколько глотков колодезной воды, он почувствовал, как боль и давление в груди постепенно отступают. Ещё полминуты, и это тело было бы мертво. Отдышавшись, Цзи Яньли принял воспоминания этого мира. Оригинальное тело происходило из богатой семьи, чей бизнес ещё несколько поколений назад вышел за пределы страны. Каждого наследника с детства готовили к морским путешествиям. У него был младший брат, Цзи Тяньхэ. Сам он с детства отличался мягким нравом и деловой хваткой, поэтому постепенно взял на себя семейное дело.