Император в гневе схватил лежавший рядом мемориал и с силой ударил им по столу.
— Как же так! Янь-эр, тебе пришлось так много перенести!
Королева с сочувствием похлопала Ху Сяомэн по руке. Теперь всё стало ясно: все женщины в резиденции Князя Мин — лишь ширма для прикрытия его истинных предпочтений.
— Отец, мать, прошу вас, не гневайтесь так сильно. Даже если бы князь не имел склонности к мужчинам, в резиденции всё равно не было бы наследников. Ведь мне, князю и двум наложницам подсыпали зелье бесплодия. Остальные служанки-наложницы не получали этого зелья, но князь уже давно не заходит к ним в покои.
Ху Сяомэн незаметно оценила реакцию императора и королевы и, убедившись, что они ещё способны воспринять новость, раскрыла ещё одну тайну.
— Что?!
Император и королева одновременно вскочили со своих мест — это грозило полным исчезновением рода Князя Мин.
— Отец, мать, это дело чрезвычайной важности. Я как раз собиралась найти подходящий момент, чтобы сообщить вам обо всём. Сегодня всё совпало. Князь пока не выяснил, кто именно подсыпал зелье. У меня есть одна мысль, но не знаю, стоит ли её озвучивать.
Ху Сяомэн притворилась, будто колеблется, а затем решительно посмотрела на императора и королеву.
— Янь-эр, мы — одна семья. Говори смело.
Королева и император переглянулись и поощрили Су Янь высказаться.
— Отец, мать, раз у князя больше нет возможности иметь детей, было бы логично усыновить ребёнка из боковой ветви рода — в истории подобное случалось не раз. Но тот, кто осмелился подсыпать князю зелье бесплодия, явно преследует определённую цель. Если усыновить ребёнка из какого-нибудь рода, кто знает, какие ещё козни могут быть замышлены? Сын старшей принцессы — мой родной племянник и племянник князя. Мне кажется, было бы наилучшим вариантом усыновить именно его.
Ху Сяомэн чётко изложила свою позицию, надеясь, что император и королева примут правильное решение.
— Это…
Император и королева снова переглянулись, но промолчали. Обычно усыновляли детей из императорского рода, но предложение княгини было впервые услышано.
— Отец, мать, это лишь моё мнение. Если оно вам не нравится, считайте, что я ничего не говорила. Решение, кого усыновить, остаётся за вами, и я, разумеется, подчинюсь вашему выбору.
Ху Сяомэн сделала шаг назад, демонстрируя покорность и благоразумие. В конце концов, независимо от того, кто станет следующим императором, именно она будет его наставницей.
— Янь-эр, это слишком серьёзный вопрос. Отец и я должны сперва спросить мнения принцессы и её супруга. Вернёмся к этому позже.
Королева с сожалением посмотрела на Ху Сяомэн, хотя в душе была рада, что её внук может занять столь высокое положение.
В этот момент за дверью кабинета раздался голос евнуха Ли:
— Ваше величество, Князь Мин просит аудиенции!
— Пусть этот негодяй немедленно войдёт!
Император с негодованием смотрел на дверь. У него и так мало осталось детей — лишь Князь Мин и старшая принцесса, а этот сын оказывается таким бездарным.
— Сын кланяется отцу и матери…
Чжао Мин едва успел поклониться, как император швырнул в него чернильницу, рассекая лоб до крови.
— Отец, слухи ложные! Я не имею склонности к мужчинам!
Понимая причину гнева отца, Чжао Мин поспешил оправдаться.
— Князь, зачем вам теперь лгать и ещё больше злить отца? Сегодня я гуляла у озера со всеми служанками-наложницами и своими глазами видела, как вы целовались с одним юношей на лодке. Конечно, я виновата — строго наказала всем вернуться в свои покои и забыть увиденное, но, видимо, кто-то не удержался и проговорился.
Ху Сяомэн покачала головой, будто переживая глубокое разочарование. Она была уверена: Чжао Мин никогда не узнает, кто именно пустил слух.
— Что?! Ты сегодня была у озера со всеми служанками-наложницами?
Чжао Мин не мог понять, почему его два тайных стража не предупредили его. Неужели рядом с ним нет ни одного верного человека?
— Да, были. И все всё видели!
Ху Сяомэн горько усмехнулась. Её вид, полный отчаяния и безнадёжности, вызвал сочувствие у императора и королевы.
Император в ярости швырнул в Чжао Мина ещё одну чернильницу, и теперь на лбу у него красовались две симметричные раны.
— Нет, всё не так! Дело в том, что…
Чжао Мин хотел объясниться, но боялся навлечь беду на Ху Диэ, поэтому лишь стоял на коленях, не прикасаясь к кровоточащим ранам.
— Негодяй! Что ещё ты хочешь выдумать?! Теперь об этом знает весь город! Мои люди уже побывали в резиденции и допросили всех служанок. Они подтвердили: неудивительно, что, взяв их в дом, вы почти не посещали их покои, а если и заходили, то лишь ненадолго садились и уходили.
Император сразу после появления слухов отправил своих тайных стражей в резиденцию Князя Мин, чтобы проверить правдивость слухов.
«Хозяйка, я всё недоумевала, зачем вы пригласили всех служанок-наложниц на прогулку у озера. Теперь понимаю: вы заранее знали, что император пошлёт людей проверять! Столько свидетелей — и ему не придётся ничего объяснять, он сам поверит».
Обновлено: 21.01.2026