— Какая чушь! Ау Фань, жена Ау У, как ты можешь такое говорить? Разве университет — место, куда можно отправить любого, лишь бы захотелось? Это место Юй Цинь заслужила десятилетним трудом!
Посмотри на своего сына Сяохуа — он же целыми днями слоняется без дела и торчит в игорных притонах! Он и в университет-то не сунется, а если сунется — только испортит репутацию учебного заведения.
Как раз в этот момент деревенский староста Юй Дун возвращался с совещания в уезде и, услышав шум, быстро подошёл вместе с толпой женщин, чтобы восстановить справедливость.
Ранее в тот же день руководство похвалило деревню Юйцзя за то, что в ней появился талантливый человек: девушка не только отлично учится, но и проявила смекалку — во время поездки в провинциальный город осмотреть университет помогла местным властям раскрыть дело торговцев людьми.
— Спасибо вам, дядя Дун, за то, что встали на мою защиту.
Ху Сяомэн вежливо поблагодарила старосту.
— Староста, всё не так! Просто сейчас Юй Цинь ударила меня палкой и грубо ответила, вот я и сболтнула что-то в сердцах.
Услышав слова старосты, мать Юй Цзинь сразу сникла — с деревенским начальством не шутили.
Остальные женщины тихонько хихикали: даже самая глупая отговорка звучала бы лучше.
Разве та тихая, кроткая девочка, которая и муравья раздавить боится, способна кого-то палкой бить? Даже собаки в деревне этому не поверили бы.
— Тётушка, я знаю, вы обижены, что я решила отдать наши поля на обработку тётушке из другого дома.
Но с тех пор как мои родители ушли из жизни, вы уже больше года обрабатываете наши три участка, а дважды платить налог за них пришлось мне самой.
Рис и овощи для еды мне всё это время давала другая тётушка. С давних времён говорят: «За каплю воды отплати целым источником». Я хотела отблагодарить её деньгами, но она отказывается. Поэтому я и решила отдать ей землю — она сама будет платить налог и мне не придётся об этом беспокоиться.
В деревне давно сложился обычай: если семья уезжает в город на заработки и отдаёт свои поля другим, те добровольно платят государственный налог и обычно делятся урожаем с хозяевами — хотя бы немного риса или сушеного зерна.
После смерти родителей Юй Цинь, чтобы учиться, отдала всю свою землю на обработку тётушке. Но та никогда ничего не давала взамен, лишь заявляла: «Мы же одна семья, чего церемониться».
Сама Юй Цинь была слишком застенчивой и доброй, чтобы поднимать этот вопрос.
— Так вот почему Чуньфань говорила, что Юй Цинь не хочет сама платить налог за зерно! Оказывается, она просто отдала три участка тётушке, а та ни копейки, ни горстки риса не дала!
— Именно! Даже чужой человек, обрабатывая чужую землю, заплатил бы налог и отдал бы хоть немного урожая. А родная тётушка хуже постороннего!
— Горе сироте без родителей — её так грабят, а она и слова сказать не смела. Если бы сегодня не заговорила, кто бы знал об этом?
— Доброта до добра не доведёт. Такая кроткая, избегающая ссор — в большом мире её просто съедят живьём.
Женщины, собравшиеся вокруг, перешёптывались, обсуждая услышанное.
Лицо старосты то краснело, то бледнело: если бы об этом узнали уездные власти, ему бы досталось — как он допустил, чтобы героиня деревни, студентка-отличница, страдала у него под носом?
— Сяоцзинь, это моя вина — я не заметил, что ты так страдаешь под моим началом.
Ау Фань, жена Ау У, верни Сяоцзинь деньги за налог, которые она сама заплатила. Её землю и огород она вправе отдать кому захочет — никто не имеет права вмешиваться.
Если я ещё раз узнаю, что ты втихую обижаешь племянницу, не постесняюсь собрать всю деревню и устроить тебе публичный разнос.
Староста строго предупредил тётушку Юй Цинь.
— Тётушка, я дважды сама заплатила налог — всего 186 юаней. Давайте округлим до 200, и вы отдадите мне эту сумму. Считайте это компенсацией за то, что вы ни разу не дали мне ни миски риса.
Теперь, когда за неё заступился староста, Ху Сяомэн открыто потребовала своё. Хотя и без его помощи она бы всё равно получила своё по праву.
Но наблюдать, как эта тётушка публично теряет лицо, доставляло ей особое удовольствие.
Она прекрасно знала, насколько болтливы деревенские женщины: даже давние, забытые истории они могут обсуждать годами, не говоря уж о таком свежем скандале.
Услышав, что придётся расстаться с двумястами юанями, тётушка Юй Цинь чуть не лишилась чувств — это было всё равно что вырвать у неё кусок мяса с живого тела!
Но все смотрели на неё, а староста ждал рядом. Пришлось, тяжело ступая, пойти домой за деньгами.
# Глава 77
— Спасибо, тётушка. Эти деньги я пока возьму — как раз пригодятся, когда пойду учиться в университет.
Ху Сяомэн потрогала две стодолларовые купюры, убедилась, что они настоящие, и спокойно убрала их в карман.
В те времена плата за обучение в университете составляла около семисот-восьмисот юаней, так что лишние деньги никогда не помешают.
…
Тётушка Юй Цинь смотрела, как племянница прячет купюры, и внутри у неё всё кипело от злости.
Обновлено: 21.01.2026