Хотя засада закончилась победой, для Башни Нефритового Котла это была пиррова победа — потери оказались слишком велики, и радоваться было некому.
— Брат Ло, займись оставшимся. Я не участвую, — Старик Мо покачал головой, не выказывая ни малейшего желания вмешиваться, и направился обратно к карете.
Распорядитель Ло Шэн бросил взгляд на крайне ослабшего Ян Ханя, а затем посмотрел на Гу Юаня:
— Ты — Гу Юань, верно? Очень хорошо. В этот раз ты не только оказал большую услугу нашему павильону, но и спас Третью Госпожу. Когда вернёмся, я непременно доложу об этом Мастеру Башни. Он обязательно щедро тебя наградит!
Как и ожидалось, я всё правильно рассчитал.
Гу Юань внутренне сохранял спокойствие, но на лице тут же появилось радостное удивление. Он поспешно поблагодарил:
— Спасибо, распорядитель!
— Конечно, но это будет позже. — Ло Шэн кивнул и продолжил:
— А пока, раз ты и Третья Госпожа почти не пострадали, пойдёте со мной. Хотя основная часть Чёрноветренных бандитов уничтожена, остатки по-прежнему представляют угрозу — их нужно полностью искоренить!
Он сказал это с серьёзным выражением лица, но тут же добавил:
— К тому же Башня Нефритового Котла понесля большие потери, и нам необходимо компенсировать их за счёт сокровищ Чёрного Ветра.
Скорее всего, это и есть твоя настоящая цель… — с сомнением подумал Гу Юань.
Но возможность отправиться в логово врага означала шанс получить свою долю трофеев, а также уладить кое-какие собственные дела — поэтому он, разумеется, не возражал.
Недалеко, бинтуя сломанную руку, Ян Цзяньфэй вдруг широко раскрыл глаза, услышав слова Ло Шэна. Его взгляд пал на Гу Юаня, и в нём вспыхнула зависть, а на лице появилось выражение ненависти.
Этот деревенский паренёк, которого я никогда всерьёз не воспринимал, вдруг вырвался вперёд?!
Ян Цзяньфэй с детства считался одарённым в боевых искусствах, имел прекрасные перспективы, опеку семьи и поддержку дяди-дьякона. Ему пророчили великое будущее и путь к Небесной ступени.
Но теперь его обошёл какой-то сборщик трав, о котором раньше никто не говорил!
Почему?!
У него же происхождение лучше, поддержка сильнее, таланта больше! Почему теперь всё внимание достаётся Гу Юаню?
Он стиснул зубы, но, взглянув на Ян Ханя, своего дядю, который с трудом сидел, измождённый и бледный, — умолк.
Распорядитель Ло Шэн — воин Врождённой ступени, даже его дядя не посмел бы перечить. А сам Ян Цзяньфэй тем более.
Если травмы его дяди не удастся вылечить быстро, то и позиции семьи в павильоне сильно ослабнут. Осознав это, Ян Цзяньфэй тоже решил проявить себя.
Он бросил мрачный взгляд на Гу Юаня, стиснул зубы и, поднявшись, с поклоном произнёс:
— Прошу позволить мне отправиться в логово Чёрного Ветра, чтобы тоже внести свой вклад!
Ло Шэн взглянул на его сломанную руку, но ничего не сказал, только кивнул:
— Хорошо. Тогда иди с нами.
Гу Юань, конечно, не знал всех внутренних переживаний Ян Цзяньфэя, но тот смотрел на него слишком странно, что заставило его нахмуриться:
Почему он смотрит на меня так, словно я украл у него жену или разграбил родовую могилу?
Но он не стал вдаваться в подробности. Затем он взглянул на меч в руке — лезвие покрылось ямками и следами ржавчины от яда трупных мух. Сокрушённо вздохнув, он выбросил меч:
— Жаль, хороший меч — и испорчен.
Подобрав поблизости относительно острый меч, он обнажил его, когда Ло Шэн отдал команду, и вся группа двинулась к логову Чёрноветренных бандитов.
Сильно пострадавшие — вроде Старика Мо и других — остались на месте.
В дороге Ся Сюэсюэ время от времени бросала на Гу Юаня взгляды, явно колеблясь, как будто хотела что-то сказать.
Эта сцена не укрылась от Ян Цзяньфэя, в глазах которого Ся Сюэсюэ всегда была его женщиной.
Теперь же он чувствовал себя так, будто его предали, и взгляд на Гу Юаня становился всё более злобным.
-Да что с тобой, парень? — недоумевал Гу Юань. — С головой всё в порядке?
Ся Сюэсюэ, колебавшаяся долгое время, наконец не выдержала:
— Гу Юань, ты ведь только месяц как начал практиковать боевые искусства... Почему же твоя техника меча такая чистая и отточенная?
До сегодняшнего дня она даже не воспринимала его всерьёз — обычный сборщик трав.
Но его сегодняшнее сражение было поразительным!
Такой уровень после месяца тренировок? Это заставило её сомневаться. Впрочем, она тут же пожалела, что задала такой интимный вопрос, связанный с личной практикой.
Она уже собиралась сказать, что можно не отвечать, как вдруг услышала:
— Может быть, всё дело в понимании, — Гу Юань почесал затылок и ответил с видом растерянности. — Сначала я никак не мог уловить суть "Меча Духовной Змеи", а потом поймал змею и начал наблюдать за ней днём и ночью. Тогда дело резко пошло в гору...
Поймал змею и стал наблюдать за ней?..
Ся Сюэсюэ остолбенела, её яркие глаза уставились на него с недоверием.
Даже Ло Шэн с Ян Цзяньфэем переглянулись с удивлением.
Хотя наблюдение за природой и зверями давно считается частью боевого искусства, разве всё было бы так просто, если бы успех зависел только от этого?
Но... если это правда, значит у Гу Юаня — превосходное врождённое понимание вещей.
От этой мысли Ян Цзяньфэя передёрнуло, будто он проглотил муху.
А вот Ло Шэн взглянул на Гу Юаня с явным интересом.
Тем временем они добрались до логова Чёрноветренных баднитов — небольшая крепость, построенная из дерева и камня, выглядела грубовато, но основательно.
У входа не было часовых, на башне — пусто. На земле валялись два трупа с отсечёнными головами.
— Это дело рук Те Ху, — сказал Ло Шэн, слегка нахмурившись. — Похоже, он вернулся за богатствами, а чтобы никто не выдал его, убрал свидетелей.
Обновлено: 18.01.2026