Мать Гу всегда придерживалась принципа доброты к окружающим. Даже когда семья жила в бедности, она часто помогала соседям.
Но раньше, когда Гу Юань был тяжело ранен злобной собакой и лежал прикованным к постели, его родители потратили все сбережения на его лечение, и потому были вынуждены просить у соседей немного еды.
В итоге, несмотря на мольбы и унижения, старики не смогли занять даже зернышка.
Более того, когда они пытались просить еду, большинство соседей просто захлопнули перед ними двери, не желая даже слушать. А некоторые и вовсе отпускали язвительные и злые замечания.
Такое отношение было по-настоящему удручающим.
Когда семья Гу оказалась в беде, эти люди стороной обходили их дом, боясь хоть как-то с ними связываться. А теперь, когда семья Гу разбогатела, все словно унюхали запах денег и потянулись на огонёк — с улыбками, в надежде что-то получить.
Но разве в этом мире всё так просто?
Уезд Бэйлян, Башня Нефритового Котла.
— Брат Гу, давно не виделись, — окликнул Гу Юаня человек, едва тот вошёл в главный зал.
Мужчина был коренастый, с широкой спиной и мощной талией. За поясом у него висел острый топор, а грубое лицо с густой бородой придавало ему вид настоящего разбойника с большой дороги.
— О? — мужчина осмотрел его с головы до ног и удивлённо сказал: — Смотрю, брат, у тебя явно большой прогресс в культивации!
— Честно говоря, брат, действительно есть некоторые успехи, — кивнул Гу Юань, а затем с усмешкой добавил: — Жаль только, что все мои сбережения полностью ушли за это время. Теперь я снова нищий.
Этого мужчину звали Чжоу Чжун. Он происходил из семьи охотников. Как-то он случайно нашёл в горах духовную траву и продал её Башне Нефритового Котла. Так же, как и Гу Юань, он стал сборщиком трав.
Правда, Чжоу Чжун уже имел немалый опыт и занимался этим несколько лет.
Так что Чжоу Чжун был своего рода «коллегой» Гу Юаня.
За последнее время Гу Юань часто посещал Башню Нефритового Котла, покупал там лекарственных голубей и брал книги, и благодаря этому познакомился с некоторыми людьми, среди которых был и Чжоу Чжун — довольно приятный человек.
— Ха-ха, мы, боевые практики, живём за счёт своей силы. Если сила растёт — деньги не проблема, — хлопнул он Гу Юаня по плечу и вздохнул: — Вот ты только начал, прогресс идёт быстрее. А вот я... Эх, больше года уже топчусь на месте, всё никак не могу пробиться через стадию укрепления сухожилий. Вот бы достать Пилюлю Очищения Костного Мозга Леопардового Плода — тогда бы точно пробился. В уезде Бэйлян я бы стал не последним человеком!
Упомянув пилюлю, лицо Чжоу Чжуна стало смешанным:
— Жаль только, что такая вещь стоит больше пятисот лян серебра, да ещё и требует двести очков вклада. Даже если бы меня порезали на части и продали, не хватило бы.
Глаза Гу Юаня слегка блеснули.
Башня Нефритового Котла занимается скупкой разных лекарственных трав и даже духовных растений. Здесь также продаются лекарства для лечения, снятия ядов, укрепления тела, а также эликсиры для продвижения в боевых искусствах.
За последнее время он часто варил лечебный суп из голубей, купленных именно здесь. Эти голуби укрепляли тело, насыщали дух и стоили по одному ляну серебра за штуку.
Один голубь за один лян серебра — раньше Гу Юань даже представить себе такого не мог!
С учётом остальных расходов, за неполный месяц он потратил более половины своих накоплений — почти двести лян серебра.
А эти голуби — лишь самый простой из товаров в Башне Нефритового Котла.
Что касается Пилюли Очищения Костного Мозга Леопардового Плода, то это один из знаменитых эликсиров Башни. Основной её компонент — это плацента экзотического горного леопарда, извлечённая из чрева самки и специально подготовленная. Затем, после выделения эссенции и смешивания с духовными травами, получается эликсир.
Эта пилюля очищает сухожилия, делает их прочными и мощными, а тело — по-настоящему крепким.
Другими словами, это специализированный эликсир для стадии укрепления сухожилий.
Кроме этой пилюли, есть ещё паста Цинфэн из нефритовой росы, пилюля питания костного мозга тигра, пилюля укрепления тела с кровавым бархатом и другие — каждая со своими эффектами.
При достаточном количестве этих средств продвижение в боевых искусствах становится куда легче и быстрее.
Но всё это слишком дорого. Для покупки нужно не только серебро, но и очки вклада.
— Тогда желаю брату Чжоу поскорее пробиться вперёд и исполнить мечту, — с улыбкой сказал Гу Юань.
— Ха-ха, брат Гу умеет поддержать словом! — рассмеялся Чжоу Чжун, а затем, понизив голос, сказал: — Кстати, брат, ты же говорил, что у тебя с деньгами туго? Так вот — есть хорошая возможность!
— Правда? А что ты имеешь в виду? — Гу Юань прищурился с интересом, но насторожился.
Он не верил в удачу с неба — особенно от малознакомых людей.
Если на голову падает пирог, он сначала подумает, не отравлен ли он и не наживка ли это.
— Ты же недавно стал сборщиком трав, так? И ещё ни разу не выполнял задания? — с загадочным видом сказал Чжоу Чжун. — Так вот — эта "хорошая возможность" и есть задание.
— Задание?
Гу Юань сразу понял.
Любая организация требует не только пользования благами, но и выполнения обязанностей.
Башня Нефритового Котла не исключение.
Согласно её правилам, сборщики трав должны выполнять хотя бы одно задание в месяц. Это обязательное условие. Выполнено оно или нет — не столь важно, но отказаться нельзя. Иначе — лишение статуса.
Конечно, за выполнение заданий дают очки вклада и другие награды.
А очки вклада можно обменять на боевые техники, эликсиры и прочее — мечта любого сборщика трав.
Уже более двадцати дней Гу Юань сосредоточенно практиковал «Искусство Золотой Змеи, Поглощающей Ци» и не принимал участия ни в одном задании.
Сбором трав можно заниматься в любое время, и это не строго обязательно. В крайнем случае — пособирать побольше позже.
Но задание пропустить нельзя.
Он как раз собирался сегодня взять первое.
Однако у него возник вопрос:
— Но я же только месяц как сборщик трав, силы у меня немного. Даже если и есть хорошее задание, почему бы оно должно достаться мне, новичку? Да и откуда ты вообще знаешь об этом?
Обновлено: 18.01.2026