Глава 28 — Глава 28.

В глазах Ли Фаня вспыхнула решимость. — Идём! Мы должны узнать, кто за этим стоит. Возможно, какой-то великий мастер тренируется в этих краях. Если нам удастся хотя бы выразить почтение, это может стать шансом всей жизни! Друзья, увлечённые его верой, согласно закивали. Превозмогая боль в ранах, они осторожно двинулись следом за отрядом мертвецов, стараясь держаться на почтительном расстоянии. Чем дольше они шли, тем сильнее становился их шок. Любая тварь, попадавшаяся на пути Стальных скелетов — будь то коварные [Свирепые волки] или целые стаи [Гигантских муравьёв], — не могла задержать их и на секунду. Вспышка стали, холодный блеск клинков — и за спинами мертвецов оставались лишь горы расчленённых трупов. — Слишком... слишком сильны! — шептал щитоносец, чьи колени мелко дрожали. — Каждый из них не уступит элитному бойцу двадцатого уровня. Чей же это призыв? — Они действуют как единый механизм. Никакой суеты, никакой жалости. Это не просто монстры, это регулярная армия, — Ли Фань говорил почти шёпотом, его лицо было предельно серьёзным. Когда они, спрятавшись за стволом исполинского древнего дерева, вышли к широкой просеке, их глазам предстала картина, которую они не забудут до конца своих дней. Щитоносец едва не подавился воздухом, а Ли Фань почувствовал, как его привычная картина мира разлетается вдребезги. — В-вы видите? — мечник заикался, вытаращив глаза. — Их... их там десятки! По меньшей мере девяносто этих стальных тварей! — Девяносто... — Ли Фань с трудом сглотнул. — Кто же этот человек? Некромант? Но какой Некромант способен призвать такую армию, и чтобы каждый боец был так силен?! Чтобы управлять такой силой, нужно быть как минимум мастером третьего, а то и четвёртого перерождения из высших тёмных чинов! От этой мысли у троицы перехватило дыхание. Четвёртое перерождение! Это были легендарные личности, способные в одиночку удерживать крепости или менять исход целых войн. Боги среди смертных. Они продолжили наблюдение и увидели то, что окончательно лишило их дара речи. В центре поляны, в окружении десяти стальных стражей, сидел юноша. На вид ему было не больше восемнадцати лет. Он выглядел донельзя расслабленно: сидел на пледе и потягивал из бутылочки какую-то тёмную шипучку, словно пришёл сюда на пикник. А те восемьдесят скелетов, один вид которых заставлял сердца опытных воинов сжиматься от ужаса, покорно выстроились в очередь, чтобы сложить к его ногам горы трофейного снаряжения. И это... и есть тот самый «великий владыка»?! — Фань-гэ, ущипни меня! — взмолился мечник. Ли Фань лишь криво усмехнулся, глядя на своё бедро, которое он уже успел до синяков исщипать сам: — Не нужно. Это правда. Проклятье, это происходит на самом деле! — Он замолчал на секунду и добавил ледяным тоном: — Запомните: то, что мы видели сегодня, умрёт вместе с нами. Ни слова, ни намёка никому. Поняли? — Поняли! — дружно выдохнули товарищи. — Выходите уже, — раздался вдруг спокойный голос юноши. Он не кричал, но звук его голоса отчетливо прозвучал у них над самым ухом. Троица замерла. Пути назад не было — их обнаружили давным-давно. Переглянувшись, они на негнущихся ногах вышли из-за дерева. Их лица были бледными, в глазах застыла смесь благоговения и животного страха. Ли Фань сделал шаг вперёд и склонился в глубоком, почтительном поклоне. — Старший... Младший Ли Фань приветствует вас. Мы обязаны жизнью вашим... слугам. Грандиозная милость, которую мы не забудем вовек! Он просто не знал, как ещё называть этого таинственного юношу. Линь Му лениво вскинул бровь. Так вот кого спас его патруль. — Обязаны жизнью? — На губах юноши заиграла двусмысленная усмешка. Его взгляд, холодный и безразличный, скользнул по ним, заставляя кожу покрыться мурашками. Им казалось, что стоит ему захотеть — и их самих пустят на материал для новых скелетов. — Я просто велел им убрать мусор. То, что вы оказались рядом, — чистая случайность. Мусор? Те эльфы, что едва не отправили их на тот свет, для него были просто мусором? Ли Фань склонился ещё ниже, холодный пот катился по его виску. — Да-да, конечно, Старший прав! Это мы, недостойные, случайно преградили путь вашим воинам. Молим о прощении! Сейчас он думал только о том, как уйти отсюда живым. Гордость и достоинство не стоили и ломаного гроша перед лицом такой мощи. Его спутники и вовсе сползли на землю, не в силах вымолвить ни слова. — Держи, — Линь Му небрежно подобрал с кучи трофеев короткий меч с синеватым отливом и бросил его Ли Фаню. — Я не люблю лишних проблем. Вы сегодня ничего не видели. Ясно? Ли Фань неуклюже поймал клинок. Холод стали протрезвил его. Он мгновенно понял суть сделки: это была плата за молчание и одновременно смертельно опасное предупреждение. — Ясно! Всё ясно, Старший! — Он прижал меч к груди, как величайшую святыню. — Мы сегодня ничего не видели! Мы просто заблудились в лесу и не встретили ни души! Спасибо за... указанный путь! Он бешено замигал своим товарищам, и те, подхватившись, закивали как заведённые. — Да-да! Мы слепы и глухи! Ничего не видели! Линь Му лишь безразлично махнул рукой: — Проваливайте. — Слушаемся! Мы уже уходим! То есть... убегаем! Троица бросилась наутёк, словно за ними гналось само воплощение смерти. Они бежали, пока лес не сменился знакомыми тропами, и лишь тогда рухнули под деревом, жадно хватая ртами воздух. — Фань-гэ... мы правда уцелели? — прохрипел щитоносец. Ли Фань посмотрел на сияющий в его руках меч, и его взгляд стал невыносимо тяжёлым. — Повторяю для тупых: забудьте всё. Если хоть слово сорвётся с языка — нам всем конец. Живыми мы не выберемся... Уладив это досадное недоразумение, Линь Му пребывал в отличном расположении духа. Он рассортировал добычу, прикидывая, за сколько её можно будет сбыть. И в этот момент в его сознании раздался торжественный гонг системы: [Профессионал Линь Му выполнил условия для первого перерождения!] [Пожалуйста, немедленно отправляйтесь в Святилище ближайшего крупного города, чтобы принять задание у Алтаря.] [После завершения испытания ваш класс совершит качественный скачок!] — Наконец-то, — в глазах Линь Му вспыхнул фанатичный огонь. Он отозвал всех скелетов, отправляя их обратно в бездну, и уверенно зашагал в сторону города Силинь. Спустя полчаса он уже стоял перед величественным белокаменным зданием в центре главной площади — Святилищем. Пройдя через гулкий молитвенный зал, юноша оказался в боковом приделе, предназначенном для обрядов инициации. Его встретил старый жрец в белоснежной ризе. Старик выглядел бесстрастным, а его взор казался глубоким и неподвижным, как застывшее озеро. — Молодой человек, вы пришли за первым перерождением? — медленно произнёс жрец. — Да, господин жрец, — спокойно ответил Линь Му. — Возложите руку на Алтарь и ждите ответа небес.