Покинув торговый зал Ассоциации Профессионалов, Линь Му не стал терять ни минуты. Сжимая в кармане карточку, на которой теперь покоилась внушительная сумма в один миллион двести тысяч золотых монет, он направился прямиком за городские стены. Память прежнего владельца тела вела его уверенно: вскоре он добрался до охотничьих угодий, где обычно обитали монстры пятнадцатого уровня.
Растительность здесь была заметно гуще, чем в зонах для новичков, а в самом воздухе разливался тяжёлый, дикий запах звериного пота и крови. [Свирепые волки], [Гигантские муравьи] и [Сумеречные эльфы] — для обычной группы того же уровня эти твари представляли бы серьёзную угрозу.
Линь Му окинул взглядом окрестности. Убедившись, что свидетелей нет, он властно взмахнул рукой. Земля под его ногами вздрогнула, пошла трещинами, и из вздыбленной почвы один за другим начали подниматься они. Девяносто Стальных скелетов, чей холодный металлический блеск слепил глаза, выстроились перед своим господином. Грохот их костяных ног, закованных в сталь, мог бы до смерти напугать любого случайного прохожего.
Действуя по уже отработанной схеме, юноша оставил десять бойцов при себе для охраны, а остальных восемьдесят разделил на восемь отрядов.
— Идите. Очистите эту зону, — последовал краткий приказ.
Восемь групп мертвецов синхронно развернулись и, чеканя шаг, скрылись в густой чаще, расходясь в разные стороны. Завершив приготовления, Линь Му выудил из пространственного хранилища походный плед и по-хозяйски расстелил его прямо на траве. Усевшись поудобнее, он открыл бутылку прохладной газировки и принялся неспешно потягивать напиток. Пока его легион проливал кровь в лесах, хозяин наслаждался заслуженным отдыхом. Зрелище было настолько абсурдным, что любой сторонний наблюдатель наверняка решил бы, что у него начались галлюцинации. В лесу тем временем стало шумно: скелеты работали с пугающей эффективностью...
В это же время на другом краю леса трое молодых людей оказались в ловушке. Спина к спине, они пытались отбиться от десятка [Сумеречных эльфов]. Положение было отчаянным. Возглавлял группу Ли Фань, [Яростный стрелок] шестнадцатого уровня. Двое его спутников — щитоносец и мечник — едва достигли десятого.
Изначально Ли Фань планировал лишь помочь младшим товарищам выполнить задание на первое перерождение — мечнику как раз требовались «усики гигантского муравья». Поначалу всё шло гладко: пользуясь преимуществом стрелка, они выманивали одиночных муравьёв и методично их добивали. Но азарт и лёгкий успех вскружили им голову. Сами того не заметив, они забрели на территорию [Сумеречных эльфов], где их тут же взял в кольцо патруль.
Снаряжение троицы превратилось в лохмотья, из глубоких ран сочилась кровь, а запасы зелий лечения и маны давно подошли к концу.
— Фань-гэ! Мы больше не выстоим! Неужели... неужели мы здесь и ляжем? — прохрипел щитоносец. Голос его дрожал от ужаса, а щит в его руках покрылся сетью трещин.
Ли Фань выстрелил, на мгновение отогнав прыгнувшего эльфа, и горько усмехнулся. Лицо его было бледным как полотно.
— Проклятье... это моя вина. Я потерял бдительность.
Он взглянул на пустой колчан, затем на измотанных друзей, и в его сердце шевельнулось жгучее раскаяние.
— Братья, надежды нет, — Ли Фань глубоко вздохнул, принимая самое тяжёлое решение в своей жизни. — Пишите предсмертные записки. Оставьте весточку близким... Вдруг какой-нибудь профессионал найдёт наши тела и передаст слова домой.
Свет в глазах его спутников окончательно погас. Они перестали сопротивляться и, дрожащими руками достав бумагу и перья, начали торопливо записывать последние слова.
— Твою ж!.. — вдруг вскрикнул мечник, тыча пальцем в сторону зарослей. — Фань-гэ, смотрите! Что это за хрень?!
Ли Фань и щитоносец проследили за его взглядом. Из лесного сумрака, чеканя шаг, выходила группа из десяти существ. Это были Стальные скелеты. Сжимая в костяных руках тяжёлые клинки, они двигались к ним с пугающей неотвратимостью. Самым странным было то, что двое из них тащили за собой охапки трофейного снаряжения. Ли Фань на автомате активировал панель сканирования, и сердце его ушло в пятки.
— У этих железных тварей нет ни уровня, ни имени... Только пустота!
— Небеса решили нас прикончить! — взвыл щитоносец. — Нам и эльфов хватало, а теперь ещё и эти стальные чудовища?! Фань-гэ, пиши быстрее, а то и пары слов оставить не успеем!
Они строчили так быстро, словно пытались уместить всю свою жизнь в несколько строк.
— Всё, они уже здесь! Конец! — мечник сорвался на плач.
— А-а-а! — в один голос закричали друзья и зажмурились, ожидая последнего удара.
Раздался лязг металла, пронзительные визги умирающих эльфов, а затем наступила оглушительная тишина. Ожидаемая боль так и не пришла. Осторожно приоткрыв глаза, троица застыла в немом изумлении. [Сумеречные эльфы], только что терзавшие их, превратились в груду окровавленных ошмётков. А десять Стальных скелетов стояли прямо перед ними — неподвижные, холодные, безучастные. С их клинков лениво стекала густая зелёная кровь лесных созданий.
— Фань... Фань-гэ, что... что происходит? — заикаясь, выдавил мечник.
— Откуда мне знать! — Ли Фань был ошарашен не меньше.
Они боялись даже дышать, обмениваясь лишь полными ужаса взглядами. В это время Линь Му, всё так же нежась на пледе, даже не подозревал, что его подопечные случайно спасли троих незадачливых искателей приключений. В его голове вдруг прозвучал знакомый голос системы:
[Уровень Некроманта Линь Му повышен до 10-го!]
— Наконец-то! — Линь Му вскочил на ноги, его глаза лихорадочно блеснули. Через ментальную связь он отдал приказ всем отрядам вернуться, не забывая прихватить добычу.
Тем временем Ли Фань и его товарищи продолжали играть в «гляделки» с костяными воинами. Внезапно скелеты, словно повинуясь незримому зову, синхронно развернулись и тяжёлой поступью зашагали в глубь леса.
— Фань-гэ! Они уходят! Мы живы! — щитоносец рухнул на землю, разрыдавшись от облегчения.
— Нас спасли... монстры... скелеты нас спасли! — мечник смеялся и плакал одновременно. — Невероятно! Просто безумие какое-то!
Ли Фань смотрел в спины удаляющимся стальным фигурам, и в его душе страх боролся с жгучим любопытством.
— Братья, откуда взялись эти железные монстры? — тихо произнёс он. — А что, если... что, если мы пойдём за ними?
Обновлено: 10.07.2026