Чэн Хуайлян без умолку кричал о несправедливости. Но никто его не слушал: толпа потащила его прямиком в Восточный дворец.
Когда они добрались до Восточного дворца, Ли Чэнцянь без лишних слов поднял бокал и спросил:
— Мы братья или нет? Если братья, пей до дна и рассказывай нам свой грандиозный план обогащения. Иначе сегодня ты за порог не выйдешь.
На проекте «Озеро Цюйцзян» каждый немного заработал. Хоть деньги ещё не делили, все знали, что императрица уже забрала свои сто тысяч связок монет, а значит, и их прибыль должна быть весьма внушительной. Поэтому теперь в их глазах Чэн Хуайлян обладал «золотым пальцем»: следуй за ним — и заработаешь большие деньги. Услышав о новом хорошем проекте, они, конечно же, захотели поучаствовать.
Чэн Хуайляну пришлось подробно всё им объяснить. Он несколько раз подчеркнул, что потребуется огромная сумма денег — сотни тысяч связок. А что насчёт Ли Кэ? Поскольку у самого Чэн Хуайляна было слишком много дел — а на самом деле он просто ленился, — он решил хорошенько подготовить Ли Кэ, чтобы в будущем тот управлял этим банком.
Услышав о столь масштабном проекте, все наперебой выразили желание участвовать. Особенно Ли Кэ: узнав, что в будущем ему предстоит лично управлять таким грандиозным делом, он от волнения залился румянцем!
Чэн Хуайлян тут же вылил на них ушат холодной воды:
— А у вас деньги-то есть? С какой стати вы лезете в это дело? В нынешнем обществе одной смазливой мордашкой сыт не будешь!
Услышав это, все пришли в ярость. С чего это им платить? У Чэн Хуайляна ведь лежит их нераспределённая прибыль — вот пусть её и пустят в дело, засчитав как долю. Ну и ребята! Дома ещё даже не начали строить, а они уже делят деньги. Если бы покупатели жилья узнали об этом, их бы, наверное, удар хватил.
Эх! Чэн Хуайлян покачал головой. Все эти члены семьи Ли — просто какие-то ненормальные, настоящие кровопийцы. Ничего не понимают, зато отлично знают, как делать деньги из воздуха. Чэн Хуайляну оставалось только выразить своё восхищение.
Ли Чэнцянь и остальные братья увидели, как Чэн Хуайлян беспомощно качает головой, но лишь подняли свои бокалы и громко провозгласили тост. Они знали, что у них появился ещё один способ заработать.
Что поделать, если тебе попалась такая компания горе-друзей?
Похоже, сегодня нормально поговорить с Ли Кэ уже не удастся. Чэн Хуайлян тоже поднял бокал и начал пить наравне со всеми.
Чэн Хуайлян решил, что сегодня во что бы то ни стало должен споить хотя бы одного из них, чтобы выпустить пар. Своей целью он выбрал Ли Чэнцяня — этот парень был самым вредным.
В ходе застолья Чэн Хуайлян постоянно находил поводы выпить с Ли Чэнцянем. Вскоре тот почувствовал головокружение, а в конце концов просто свалился под стол. Чэн Хуайлян самодовольно рассмеялся, но, увы, радоваться было рано: оставались ещё двое братьев. Придя в себя, Ли Тай и Ли Кэ открыли огонь по Чэн Хуайляну. В итоге Чэн Хуайлян тоже славно отключился, да и Ли Тай с Ли Кэ к тому времени уже шатались.
В конце концов все они остались ночевать в Восточном дворце. К счастью, Ли Чэнцянь ещё не был женат, иначе в Восточном дворце спать было бы негде, и братьям пришлось бы ночевать на улице.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Чэн Хуайлян проснулся. Проснулся от голода.
Осмотревшись по сторонам, он понял, что находится в совершенно незнакомом месте. Чэн Хуайлян поднялся и, потирая больную голову, вышел из комнаты.
Двор был ярко освещён огнями; похоже, стемнело совсем недавно.
Проходивший мимо евнух увидел вышедшего из комнаты Чэн Хуайляна и поспешил остановиться и поклониться в знак приветствия. Расспросив его, Чэн Хуайлян узнал, что всё ещё находится в Восточном дворце. Он спросил евнуха, проснулся ли наследный принц, и получил ответ, что тот только что встал и пьёт в главном зале чай от похмелья.
Чэн Хуайлян направился в главный зал и велел евнухам принести ему тоже чашку антипохмельного чая — голова раскалывалась. Он вёл себя совершенно как дома.
Увидев Чэн Хуайляна, Ли Чэнцянь спросил, не хочет ли он перекусить. Видимо, он тоже проснулся от голода.
Чэн Хуайлян утвердительно кивнул.
Вскоре слуги принесли разную еду, но в основном это было варёное или жареное мясо, да ещё и кое-что холодное. Есть такое после попойки... Чэн Хуайлян почувствовал, что сейчас сломается.
Чэн Хуайлян с презрением посмотрел на Ли Чэнцяня: мол, ты что, меня этими помоями кормить вздумал? Однако он заметил, что сам Ли Чэнцянь ест с большим аппетитом. Какой же у него крепкий желудок! А вот Чэн Хуайлян этого вынести не мог.
Не выдержав, Чэн Хуайлян решил действовать сам. Выяснив, где находится кухня, он направился туда.
Кухня Восточного дворца была просто потрясающей — намного больше, чем у него дома. Продуктов здесь было видимо-невидимо: и те, что летают в небе, и те, что бегают по земле, и те, что плавают в море. «Действительно, не зря говорят, что вся страна принадлежит вам», — втайне вздохнул Чэн Хуайлян.
Ого! Этот омар выглядит очень свирепым: две мощные клешни раскачиваются из стороны в сторону. Круто!
Чёрт возьми! Это мохнаторукий краб? Такого огромного размера? Вкус, должно быть, просто отменный. С тех пор как он попал в эпоху Тан, он ещё ни разу не видел таких больших крабов.
Это трепанг? Устрицы? И ещё много морепродуктов, которых Чэн Хуайлян раньше не видел. Похоже, сегодня придётся показать класс.
Да какая разница, что там с желудком! Сначала поем, а там видно будет. Не съесть такое было бы преступлением.
Он выловил мохнаторукого краба из чана с водой — пойдёт на пару.
Омар — просто сварить в воде, а потом добавить приправы, и будет отлично.
Устрицы... Эту штуку он пока не знал, как готовить, разберётся позже. Говорят, они хорошо действуют как афродизиак.
Ещё он приготовил жареную курицу, на скорую руку сделал два овощных блюда и суп.
Неизвестно, в какой момент у дверей кухни появился Ли Чэнцянь. Он с интересом наблюдал, как Чэн Хуайлян хлопочет у печи.
В конце концов он не удержался и громко сказал:
— Ты же будущий зять императора! Благородный муж должен держаться подальше от кухни. Тебе не кажется, что это позорно?
— Если считаешь, что это позорно, то потом не ешь, — равнодушно ответил Чэн Хуайлян.
— Ого, как вкусно пахнет! Если старший брат не будет, мы съедим! — раздался голос позади Ли Чэнцяня. Оглянувшись, они увидели братьев Ли Тая и Ли Кэ. Похоже, они тоже проснулись от голода.
И как только эти двое умудрились найти дорогу сюда? Нюх у них, как у собак.
Вскоре Чэн Хуайлян закончил готовку и велел служанкам отнести блюда в главный зал.
Компания снова уселась за стол и принялась за еду.
Ли Чэнцянь и остальные, попробовав стряпню Чэн Хуайляна, тут же загорелись глазами и стали работать челюстями гораздо быстрее.
Кто бы мог подумать, что у этого парня есть и такой талант!
Глядя на то, как они жадно поглощают пищу, Чэн Хуайлян с презрением окинул взглядом эту кучку деревенщин. «Ладно, лучше займусь своим крабом», — подумал он.
Для поедания мохнаторукого краба Чэн Хуайлян подготовил полный набор инструментов: ножичек, молоточек, пинцет, ложечку и прочее. Остальные смотрели на эти приготовления с полным недоумением — они-то привыкли грызть крабов, просто держа их руками.
Он вскрыл панцирь краба, зачерпнул ложечкой содержимое и отправил в рот. Ощущения были просто божественные — цок-цок, как же вкусно! Он так давно этого не ел.
Увидев блаженное выражение лица Чэн Хуайляна, остальные тут же начали повторять за ним.
Вскоре на столе царил полный кавардак: эта компания смела практически всё подчистую.
Поглаживая животы, все в один голос кричали, что отвели душу. Вот это настоящий земной деликатес! Затем они принялись упрекать Чэн Хуайляна: мол, иметь такой кулинарный талант и не сказать им об этом — преступление, заслуживающее смерти. Все наперебой требовали, чтобы Чэн Хуайлян обучил их поваров.
Чэн Хуайляну было лень даже отвечать этим типам. Он лишь одарил их презрительным взглядом, не желая связываться с наглецами, которым палец в рот не клади.
Наевшись и напившись, Чэн Хуайлян перешёл к обсуждению банка. В основном он обращался к Ли Кэ, объясняя ему суть дела — конечно, лишь в общих чертах. Он пообещал, что позже напишет для Ли Кэ подробные инструкции, чтобы тот мог хорошенько всё изучить и научиться управлять банком. Разумеется, на первых порах контролировать процесс всё равно придётся Чэн Хуайляну.
Обновлено: 22.01.2026