— Есть одно дело… потом расскажу. Сейчас хочу выпить, пойдёшь?
— Пойду! Подожди минуту, — Чэн Чумо сказал пару слов стоявшим рядом воинам и подошёл к брату. Они вдвоём вышли из дворца.
* * *
После обеда Ланьлин всё сидела в Южном учебном зале, ожидая возвращения Чэн Хуайляна. Она ждала и слева, и справа, но так его и не дождалась. Лишь потом услышала, что он, встретившись с Чжансун, ушёл из дворца, кипя от злости. Почему-то в груди у Ланьлин вдруг поднялась волна тревоги.
Чэн Чумо не отводил взгляда от брата. Никогда прежде он не видел Хуайляна таким сердитым. Что было причиной? Любопытство жгло его изнутри. Ведь он знал — этот младший брат ничем и никем не страшится.
Два брата прибыли в "Янь Гуйлай". Хуайлян сразу распорядился подать им вино. Хозяйка заведения, Янь Нянь, увидев мрачное лицо Чэна второго, поспешила устроить всё наилучшим образом, велела привести двух миловидных девочек, чтобы развлечь гостей.
Однако Хуайлян отстранил девушку, пытавшуюся налить ему, и поднял кувшин сам, ударив им о кувшин брата. Чумо — аж ахнул. Никогда он не видел, чтобы тот пил прямо из кувшина! Да и вид у него был… будто пытается уйти в пьяный забытьё.
Раз младший так расстроен, значит, надо пить с ним вместе. Ладно уж — если что, домой можно и на карачках доползти.
— Пей!!! — одновременно рявкнули оба.
Хуайлян прижал кувшин к губам и стал пить большими глотками. Вино струилось по подбородку, смешиваясь со слезами. Слова Чжансун всё ещё звенели в ушах: Да, род Доу — не простой. Даже семья Чэнов — ничто перед ними, муравьи, которых расплющат при желании. Род, тысячелетиями державший власть, не сравнится ни с кем.
Даже если Чжансун обожал Ланьлин, даже если к нему, Хуайляну, он относился с теплом — это ничего не меняло. Боль пронзала грудь, дышать было тяжело, мир сжимался до одной точки. Оставалось лишь вино — может, оно хоть на миг приглушит муку.
Он осушил добрую половину кувшина. Глядя на брата, Чумо встревожился и быстро выхватил сосуд из его рук.
Хуайлян никогда не пил столько. Пусть вино и было не крепким, но голова закружилась, тело будто стало чужим. Он покачнулся, и Чумо едва успел подхватить его, усадил на лавку, решив твёрдо: кто бы ни причинил боль моему брату — заплатит за это сполна.
Он несколько раз сильно похлопал Хуайляна по спине, помогая ему перевести дыхание.
Брат слегка пришёл в себя, но, не сказав ни слова, снова схватил кувшин и сделал глоток — уже не столь отчаянный, как прежде. Видя, что тот понемногу успокаивается, Чумо сел на пол рядом и молча ждал объяснений.
Недолго пришлось ждать: Хуайлян заговорил хриплым голосом.
— Старший брат, знаешь, это первая девушка, которая мне по-настоящему нравится. Сначала я даже не обращал на неё внимания, но сейчас понимаю — без неё моя жизнь пуста. Стоит ей улыбнуться — и я веселюсь целый день, а если она грустит, у меня будто сердце ломается. Скажи, я же глупец, правда?
— Никогда такого не чувствовал… Каждое её движение трогает меня до глубины души. Когда я был ранен, она молча ухаживала за мной, не требуя ничего взамен.
— В тот день, когда мы пошли вместе в весеннюю прогулку, я был самым счастливым человеком на свете.
— Она — первая, кого я сам взял за руку, первая, кого поцеловал… хоть и едва-едва, но я никогда этого не забуду.
— Даже учёба рядом с ней, которую я раньше терпеть не мог, стала в радость.
— Но сегодня госпожа сказала, что мы с ней не можем быть вместе. Что всё кончено. Ты понимаешь, как это — когда весь мир рушится? В одно мгновение стало темно. Всё потеряло смысл. Я… я словно умер внутри. Сколько девушек на свете, но почему я влюбился именно в неё?..
— Я так люблю её… Не хочу сдаваться. Пусть впереди хоть огонь, хоть мечи, — я готов пройти через всё, если только это даст шанс.
— Но страшно, брат… Страшно втянуть в беду отца и мать, тебя, младших. Разрушить всё, что отец строил всю жизнь... Если так выйдет, я не смогу себе простить… — и, не выдержав, Хуайлян расплакался.
Чумо молчал. Он слушал, чувствовал каждой клеткой, хоть сам никогда не любил. И всё же понимал брата.
Когда тот сказал, что готов ради девушки перевернуть мир, Чумо громко выкрикнул "браво!", а когда Хуайлян стал твердить о страхе, он со всей силы хлопнул его по голове и рявкнул:
— В нашем роду нет трусов! Мы — одна семья, и не смей говорить про «не хочу никого втянуть»! Если ты мужик — бери Ланьлин и женись. Потеряем положение? Так наживём снова! Пока жив — всё возможно. Отец не может на войну — пойду я. Я не смогу — ты пойдёшь. Ты не сможешь — Чуби пойдёт! Ни один сын рода Чэн не опустил головы! Люди умирают стоя, как птицы взлетают к небу. Не умрёшь — проживёшь вечность!
— Вот так! Молодец! Настоящие мои сыновья! — раздался вдруг громкий голос за дверью.
Дверь распахнулась, и оба брата, повернувшись, увидели Чэн Яоцзиня.
Когда Чжансун узнал, что Хуайлян, покинув дворец, в ярости ушёл пить, он встревожился. Передал весть Яоцзиню и попросил сходить за сыном — вдруг тот натворит бед. Услышав всё, Яоцзинь сразу направился в "Янь Гуйлай" и стоял у двери уже давно, слушая.
Слова Хуайляна пробудили его воспоминания: как некогда и ему самому с женой было непросто. Когда услышал, что сын собирается сдаться, хотел было ворваться и отлупцевать его как следует. Но потом, дослушав, понял — тот поступил из сыновней преданности, боялся навредить семье. Тогда он изменил гнев на гордость. А когда услышал, как Чумо воспламенился словами о роде и чести, не удержался и крикнул: «Браво!». Вот оно, наследие рода Чэн! Что за род Доу? Пусть идут к чёрту!
Яоцзинь шагнул внутрь, хлопнул сыновей по плечам с такой силой, что те едва не качнулись.
— Встань! — рявкнул он Хуайляну.
Тот, потирая ноющее плечо и едва держась на ногах от вина, поднялся, с недоумением глядя на отца.
— Хуайлян, — сказал Яоцзинь громогласно, — только что из дворца пришло сообщение от госпожи: велела убедить тебя подумать хорошенько. Но я скажу тебе другое. Ты — сын рода Чэн. Если считаешь, что поступаешь правильно — делай. Главное, чтобы потом не кусал локти. Я, может, и грубиян, не умею говорить красиво, но поддержу тебя. Иди и добудь себе Ланьлин! Чёрт с ним, с этим родом Доу — я им покажу, кто тут хозяин! — он стукнул себя кулаком в грудь, смеясь от всего сердца.
Обновлено: 22.01.2026