Ланьлинь думала не так много, как Чэн Хуайлян. Она лишь чувствовала, что ладонь Чэн Хуайляна такая широкая, такая тёплая, отпускать её совсем не хочется. Ей до одури нравилось ощущение его рядом. Она не знала, любовь ли это, можно ли назвать это влюблённостью, но знала одно: возможно, в этом и есть её счастье.
В юном возрасте, когда сердце только-только просыпается, сама неопределённость уже прекрасна. Первая любовь так чудесна, что потом вспоминаешь о ней всю жизнь. Образ Чэн Хуайляна, сам того не замечая, уже крепко спрятался в глубине сердца Ланьлинь.
Чэн Хуайлян понимал: позже Ли Эр собирался выдать за него Циньхэ, а не Ланьлинь. Но он решил всё изменить. Нравится ему именно Ланьлинь, и она навсегда останется в его сердце. Похоже, придётся снова идти к своему крутым папаше и думать, как выкрутиться.
Счастливую жизнь нужно добывать самому. К тому же, не пережив ветров и дождей, как увидеть ту самую радугу после бури, от которой перехватывает дыхание от счастья?
* * *
Солнечные дни в марте и апреле особенно хороши: свет заливает всё вокруг, и на коже остаётся мягкое, тёплое ощущение.
Чэн Хуайлян не понимал, то ли это от жары, то ли из-за чего другого, но ладони, сжимавшие руку Ланьлинь, вспотели. Никакого опыта в таких делах у него не было, сердце бухало, словно огромный барабан.
У Ланьлинь тоже пылали щёки. Она не знала, виновато ли солнце или что-то ещё, но румянец был таким ярким, что невольно хотелось прикусить эти мягкие щёчки.
Они, держась за руки, медленно шагали вдоль берега реки, время от времени встречаясь взглядами. В груди каждый раз поднималась волна тихой радости. На серебристых берегах реки Вэйшуй в золотых лучах солнца они казались фигурками из картины — настоящий юный принц и прекрасная дева. Вот только привычное бойкое красноречие Чэн Хуайляна куда-то подевалось. Стоило ему посмотреть на Ланьлинь, как он начинал просто глупо улыбаться. Застенчивая Ланьлинь иногда не выдерживала его горячего взгляда, вырывала руку из его «солёной свиной лапы», пинала его раз-другой и убегала вперёд.
Разумеется, наш «поросёнок» Чэн Хуайлян обязан был погнаться за ней. На песке у воды звенящим эхо оставался её серебристый смех.
Наверное, утомилась. Ланьлинь остановилась на большом выступающем камне, сняла обувь и опустила белоснежные ножки в воду, легко поводя ими вперёд и назад, играя с речной волной.
Увидев это, Чэн Хуайлян тут же подбежал, сел рядом, тоже снял обувь и, подражая ей, опустил обе ноги в реку. Прохладная, мягкая вода нежно плескалась о его ступни, словно их касалась рука любовницы. Почему он раньше этого не замечал? Неужели только потому, что рядом с ним сейчас красавица, он вдруг стал таким чувствительным?
Сидя плечом к плечу с Ланьлинь, он то и дело задевал её ноги своими. Каждый раз по телу пробегал разряд, мышцы невольно напрягались.
У Ланьлинь было ненамного легче. Хотя в эпоху Тан ещё сохранялся определённый налёт свободных нравов времён Вэй и Цзинь, не такой суровый, как позднее в чопорную эпоху Сун, Ланьлинь, кроме Ли Эра, Ли Чэнцянь, Ли Тая и других царевичей, с посторонними молодыми мужчинами почти не общалась. И вот теперь, когда шершавые ступни Чэн Хуайляна скользнули по её нежной стопе, её тело затрепетало, казалось, сжались даже поры на коже.
— Ланьлинь! — мягко, с нежностью в голосе позвал Чэн Хуайлян.
— М-м, — тихо откликнулась она. Подняла взгляд, посмотрела на него и сказала: — Когда вокруг никого нет, называй меня Шуэр или Лижэнь.
Ланьлинь звали Шу, а в юности она носила имя Лижэнь.
— Шуэр!
— М-м.
— Шуэр!
— М-м.
Чэн Хуайлян глупо повторял её имя снова и снова, а Ланьлинь каждый раз отвечала. Будто он никак не мог наиграться в это, а она — наотвечаться. Ах, первая любовь всегда так въедается в память, заставляет людей совершать милые глупости.
— Как только дела у меня немного встанут на рельсы, я сразу пойду учиться и каждый день буду с тобой. Хорошо?
— Правда?
— Обязательно.
— Тогда я буду ждать тебя!
— Хе-хе, — Чэн Хуайлян, эта простодушная душа, снова лишь глупо ухмыльнулся.
Глядя на его улыбку, Ланьлинь ощущала, как её наполняет чувство полного, тотального счастья. Мать умерла очень рано, и всё это время она жила под опекой семьи Чжансун, так и не познав настоящего чувства защищённости. А сейчас она вдруг поняла: рядом с Чэн Хуайляном ей невыразимо спокойно и безопасно.
Она и сама не заметила, как постепенно прижалась к его груди. Чэн Хуайлян тут же обнял её за хрупкое плечо одной рукой, а другой игрался с её чёлкой, не сводя глаз с её лица.
Так они и сидели, тесно прижавшись друг к другу, не произнося ни слова. Просто смотрели вдаль, прислушиваясь к дыханию другого. Казалось, во всём мире остались только они двое, ничего больше.
Солнце медленно сползло с зенита к западу и уже готовилось нырнуть за линию горизонта. Лучи заката легли на лицо Ланьлинь, на её фигуру, делая её образ необыкновенно чистым и светлым, почти священным.
Эта святая красота выжглась в сердце Чэн Хуайляна. Он был уверен: сколько бы ни прошло лет, этот миг останется с ним навсегда.
Внезапно он наклонился и легко поцеловал Ланьлинь в губы. Ощущение, будто их одновременно ударило током, заставило обоих застыть.
— Это мой отпечаток, — вдруг сказал Чэн Хуайлян. — Потом я обязательно попрошу у твоего императора-отца твоей руки. Сделаю тебя самой прекрасной невестой на свете. Я хочу прожить с тобой всю жизнь, бок о бок. Никогда не расставаться.
Слушая его признание, Ланьлинь не сдержала слёз.
В эту мгновенье она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
* * *
Независимо от того, хотели они этого или нет, солнце всё равно неумолимо скользнуло вниз и спряталось за горизонт, оставив в небе лишь последние отблески.
Закат для многих всегда немного печален, но в глазах Чэн Хуайляна и Ланьлинь даже вечернее солнце было невыразимо красиво. Хотя, конечно, была в этом и лёгкая горечь: скоро им снова предстояло расстаться.
Они молча смотрели в сторону закатного неба, чувствуя, как их сердца становятся всё ближе. Будто они вместе прожили долгую, медленную, романтичную жизнь. Жаль, что этот миг нарушил далёкий, пронзительный крик.
— Чэн Хуайлян, Ланьлинь, вы где?!
Издалека донёсся хор воплей, больше похожий на вой нечисти, среди которых слышались и женские голоса.
Похоже, это подоспели дружки-студенты. Видимо, заметили, что уже темнеет, и решили собираться домой.
Чэн Хуайлян и Ланьлинь торопливо отстранились друг от друга, чтобы никто не заподозрил неладное. Чэн Хуайляну-то всё равно, а вот Ланьлинь была слишком стеснительной.
— Идём! — громко откликнулся Чэн Хуайлян.
На зов издалека к ним подбежали несколько фигур. Подошли ближе — это оказались Хэпу, Ли Чэнцянь, Ли Тай, Ли Кэ и старший брат Чэн Хуайляна, Чэн Чумо.
— Чем это вы тут занимались? — с явной подозрительностью в голосе спросил Хэпу.
Ланьлинь от его вопроса вспыхнула и поспешно опустила голову.
Обновлено: 22.01.2026