Внезапно над берегами реки Вэйшуй поднялись клубы черного дыма, смешанные с непрерывным кашлем толпы, но слышались и радостные возгласы. Кто-то громко кричал: «Почему опять подгорело?», другой вопил: «Почему все еще сырое?», а некоторые бродили вокруг с перепачканными сажей ртами. Однако больше всего людей собралось вокруг Чэн Хуайляна. Принцы и принцессы, прибывшие из Императорского дворца, окружили его плотным кольцом, ведь они знали: эту штуку придумал Чэн Хуайлян, а значит, только у него получится вкусно.
Чэн Хуайлян с презрением посмотрел на стоящих перед ним Ли Чэнцяня, Ли Тая и остальных, и с отвращением сказал им:
— Почему у вас нет ни капли сознательности? У самих рук нет? Ждете, пока я вам пожарю? Совесть-то есть? Вы же прославленные принцы и наследный принц!
Ли Чэнцянь и Ли Тай попросту проигнорировали холодные насмешки Чэн Хуайляна. Увидев, что шашлыки в его руках готовы, они сразу же бросились их отнимать.
Это повергло Чэн Хуайляна в уныние. Он планировал блеснуть мастерством перед Ланьлин, но эти «звероподобные» братья временно разрушили его планы. Эх, похоже, придется сначала удовлетворить этих животных, а уж потом можно будет как следует проявить себя перед Ланьлин.
Ланьлин, Хэпу и Цинхэ расстелили ковер у реки и ели фрукты, приготовленные для них Чэн Хуайляном. Пока что они не собирались идти за шашлыками, вероятно, понимая, что сейчас им все равно ничего не достанется. Что касается Чанлэ, то ее уже давно утащил Чжансунь Чун. Чэн Хуайлян планировал показать пару трюков и перед ней. Даже если получилось бы невкусно, само намерение должно было ей польстить.
Видя такую ситуацию, Чэн Хуайлян подозвал Чэн Дуна и остальных слуг, велев им помочь с жаркой. Они смотрели достаточно долго, так что должны были уже научиться, а вкусно получится или нет — это уже не забота Чэн Хуайляна.
Сам же Чэн Хуайлян в одиночестве направился туда, где сидела Ланьлин с сестрами.
Чэн Хуайлян с кротким и заискивающим видом подошел к Ланьлин и легонько потянул ее за рукав. Ланьлин, увидев его, одарила его лучезарной улыбкой. Чэн Хуайляну тут же показалось, что яркий солнечный свет померк перед улыбкой Ланьлин — это была самая прекрасная улыбка в мире.
Чэн Хуайлян бросил на нее глубокий, полный обожания взгляд и поспешно сел рядом, стараясь прижаться поближе, чтобы Хэпу и Цинхэ ничего не заметили.
Когда он садился, его рука случайно коснулась маленькой ручки Ланьлин. Словно от удара током, они оба невольно вздрогнули в душе.
Ланьлин покраснела, взглянула на Чэн Хуайляна и поспешно отвернула голову в сторону.
Беспечная Хэпу вообще не заметила их маленьких движений, а Цинхэ была занята сражением с фруктами, которые принес Чэн Хуайлян.
Увидев, что Чэн Хуайлян сел, Хэпу тут же начала требовать, чтобы он рассказал историю. Он уже давно не рассказывал ей «Историю о стрельбе в орла», и от этого у нее на душе было неспокойно. Сегодня он обязан рассказать, иначе она его не отпустит. Цинхэ тоже смотрела на него щенячьими глазами. Чэн Хуайлян вдруг почувствовал, что от этих маленьких девочек так просто не отделаться.
В такой обстановке рассказывать «Историю о стрельбе в орла» определенно не стоило, но он специально подготовил несколько классических шуток, чтобы поделиться с ними. Сегодня нужны были лишь радость и веселье.
Используя известные ему анекдоты, Чэн Хуайлян вскоре заставил красавиц хохотать до упаду, чем привлек внимание находящихся неподалеку молодых аристократов. Они то и дело косились в их сторону: что за фокусы опять выкидывает этот мальчишка Чэн Хуайлян, заставляя наших милых принцесс совершенно забыть об этикете? Всем было любопытно, но подходить и подслушивать было неловко, к тому же хотелось поесть шашлыков. Какая дилемма!
На самом деле истории, которые рассказывал Чэн Хуайлян, были не то чтобы классическими — в основном они были с легким «оттенком», что стало огромным потрясением для Ланьлин и остальных. Чэн Хуайлян с горечью обнаружил, что рассказывать пошлые шутки девушкам нельзя: выслушав их, они начинают тебя бить, пинать и щипать, выплескивая эмоции. Ланьлин тоже не удержалась и тайком сильно ущипнула Чэн Хуайляна под ребрами. Чэн Хуайлян понял, что ему действительно больно, но при этом радостно.
Веселое время пролетело быстро. Полуденное солнце разморило людей, заставляя лениться и не желать двигаться, но, к сожалению, животы начали подавать протестующие звуки. Провозившись полдня, Чэн Хуайлян сам еще ничего не ел.
Чэн Хуайлян привел Ланьлин и остальных к мангалу, прогнав обжор Ли Чэнцяня и Ли Тая. Они ели так долго и до сих пор не наелись — точно свиньи в человеческом обличье.
Чэн Дун, увидев, что подошел Чэн Хуайлян, сознательно стал ему помогать. Чэн Хуайлян спросил Ланьлин и остальных, что они хотят поесть, пообещав приготовить все, что угодно. В итоге все проявили интерес только к мясу. Гены Ли Эра действительно сильны. Компания хищников.
Хотя в барбекю не хватало остроты из-за отсутствия перца чили, благодаря рукам мастера Чэна вкус все равно был весьма неплох. Чэн Хуайлян в основном жарил говядину. Девушки ели с огромным аппетитом, и вскоре у каждой рот лоснился от жира. Особенно глядя на маслянистые губки Ланьлин, Чэн Хуайлян действительно почувствовал желание укусить ее.
«Грех, грех, Ланьлин еще так мала, как я могу думать о подобном? Хотя люди эпохи Тан развиваются довольно рано, и фигура Ланьлин уже обрела формы, но по современным меркам это преступление», — непрерывно каялся в душе Чэн Хуайлян.
— Что ты там бормочешь себе под нос? — с любопытством спросила Ланьлин, заметив, что губы Чэн Хуайляна постоянно шевелятся.
— Ничего! Я накладываю чары. Иначе почему, по-твоему, то, что я готовлю, получается таким вкусным? Ты посмотри на них! — Чэн Хуайлян указал на то, что жарили Чжансунь Чун и другие: что-то черное и непонятное. Неизвестно, не случится ли расстройство желудка после такой еды. Бедная Чанлэ, следовать за таким «горе-кавалером» и не погибнуть — уже большая удача.
Ланьлин поняла, что Чэн Хуайлян меняет тему, и со всей силы наступила ему на ногу, заставив Чэн Хуайляна скривиться.
Так они тайком флиртовали прямо на глазах у Хэпу и Цинхэ, что придавало происходящему особое возбуждение, волнующее, словно тайный роман.
Чэн Хуайлян суетился у железной решетки более получаса и наконец накормил милых принцесс, но сам почувствовал, что вот-вот свалится от усталости. Он так давно не жарил мясо, что навык притупился.
Когда все пообедали, то собрались вместе и начали развлекаться, играя в различные игры. Берег реки наполнился смехом и радостными криками. Конечно, были и исключения: например, Ли Чэнцянь и другие посчитали такие игры слишком детскими. Он увел несколько человек в стоявшую рядом повозку играть в мацзян, полагая, что только мацзян соответствует его статусу.
Местные золотые мальчики были мастерами в развлечениях: одна идея, другая задумка — и вот они уже довели присутствующих принцесс до полного восторга. Особенно громко смеялась Хэпу.
Чэн Хуайлян, глядя на играющих людей, воспользовался моментом, когда никто не обращал внимания, и тихонько потянул Ланьлин за рукав.
Ланьлин понимающе кивнула.
Двое незаметно отделились от веселящейся компании и тихо удалились прочь от толпы.
Когда они дошли до верховья реки, где их никто не мог видеть, Чэн Хуайлян протянул руку и взял Ланьлин за руку. Ланьлин немного порывалась вырваться, но затем позволила его нахальной ладони сжать свою изящную нефритовую ручку.
Они шли вдоль берега реки, не говоря ни слова, просто тихо ступая рядом. Чэн Хуайлян время от времени пинал ногой камешки в реку. Хотя они оба молчали, а Ланьлин лишь опустила голову, залившись румянцем, в сердце Чэн Хуайляна внезапно родилось глубокое чувство счастья. Ему хотелось, чтобы время навсегда застыло в этом мгновении и никогда не уходило.
«Это и есть счастье, которое мне нужно», — Чэн Хуайлян внезапно крепче сжал руку нефритовой красавицы. — «Я хочу крепко держать свое счастье», — мысленно поклялся он.
Обновлено: 22.01.2026