Глава 41 — Глава 41

Но даже если Чжансунь не искал с ним ссоры, желающие доставить неприятности всегда находились. В мгновение ока пролетело два месяца. Он перестал посещать занятия, и принцы с принцессами, учившиеся вместе с ним, возмутились. «История о стрельбе в орла» была прослушана лишь до завязки, но уже невероятно захватила всех, заставив забыть о еде и сне. Дальше наверняка должно было быть еще интереснее, но главный рассказчик вдруг перестал появляться на уроках и убежал зарабатывать деньги. Посовещавшись, все решили отправить братьев Ли Тая и Ли Кэ призвать его к ответу. Сейчас они были еще детьми, их отношения оставались хорошими, и мыслей о борьбе за власть и выгоду пока не возникало. Когда они прибыли вдвоем, то увидели, что Чэн Хуайлян на самом деле помогает людям работать в реке. Чэн Хуайлян каждый день наблюдал, как другие трудятся в поте лица. Он происходил из семьи заслуженных воинов и понимал, что в будущем ему все равно придется отправиться на поле боя. С его нынешними тонкими руками и ногами он там станет лишь пушечным мясом. К тому же, от ежедневного черчения схем у него уже кружилась голова и рябило в глазах, поэтому сегодня он снял верхнюю одежду и спустился в реку работать. Именно в этот момент его и заметили братья Ли. Увидев в толпе Чэн Хуайляна, который увлеченно трудился, болтая и смеясь с остальными, оба принца внезапно почувствовали зависть. Они с рождения жили в императорском дворце, возвышаясь над всеми и наслаждаясь роскошной жизнью, но при этом были очень одиноки. К тому же во дворце царила тяжелая атмосфера инь, и такой полный мужской энергии ян труд произвел на них особое впечатление. Хотя императорский двор каждую весну проводил церемонию пахоты, это было по большей части показухой и не имело особого смысла. Чэн Хуайлян заметил стоящих на берегу Ли Тая и Ли Кэ и громко крикнул им: — Чего уставились? Быстро спускайтесь помогать! Что вы за люди такие? Смотрите, как нас много работает, и даже не идете на подмогу. Братья Ли переглянулись, внезапно сбросили верхнюю одежду и, к изумлению стражников, прыгнули прямо в реку, чтобы тоже копать ил. Они махнули рукой охранникам, давая понять, чтобы те отошли: пока рядом Чэн Хуайлян, никто не причинит им вреда. Двое, клятвенно обещавшие устроить ему взбучку, в итоге были затянуты Чэн Хуайляном в грязную яму. Внезапно барахтающиеся в иле принцы увидели, как на них летят два комка грязи. Шлеп! — и они мгновенно превратились в вонючих и чумазых мальчишек. Оба не собирались сдаваться: схватив речной ил, они швырнули его обратно, ведь здесь, кроме Чэн Хуайляна, никто не осмелился бы в них кидаться. Молодые парни тут же устроили в русле реки битву грязью, весело перебрасываясь комками ила. Работавшие рядом простолюдины с улыбкой наблюдали за играющей троицей, вздыхая: — Молодость — это прекрасно. Поначалу Ли Тай и Ли Кэ чувствовал себя скованно, им казалось, что здесь грязновато и неизвестно, что скрывается в иле. Но Чэн Хуайлян продолжал кидать в них то большие, то маленькие куски грязи, и вскоре на их телах почти не осталось чистых мест. Если не дать сдачи, то зачем вообще здесь находиться? Ли Тай и Ли Кэ отбросили сомнения, схватили ил и швырнули в ответ. Ли Тай и Ли Кэ никогда прежде не вели себя так разнузданно, поэтому вскоре вошли в раж. Чэн Хуайлян понял, что попал в переплет: они братья, их двое, а он один — расклад явно не в его пользу. В конце концов, не выдержав напора, он бросился бежать по руслу реки, уворачиваясь и прячась. К счастью, река пересохла около двух месяцев назад, и по дну можно было бегать. Пусть не слишком быстро, но это все же лучше, чем увязнуть и лишиться возможности увернуться. Вскоре досталось и наблюдавшим за представлением простолюдинам. В них то и дело внезапно прилетали комья грязи, пачкая одежду, но люди лишь снисходительно улыбались и спешили отойти подальше от этих трех бедствий, чтобы избежать шальной пули. Наигравшись до изнеможения, Чэн Хуайлян выбрал момент, повалил Ли Кэ и попутно дернул пухлого Ли Тая. Троица покатилась по дну, окончательно превратившись в трех глиняных истуканов. В конце концов они легли рядом прямо в русле реки, тяжело дыша. Сил беситься больше не было. Теперь Ли Кэ и Ли Таю было плевать на грязь, они чувствовали лишь небывалый восторг. Такого удовольствия они еще никогда не испытывали. Чэн Хуайлян никогда раньше с ними не играл, но после этой сцены почувствовал, что стал гораздо ближе к этим двум принцам. На самом деле, если отбросить их титулы, они были просто подростками. Когда они выбрались на берег, подручные Чэн Хуайляна — Чэн Дун, Си, Нань и Бэй — тут же поднесли три таза с водой, чтобы они могли ополоснуться. Хотя погода начала теплеть, простудиться было легко, да и ходить в грязи было неприятно. Чэн Хуайлян кое-как обтерся, но чувствовал, что кожа все еще липкая. Взглянув на Ли Тая и его брата, он заметил, что те тоже ерзают, видимо, испытывая дискомфорт. «Ладно, — решил он, — сегодня придется раскошелиться, иначе в будущем мы точно не сможем так весело играть». Чэн Хуайлян велел Чэн Дуну подготовить повозку: он собирался отвезти Ли Тая и Ли Кэ в баню. Нельзя оставлять грязь на теле, иначе можно заболеть. Если они выбрались к нему раз в кои-то веки и простудятся по его вине, то ни о каких совместных играх в будущем не может быть и речи. Чэн Хуайлян обратился к братьям: — Братцы, поехали, искупаемся! Ли Тай и Ли Кэ поспешно закивали: грязь на теле вызывала неприятные ощущения, которых они поначалу не замечали. Троица забралась в повозку, и главный прихвостень Чэн Дун погнал лошадей прямиком к «Янь Гуйлай». Остальные трое слуг остались на стройке помогать в работе и тренироваться. Меньше чем через час они остановились. Братья Ли выглянули из повозки и прочитали вывеску: «Янь Гуйлай». Что это за место? Они в недоумении повернулись к Чэн Хуайляну. Тот пояснил: — Чего смотрите? Пошли мыться. Разве вам не противно в грязи? Стоило Чэн Хуайляну сказать об этом, как они тут же почувствовали неловкость во всем теле, спрыгнули с повозки и первыми вошли внутрь. Чэн Хуайлян махнул рукой Чэн Дуну, и тот понятливо развернул повозку и уехал. Стоило Ли Таю и Ли Кэ войти, как их преградил слуга у дверей — уж слишком грязными они были, да еще и источали дурной запах. Чэн Хуайлян выскочил сзади и с ходу пнул привратника. Тот, увидев Чэн Хуайляна, не посмел увернуться, опасаясь, что гость потянет спину, и принял удар на себя. Чэн Хуайлян, все еще не остыв, рявкнул: — Ты чего? Это мои друзья, не пускаешь их? — Не смею, не смею! Молодой господин Чэн, прошу внутрь, — затараторил слуга. — Иди, найди нам комнату побольше, мы будем мыться. Не видишь, какие мы грязные? — скомандовал Чэн Хуайлян. Слуга поспешил отдать распоряжения служанкам. Чэн Хуайлян неспешно повел двух деревенщин — Ли Тая и Ли Кэ — на третий этаж. Братья никогда не бывали в подобных заведениях и цокали языками, разглядывая все вокруг. Однако у них крепло подозрение, что это не совсем приличное место, уж больно оно напоминало легендарный квартал удовольствий. Они вошли в комнату, где служанки и слуги уже готовили банные принадлежности. Когда все служанки вышли за водой, братья Ли тут же прижали Чэн Хуайляна к полу и громко спросили: — Ты слишком дерзкий! Привел нас в квартал удовольствий! Не боишься, что отец-император узнает и отрубит тебе голову?