Глава 36 — Глава 36

На улицах города Чанъань уже зазвучали барабаны, возвещающие о комендантском часе, и они повернули назад. Втроем они добрались до ворот Императорского дворца. Чэн Чумо и Ли Хуаожэнь отправились по домам, а Чэн Хуайлян в одиночку вошел внутрь. Благодаря жетону, подаренному ему Чжансунь, он мог входить во дворец в любое время. Чэн Хуайлян, однако, не осмелился направиться во дворец Ганьлудянь. Встреча с Ли Эром, занятым государственными делами, сулила неприятности: если императорский гнев еще не утих, то палки непременно обрушатся на его задницу. Чэн Хуайлян впервые направлялся в личные покои Чжансунь — дворец Личжэндянь. Это была обитель нынешней императрицы, и от самого здания исходила величественная аура Матери Поднебесной. Оказавшись перед дворцом Личжэндянь, Чэн Хуайлян не смел вести себя дерзко, дабы не дать Чжансунь повода снова всыпать ему палок — тогда ему и поплакаться будет некому. Услышав доклад евнуха, Чжансунь удивилась: зачем Чэн Хуайлян пришел к ней в столь поздний час? Она бросила взгляд на сидевшего рядом Ли Эра. Тот кивнул, прошел за ширму и прилег отдохнуть на шезлонг. Евнух проводил Чэн Хуайляна в боковой зал дворца Личжэндянь. Не успел он толком осмотреться, как услышал голос Чжансунь: — Какая дерзость! Разгуливаешь по главной улице в такой поздний час, да еще и врываешься ко мне, словно законы для тебя не писаны. Эй, кто-нибудь! Утащите этого мальчишку и всыпьте ему тридцать ударов палками! Чэн Хуайлян опешил. С чего это вдруг сразу бить по заднице? Куда подевалось твое величественное благородство Матери Поднебесной? Чэн Хуайлян отпихнул ногой евнуха, который уже тянул к нему руки, и обратился к Чжансунь: — Учитель, я пришел обсудить дело государственной важности! Может, выслушаете меня, а уж потом побьете, идет? — Хорошо, но теперь это будет пятьдесят ударов. Ты посмел пнуть моего евнуха прямо у меня на глазах, — с лисьей усмешкой произнесла Чжансунь. Она махнула рукой, и евнух, стоявший рядом с Чэн Хуайляном, удалился. «Похоже, она давно не лупила меня, и сегодня я сам напросился на неприятности», — подумал Чэн Хуайлян. — Я сегодня пришел, чтобы принести вам денег, Учитель. А в придачу — возможность совершить великую добродетель, — заманчиво произнес Чэн Хуайлян. — Говори. Если продолжишь говорить загадками, получишь свои пятьдесят палок прямо сейчас, — безэмоционально отрезала Чжансунь. «А эта баба действительно жестока». — У меня есть мечта. Я хочу, чтобы у бедняков была одежда и еда. Чтобы дети из бедных семей могли учиться и знали грамоту. — О? И какие у тебя идеи? — тронуто спросила Чжансунь. Это было именно то, к чему они с Ли Эром всегда стремились. — Эм... Ну, это, конечно, всего лишь мечта. Мои возможности ведь ограничены. — Есть что сказать — говори, хочешь пукнуть — пукай. Не перейдешь к сути — позовем палача, — неизвестно почему, но сегодня Чжансунь была на редкость вспыльчивой. — Дело вот в чем. Сегодня у озера Цюйцзян я видел бедняков, которым нечем прикрыть наготу. Они выходят на улицу в одной единственной тонкой рубахе и дрожат на холодном ветру. И я подумал: раз у меня есть возможность, я хочу изменить их жизнь. — И как же ты собираешься это сделать? — с интересом спросила Чжансунь. Власти тоже пытались принимать меры, но эффект был незначительным. — Ваш покорный слуга хочет выкупить всю ту территорию. Затем я выдам каждой семье по одной связке монет в качестве подъемных. А когда я все там перестрою, каждый получит по новому дому. — Зачем тебе это? Откуда у тебя столько денег? И согласится ли твой отец? — Старик не знает, это мое личное дело. — Чушь собачья! У тебя есть деньги? У тебя есть люди? С какой стати мне тебе верить? Неужели я позволю своим подданным так рисковать вместе с тобой? — тут же разразилась бранью Чжансунь. — Нет, у меня всего три тысячи связок монет, — честно признался Чэн Хуайлян. — Возвращайся домой, я не даю согласия, — категорично отказала Чжансунь. — Ваше Величество, дослушайте меня до конца, прогнать всегда успеете! К тому же, если дело выгорит, во-первых, это увеличит налоговые поступления в казну; во-вторых, станет великой добродетелью; а в-третьих, в городе Чанъань появится еще один живописный уголок. Поверьте мне, это место станет самым красивым во всей столице! — поспешно затараторил Чэн Хуайлян. — О? Ну так расскажи. Посмотрим, как красиво ты умеешь петь, — с иронией произнесла Чжансунь. — Сначала о налогах. Когда я застрою тот район, то, помимо жилья для переселенцев, там останутся дома на продажу. Как думаете, пойдут ли с этой торговли налоги? Это первое. Второе: я хочу превратить набережную в торговую улицу и открыть там ресторан. Вы увидите, какой огромный доход это принесет казне. К тому же, если я добьюсь успеха, весь город Чанъань, а может и вся Поднебесная, последуют моему примеру. Представляете, какие это будут суммы? — Хм, — Чжансунь неопределенно кивнула. — Теперь о великой добродетели. Всем известно, что у озера Цюйцзян живут самые бедные люди. Стоит Вашему Величеству дать добро, и все эти простолюдины смогут переехать в новые дома, покинув свои продуваемые всеми ветрами лачуги. Более того, я выдам им подъемные, а если они не будут лениться, то наймут их на стройку — вот и еще заработок. А когда я все обустрою, они, пользуясь выгодным расположением, смогут легче зарабатывать на жизнь. Разве я не прав? — Хм, в этом есть смысл. Продолжай, — сказала Чжансунь. — Что касается третьего пункта: раз уж я уверен, что смогу превратить то место в новый процветающий район, то, несомненно, сделаю его пейзажи великолепными. — Хм, все звучит разумно, но лишь при условии твоего успеха. А что, если ты потерпишь неудачу? Двору снова придется разгребать за тобой? И что насчет озера Цюйцзян? Оно же ужасно воняет. Что ты собираешься с этим делать? — Озеро Цюйцзян? Так это же забота двора, какое мне до него дело? — Если ты не приведешь его в порядок, к тебе точно никто не пойдет. Так что очистка водоема — это твоя первоочередная задача, — заявила Чжансунь. — Это дело Министерства общественных работ. Я тут ни при чем, — продолжал прикидываться дурачком Чэн Хуайлян. — Поступим так. Первое: я поговорю с Его Величеством, чтобы Министерство общественных работ выделило тебе две тысячи связок монет на очистку озера Цюйцзян. Не справишься — пойдешь под палки. Второе: в будущем я забираю половину дохода с твоих земель. Убытки меня не касаются, — вынесла вердикт Чжансунь. Неизвестно почему, но Чжансунь почувствовала, что Чэн Хуайлян может заработать денег, и сразу же выдвинула грабительские условия. Чэн Хуайлян аж подпрыгнул на месте и завопил: — Не пойдет! Я не согласен! Он смотрел на Чжансунь, и она казалась ему вампиром с ликом бодхисатвы Гуаньинь, пьющим его кровь. Где же твоя добродетель? Где твое великодушие? Почему на мне все это заканчивается? — Хочешь не хочешь, а придется, иначе о богатстве можешь забыть. — Даю одну десятую прибыли. — Пять десятых. — Две десятых! — Три десятых! — Четыре десятых! Как бы Чэн Хуайлян ни канючил и ни изворачивался, Чжансунь стояла на своем. Вот же бессердечная тираннозавриха! В конце концов Чэн Хуайляну пришлось уступить, но он выдвинул встречные требования: — Первое: деньги от Министерства общественных работ должны поступить быстро, а при ремонте русла они должны помочь бесплатно. Второе: я смогу использовать имя императорской семьи. Разумеется, я не буду прикрываться им для темных делишек. — По рукам! — бодро согласилась Чжансунь. Чэн Хуайлян с кислой миной сложил руки в поклоне и удалился. Но стоило ему выйти из дворца Личжэндянь, как он тут же расплылся в улыбке. Цель визита во дворец была практически достигнута: он заручился поддержкой Чжансунь и Министерства общественных работ. К тому же он получил право использовать имя императорской семьи. Сейчас авторитет императора чрезвычайно высок, это огромный нематериальный актив. Даже если Чжансунь забрала себе пять десятых, он все равно заработает кучу денег. Когда Чэн Хуайлян ушел, Чжансунь зашла за ширму. Ли Эр лежал на шезлонге и, казалось, спал, но его пальцы ритмично постукивали. Чжансунь поняла, что он о чем-то размышляет, и не стала нарушать тишину разговорами.