Глава 35 — Глава 35

На берегу реки Цюйцзян Пока Чэн Хуайлян рассказывал историю о стрельбе в орла, он вдруг заметил, что не только все в комнате, но и слушатели за дверью полностью погрузились в повествование. В груди разлилось чувство гордости — юношеская, чистая и горячая. Казалось, его душа и тело наконец-то слились воедино. Он говорил, размахивая руками и брызжа слюной, но как назло, снова был прерван. Все взгляды тут же обернулись к виновнику — раздражённые, словно говорили: «Вот опять ты! Вчера ты помешал, сегодня снова!» Перед ними стоял тот же самый евнух, что и вчера. Тот неуверенно сказал: — Пора на урок, ваш учитель скоро придёт. — Эх! — вздохнули все в один голос. — Почему весёлые минуты пролетают так быстро?.. — Не переживайте, потом ещё будет возможность, — воспользовался случаем Чэн Хуайлян, чтобы ускользнуть. Сказав это, он стремглав помчался в уборную: держался целое утро, и ещё немного — и случилась бы катастрофа. Когда он вернулся, великий учёный уже начал урок. Чэн Хуайлян, крадучись, обошёл класс сбоку, сел на своё место и тут же приготовился уснуть. — Ты что, свинья? Целыми днями только и делаешь, что спишь, — не выдержала Хэпу. — Тебе-то что! — состроил ей рожицу Чэн Хуайлян. — Тьфу на тебя! — фыркнула Хэпу и под столом начала пинать его ногами. Так они и заигрались в Южном учебном зале: он — пыхтя, она — усмехаясь. В конце концов, измученный Чэн Хуайлян взмолился о пощаде, и Хэпу милостиво прекратила. «Женщины… вот уж беда. Но, наконец-то, можно поспать», — с облегчением подумал он и, положив голову на руки, снова заснул прямо за партой. Когда дежурный евнух объявил об окончании занятий, Чэн Хуайлян вскинулся, как ни в чём не бывало, и пулей вылетел за дверь. Хэпу даже ухватить его не успела — опять этот паршивец ускользнул! У ворот дворца уже стоял Чэн Чумо — сегодня он дежурил у ворот и только что освободился. Через минуту подоспел и Ли Хуайжэнь, которого друзья называли Ли Плут. Когда все собрались, Чэн Хуайлян радостно повёл их на Западный рынок. В те времена Чанъань делился на два главных рынка — Восточный и Западный. Говорили: «Восток — знатен, запад — богат». Могучий и блистательный Тан уже заставлял трепетать соседние страны. Пока империя не трогала их, они только и делали, что молились богам в надежде, что великий дракон останется спокоен. Столица Чанъань постепенно становилась политическим, экономическим и военным сердцем Востока. Западный рынок, где сходились дары и купцы со всего света, бурлил жизнью. Прежде Чэн Хуайлян бывал тут вскользь, а вот теперь решил рассмотреть всё как следует. Людей было столько, что глаза разбегались — сплошное море голов! Даже просто стоя, можно было забыть обо всём и лишь наблюдать людской поток. Узнав цены на лавки вдоль улиц, он лишь покачал головой: слишком дорого. К тому же, место небезопасное, кругом проходимцы и жулики. Так отпала мысль открыть здесь трактир. Чэн Чумо и Ли Хуайжэнь вздохнули, но возражать не стали. Вместе направились на Восточный рынок. Когда добрались туда, небо уже начинало темнеть. Людской поток редел — те, кто жил далеко, спешили домой. Восточный рынок мало чем отличался от Западного, разве что был чуть упорядоченнее — ведь поблизости жили знатные и богатые. Здесь находилось и Управление музыкальных домов, где продавали и обучали певиц и танцовщиц. По улицам проезжало множество повозок. Но в целом впечатление у Чэн Хуайляна оставалось тем же — красиво, но недоступно. Цены на помещения били по кошельку. У троих на руках было всего три тысячи связок монет. Открыть крупный трактир в Восточном рынке казалось несбыточной мечтой. Не придумав ничего, они просто пошли бродить без цели. Шаг за шагом вышли к реке. В те времена с природой в Чанъане обращались бережно. Вечерний ветерок приятно охлаждал. Подставив руки воздуху, Чэн Хуайлян вдохнул полной грудью и вдруг ощутил себя героем из стихов — готовым взлететь навстречу ветру. Но тут же носом ударил запах гнили. От неожиданности он поморщился, осмотрелся, но источник вони не нашёл. — Откуда это несёт? — спросил он у Чэн Чумо. Тот кивнул в сторону реки: — Отсюда. Воняет прямо из-под тебя. Власти уже пытались чистить, но ничего не помогло. Здесь ведь все бедняки живут — едят, моются и справляют нужду прямо в реке. Как тут не смердеть? — Они же из неё пьют?! — ужаснулся Чэн Хуайлян. — Неудивительно, что тут эпидемии одна за другой. — А что поделаешь? — пожал плечами Чэн Чумо. — Министерство общественных работ пробовало всё, но толку мало. Богачи давно переселились в другие районы. Здесь теперь — настоящие трущобы. С берега были видны люди в истёртых, тонких рубахах, дрожавшие от холода. С тех пор как он оказался в эпохе Тан, Чэн Хуайлян ни разу не задумывался, как живут бедняки. Но сейчас, видя всё это своими глазами, в груди что-то дрогнуло. Он не мог спокойно смотреть на их страдания и впервые по-настоящему захотел помочь. Он задумчиво уставился на мутную воду. «Как же изменить их судьбу?» — думал он. Повысить образование? Нереально: грамотных во всём Тан едва ли было два процента. Учить их гигиене и цивилизованным привычкам? Глупость. Им не до лекций — лучше бы кусок хлеба раздобыть. Может, заставить через указ? Но если бы это помогало, Министерство уже всё давно исправило бы. «Что же делать?» — теребил он голову, сидя у берега в раздумьях. * * * — Хочу открыть здесь трактир! — вдруг сказал он, глядя на теченье реки. — Ты с ума сошёл?! — в один голос вскрикнули Чэн Чумо и Ли Хуайжэнь. — Да ты, наверное, в бреду, — протянул Ли Хуайжэнь, подходя и прикладывая ладонь к его лбу. — Бац! — Чэн Хуайлян отшвырнул его руку. — У меня всё в порядке. Никогда не чувствовал себя лучше. — Я просто хочу сделать что-то для этих людей, — сказал он, глядя на проходивших мимо нищих. — Не могут же мы каждый день лакомиться мясом и вином, пока они умирают от голода. Он серьёзно посмотрел на друзей: — Сейчас у вас ещё есть возможность отказаться. Дело рискованное, можем остаться без штанов. — Какой разговор, ты же мой брат, — первым ответил Чэн Чумо. — Как бы ни было, поддержу тебя. — Ха, а куда ж я денусь, — почесал голову Ли Хуайжэнь. — Захочешь — хоть дом сожги, я помогу. Чэн Хуайлян улыбнулся. От тепла в груди стало сложно говорить. С этими людьми он чувствовал себя настоящим братом. — Да всё будет хорошо. Может, ещё и заработаем немного, — сказал он, стараясь скрыть волнение. Они прошлись вдоль верхнего течения реки Цюйцзян и посмотрели на жизнь в бедных кварталах. Люди здесь жили впроголодь, в лохмотьях... Даже в сияющем Чанъане существовали свои тёмные уголки. Чэн Хуайлян сжал кулаки. Он решил твёрдо: он изменит это место. Это станет первым настоящим делом, которое он сделает в Поднебесной. Ведь если в жизни нет того, ради чего стоит бороться, то чем человек отличается от бездушного тела? — Пойду во дворец. К императрице, — внезапно сказал он. — К императрице? — удивился Ли Хуайжэнь. — Зачем? — У мудрого есть свой план, — лукаво усмехнулся Чэн Хуайлян. — Вот уж манера! — хором фыркнули Чэн Чумо и Ли Хуайжэнь.