— Какой мерзавец наплёл такую чушь? Это к Вам никакого отношения не имеет, я сам туда пошёл, — услышав слова императрицы Чжансунь, Чэн Хуайлян поспешно подскочил. Нужно было срочно прояснить свою позицию, иначе последствия будут ужасными. Он обнаружил, что Чжансунь вовсе не такая великодушная, как писали в книгах; наоборот, она оказалась мелочной и пришла устраивать разборки из-за такой ерунды. Книги врут и губят людей!
— Тогда скажи, что делать?
— Я исправлюсь, можно я исправлюсь?
— Как именно?
— Завтра я обязательно пойду на учебу, ни за что не опоздаю. Иначе можете меня выпороть.
— Так не пойдёт, это слишком легко для тебя.
......
Чэн Хуайлян безмолвно уставился на Чжансунь. Как ни крути, а эта женщина просто хочет надрать мне задницу.
И действительно, следом Чжансунь произнесла:
— На этот раз получишь тридцать больших ударов палкой, в назидание другим.
Чэн Хуайлян потрогал свой зад. После тридцати ударов там всё, должно быть, в мясо превратится.
— Послушайте, парень оступился впервые. Может, отложим наказание до следующего раза? Если выпороть сейчас, я завтра точно с кровати не встану, — продолжал бороться за смягчение приговора Чэн Хуайлян.
— Хорошо, ладно, пусть пока за тобой числится. Если провинишься снова, получишь всё сразу, — подумав, согласилась Чжансунь.
— Фух, — Чэн Хуайлян с шумом выдохнул. Сегодня удалось выкрутиться.
— Держи, возьми этот нефритовый знак. С ним ты сможешь свободно входить во дворец. Но если посмеешь кого-то там задирать, хм-хм!!!!!! — Чжансунь расхохоталась холодным смехом.
— Не буду, не буду, Вы должны верить в порядочность ученика, — сказал Чэн Хуайлян, утирая холодный пот. Кто там говорил, что Чжансунь добродетельная? Если она такая добродетельная, почему постоянно думает о том, как бы меня выпороть?
***
Повар, услышав, что императрица собирается обедать в особняке рода Чэн, приложил все усилия и пустил в ход практически все техники, которым научился у Чэн Хуайляна.
Дважды прожаренная свинина, тушеная говядина с белой редькой, тушёные свиные копыта, а также различные жареные блюда — он на все сто процентов проявил свое мастерство.
Договорившись с Чжансунь, Чэн Хуайлян открыл дверь гостиной и велел кухне подавать на стол.
Чэн Яоцзинь с супругой и Чэн Хуайлян составили компанию гостье. Глядя на уставленный яствами стол, Чжансунь ощутила зверский аппетит. Возможно, это как-то связано с Ли Эром, но Чжансунь очень интересовалась мясными блюдами, а к овощам относилась с пренебрежением.
Взяв с тарелки тушёное свиное копыто и откусив кусочек, она не удержалась и назвала это божественным деликатесом. Ела классическую дважды прожаренную свинину без остановки, а уж про говядину с редькой и говорить нечего — одно слово: объедение. Чжансунь почувствовала себя деревенщиной: раньше она не знала, что ела, а теперь вспоминать об этом — одно мучение. Она бросила на Чэн Хуайляна косой взгляд, мол, раз есть такая вкуснятина, почему раньше во дворец не поставлял, заставляя меня столько времени свиной корм есть?
Чэн Хуайлян поспешно заявил: «Забирайте повара, всё, что знал, я ему уже передал, он теперь готовит очень вкусно».
Чжансунь кивнула, выражая крайнее удовлетворение.
Никогда не пробовавшая блюд, жаренных на сильном огне (стир-фрай), Чжансунь, обычно съедавшая одну миску, сегодня умяла целых две, громко восхищаясь. Вот это настоящая еда, а дворцовым поварам впору идти пить северо-западный ветер.
После обеда они ещё немного поболтали. Чжансунь снова и снова напоминала Чэн Хуайляну: если он завтра не явится, то получит все удары палкой разом. Сказав это, она, довольная собой, забрала повара и вернулась во дворец.
«Что за люди! Пришла, поела, да ещё и моего человека увела. Теперь придётся заново повара обучать», — с горечью и негодованием подумал Чэн Хуайлян.
Вернувшись в Императорский дворец, Чжансунь рассказала Ли Эру обо всём, что произошло сегодня: как встретила этого шалопая Чэн Хуайляна и как увела из семьи Чэн повара. Вспоминая недовольное лицо Чэн Хуайляна, она всё ещё веселилась.
— О? А что особенного в этом поваре? — с сомнением спросил Ли Эр.
— Этот мальчишка Чэн Хуайлян изобрел новый способ готовки — жарку на огне, вкус неплохой, вечером попробуете, — похвалила Чжансунь.
— С этим парнем тебе придётся повозиться, он далеко не ангел.
— Хм-хм, не волнуйтесь, он точно не вырвется из моих рук, — заявила Чжансунь.
Можно представить, насколько жалкой будет дальнейшая судьба бедного Чэн Хуайляна.
Лишь во второй половине дня вернулся Чэн Чумо. Он тихонько подошел к Чэн Хуайляну и сказал, что сегодня ничего не вышло — отец был в ярости, выдержать это было невозможно, так что не вини брата в отсутствии преданности. Чэн Хуайлян ответил, что всё в порядке.
Весь остаток дня Чэн Хуайлян никуда не выходил. Не то чтобы не хотел, просто Чэн Яоцзинь глаз с него не спускал, запрещая куда-либо отлучаться. Велел хорошенько подготовить вещи для завтрашней учебы. Все в семье Чэн были грубыми вояками, и раз выпал такой редкий шанс получить наставления лично от императрицы, нужно учиться прилежно. Нужно стараться.
На следующий день, едва рассвело, его разбудила Инэр. Чэн Хуайлян заворчал: «Чего так рано? Жить людям не даёте», — и неохотно вылез из-под тёплого одеяла.
Холодная вода мгновенно привела его в чувство. Слуги-книгоноши у него не было, да он и не знал, что с собой брать. Что касается письменных принадлежностей, то в Императорском дворце их, наверное, хватает. Наспех перекусив, он в одиночестве, вальяжной походкой направился в сторону дворца.
Глупый Чэн Хуайлян прошел по улице Чжуцюэ прямо к воротам Чжуцюэ, но там его остановили и не пустили внутрь. Даже предъявленный нефритовый знак императрицы не помог. Позже он узнал, что ворота Чжуцюэ открывают только для встречи победивших генералов и важных иностранных послов, в обычное время их никому не открывают.
Он ведь обещал сегодня пойти на учёбу, а войти не может — можно представить его уныние. Спросив у стоявшего рядом стражника, он узнал, что для входа во дворец нужно идти через боковые ворота. Тот, кого он спрашивал первым, охранял главные ворота и, естественно, не мог его пропустить.
Сегодня евнух встречать его не пришёл. Неизвестно, забыла ли об этом Чжансунь или намеренно решила усложнить ему жизнь, не прислав проводника.
Чэн Хуайлян вошел в Императорский дворец через боковую дверь. Он впервые оказался здесь, и, поскольку провожатого не было, просто пошёл, куда глаза глядят.
Дворцовые евнухи и служанки, видя благородного господина, прогуливающегося по дворцу, решили, что это наверняка отпрыск какой-то важной персоны, которого ни в коем случае нельзя обидеть. Завидев Чэн Хуайляна, они кланялись и приветствовали его, так что ему даже неловко было спросить дорогу.
По пути он видел множество дворцов, но не знал их названий — они были написаны традиционными иероглифами. Заставлять современного человека читать традиционные иероглифы, да ещё и написанные крайне вычурным каллиграфическим почерком — это уж слишком.
Чэн Хуайлян понятия не имел, в каком дворце проходит обучение. «Ладно, раз уж пришел, буду считать это экскурсией, посмотрю всё вокруг», — решил он. Патрулирующие стражники и спешащие по делам евнухи со служанками делали вид, что его не существует, занимаясь своими делами.
Множество дворцовых построек, извилистые тенистые тропинки, прекрасные озёра и хорошенькие снующие туда-сюда служанки расширили кругозор Чэн Хуайляна.
Опьянённый открывшимся видом, Чэн Хуайлян сорвал ивовую ветку у озера и сунул её в рот, чувствуя себя совершенно свободно. Завидев красивый пруд с великолепными карпами, он задерживался, чтобы полюбоваться. В особняке рода Чэн не было таких пейзажей с мостиками и текущей водой.
Хотя весна ещё не наступила, во дворце уже цвели какие-то цветы. Чэн Хуайлян не знал их названий — возможно, это была слива мэйхуа или что-то в этом роде, но выглядело очень красиво. Какая роскошь! Представлять, как беседуешь здесь с красавицей об идеалах и жизни — от одной этой мысли можно опьянеть.
Прогуляв полдня и глядя на высоко поднявшееся солнце, он вдруг вспомнил, что пришёл учиться. Похоже, сегодня он снова опоздал. Эх, да к тому же он даже не знает, где сейчас находится.
Бедняга обнаружил, что заблудился.
Обновлено: 22.01.2026