Цок, цок.
Золотая монетка подпрыгивала по тому, что выглядело каменным полом. Звук отдавался эхом по каменным стенам, прежде чем быть поглощённым тьмой подземелья.
Подтягивая брошенную монету, Рараджа продвинулся ещё на шаг. Рядом Гарбедж широко раскрыла рот и зевнула. Берканан держала в руках посох и щит - она следила за монетой глазами.
Её взгляд, прикованный к монете, полз по полу обратно к руке Рараджи, затем вычерчивал дугу в воздухе... и снова на пол.
Цок.
— Э-эм... Что вы делаете? — спросила Берканан.
— Ищу ловушки, — ответил Рараджа. Он схватил Гарбедж за загривок, оттаскивая её назад, когда та попыталась броситься бежать. Девчонка издала недоумённый визг и замерла на месте.
Действительно, рыжеволосая девчонка имела обыкновение врываться в погребальные залы при первой же возможности. Сколько раз это уже было? К счастью, на данный момент они всё ещё просто продвигались по коридору. Берканан тем не менее чувствовала постоянное напряжение.
— Разве у вас нет карты? — спросила она.
— Даже с картой можно заблудиться. По крайней мере, так мне говорили.
Парень произнёс эти слова с досадой. Берканан попыталась представить почему, и хотя она не совсем понимала, дрожь пробежала по её телу. Почему такое могло произойти? Это было за пределами её воображения. И, возможно, за пределами воображения Рараджи.
— Если не знаешь, что впереди, просто делай всё, что можешь... — Маленький парень уставился в темноту коридора, и Берканан тихо посмотрела на него сверху вниз.
По какой-то причине она была рада, что он вор.
Одежда, которую Берканан сейчас носила под нагрудником, была сшита для неё бабушкой. Это была одна из немногих смен одежды, которыми она владела - ткань была дорогой в её родных краях - и она была в сумке, которую парень принёс ей прошлой ночью.
Я последую за Рараджей. Всё будет хорошо, если я так сделаю...
— Хмм... — Тот маг в чёрном - Иарумас Чёрный Жезл - стоял в тылу, позади них троих.
По его словам, иметь троих бойцов передней линии делало дело лёгким. Берканан чувствовала себя ужасно тревожно от того, что её считали одним из этих троих. Всё же, мне было бы неловко заставлять кого-то другого идти впереди меня...
Не то чтобы это сильно беспокоило её раньше, во время её первого исследования подземелья с первоначальной группой. Тогда она выкладывалась по полной, просто чтобы выполнить свою роль мага - может, поэтому она не задумывалась о том, что другие прикрывают её спереди?
Берканан размышляла об этом, рассеянно наблюдая за руками Рараджи. Он порылся в своём рюкзаке, достал карту, затем развернул её, чтобы проверить их текущее положение и коридоры подземелья. По-видимому, он искал несоответствия между картой и тем, что видел перед глазами.
Разведка впереди, сверка с картой, нанесение на карту. Может, и сражение тоже, раз уж он на передовой линии.
Может, мне стоит заняться рисованием? — подумала Берканан. Ха-ха. Было бы хорошо, если бы она могла это сказать, но учитывая, что она сражалась посохом, это было бы довольно сложно...
— Ах, да. Забыл.
— Ух?!
Когда Иарумас внезапно заговорил после долгого молчания, Берканан чуть не подпрыгнула от испуга.
— А? — Рараджа подозрительно крякнул.
— Нет, ничего важного. Но... — Иарумас медленно покачал головой.
Насколько могла видеть Берканан, этот человек не проявлял признаков напряжения, несмотря на то что находился в подземелье. Словно он бездельничал в собственном доме - таким было её впечатление о нём. Расслабленная манера, с которой он указал вниз по коридору, движением подбородка, была точь-в-точь как у человека, чувствующего себя в своей тарелке.
— Всё в порядке? — спросил Иарумас.
Рараджа выплюнул:
— Уф!
И к тому времени, когда они оба обернулись посмотреть, было уже слишком поздно.
— Гав... Ауууу!!! — Гарбедж выбила дверь погребальной залы и ворвалась внутрь, радостно размахивая большим мечом, исчезнув из виду.
— Эта идиотка!
— Ах... Ах...
Рараджа помчался за девчонкой, и Берканан с опозданием последовала за ними обоими. Как и Иарумас, хотя его темп был куда более размеренным.
Погребальная зала, в которую они вошли, казалась Берканан огромной... и также пустой. Каменные стены и пол. Бледный цвет смерти. Тёмно-синий сумрак. Она прищурилась. Пот стекал по её лбу. Она моргнула.
— Гав!
Вместе с этим резким лаем раздался чистый звук металла, сталкивающегося с металлом, сверкания искр. В вспышке красного света она увидела человеческие фигуры. Кожаные доспехи...
— И-Искатели приключений?! — залепетала Берканан.
— Нет! — крикнул Рараджа. — Они не авантюристы!!!
— Иии?!
Берканан, вероятно, получила бы удар в живот, если бы Рараджа не предупредил её криком.
Зазубренный, ржавый длинный меч рассек воздух, направляясь прямо на неё. Хотя на ней был нагрудник, её живот оставался незащищённым. Она вскрикнула и отпрыгнула назад - избежав удара и удивив даже себя - но страх смерти сильно истощил её дух (очки здоровья).
— Ч-Почему здесь... люди?!
— Чёрт его знает! Но такое уже случалось!
— Тяв!
Держа кинжал обратным хватом, Рараджа парировал летящий клинок. Гарбедж тявкнула и ударила своим большим мечом.
Звуки битвы доносились со всех сторон. Мир, казалось, вращался вокруг Берканан.
Сколько их?! Она дрожала, отчаянно упираясь ногами, пока те грозили подкоситься.
Был по крайней мере один противник, которого она могла видеть. Он, казалось, был напуган её ростом, но на его лице застыла похабная ухмылка. Она не такая крутая, как выглядит. Это будет легко, — словно говорило оно. Она сжала посох, подняла щит.
— Ух, ух, ух... Ах...
До сих пор она много времени проводила, убегая, но она едва знала, как размахивать оружием или защищаться.
Что, если оно только выглядит человеком, но на самом деле монстр? Если это ужасно сильный боец, тогда я, я...
— Это разновидность грабителя. Нечего особо бояться, — сказал Иарумас небрежно, словно просто болтая. Это эффективно окатило холодной водой ход мыслей Берканан.
Его слова были такими спокойными и ясными - они усмирили лихорадочное безумие, в которое она себя вгоняла.
— В норме они бы сидели глубже, шныряя вокруг. Должно быть, огненный дракон выгнал их.
— Гррраааа! — Возможно, из негодования от такой низкой оценки его способностей, грабитель зарычал и набросился на Берканан.
— Уааа?!
Она почувствовала мощный удар, пришедшийся по её левой руке. Круглый щит, который она подняла в пылу момента, заблокировал удар меча. Пошатываясь назад, Берканан отчаянно подняла посох, рука дрожала.
Она колебалась направить его на человека. Это действительно допустимо? Но, тем не менее...
Этот нагрудник давит, и трудно сосредоточиться!
Это было всё, что у неё было.
— Хэа лай...
— Никаких заклинаний, — раздался ровный голос позади Берканан. Слова ударили, как удар.
Шокированная - и забыв о своей текущей ситуации - она обернулась посмотреть. Два пронзительных глаза смотрели на неё из-под его плаща.
— Использование магии противоречило бы цели.
— Не может быть?! Тогда что же мне делать… Уаа?!
Ещё один удар. От толчка задрожал её круглый щит. Её левая рука теперь онемела и горела. Она не уронила щит, но лишь потому, что он был пристегнут к её руке кожаным ремнём. Удар за ударом, её рука немела, силы покидали её, и она отчаянно пыталась не дать щиту опуститься ещё ниже.
Если он распорет мне живот, я умру. Это была единственная мысль в голове Берканан.
Её противник не ослабевал. Шум изматывал её нервы. Она не слышала ничего вокруг и даже не могла понять, что происходит. Как держится Рараджа? А Гарбедж?
В ушах звенело. Зрение сузилось, почти как если бы она смотрела через щель в окне.
— Ах, иии, ииии! Уаа?! П-Прекрати... Агх?!
Хотя удары принимал её щит, у неё было такое головокружение, что она могла поклясться, будто это её голову колотят. Не то чтобы она размахивала щитом или использовала его для защиты - нет, это было больше похоже на то, что она пряталась за ним.
Мысль о том, чтобы размахнуться посохом, полностью выскользнула из её головы. Всё, что она могла сделать, - это плотно зажмуриться. Пытаться вытерпеть.
Так что, конечно, она не заметила.
— Уаааа?! Аййй!!! — Пронзительная боль в голени вырвала у Берканан крик агонии. Она упала на пол.
Привело ли всё к этому? Или это было просто совпадением? Она не знала.
Чтобы противостоять её росту, грабитель присел и атаковал снизу.
— Уа, аааа?! Ай! Больно! — Не в силах вынести боль, Берканан схватилась за ногу и забилась. Кровь сочилась между её пальцами.
Я... умираю?! Берканан посмотрела на Иарумаса, её зрение затуманилось. Она хотела, чтобы он помог. Её взгляд застыл на его холодных глазах.
Иарумас стоял со скрещёнными руками, ничего не говоря - он не собирался ничего для неё делать.
В следующее мгновение зрение Берканан окрасилось красным всплеском.
— Гав!!!
Взмах большого меча рассек голову грабителя пополам, словно не более чем кусок дров.
Облитая кровью и серым веществом, всё ещё корчась от боли, Берканан ошеломлённо посмотрела вверх, в направлении столкновения.
Это была рыжеволосая девчонка. Она вытерла плащом кровь, засохшую на её лбу, затем взвалила большой меч на плечо. Те чистые, голубые глаза - словно два бездонных озера - уставились на Берканан. Между их блеском и яростным пламенем в глазах огненного дракона было странное сходство.
Берканан могла только предположить, что могла бы сказать Гарбедж.
— С ней всё будет в порядке?
*****
Если смотреть чисто на результаты, Берканан на самом деле смогла выполнить свою роль. Она привлекла к себе врага, защищалась от его атак и выстояла, не позволив ему прорваться в тыл. И пока Рараджа и Берканан принимали на себя удары врага, Гарбедж была свободна бегать вокруг, размахивая большим мечом.
Битва закончилась прежде, чем Берканан по-настоящему осознала это.
— Я знал, что три человека в переднем ряду облегчат дело, — с удовлетворением сказал Иарумас. Он приложил обезболивающее к щиколотке рыдающей девушки и перевязал её бинтом.
То, как он действовал, казалось совершенно механическим.
Как только нападение завершилось, он немедленно достал из рюкзака маленький флакон и вылил содержимое вокруг них, образуя круг. Насколько Берканан могла судить просто по виду (и мокрому шмыганью носом), круг служил какой-то магической функции.
— Барьер?
— Верно.
Вот так-то.
Тем временем Рараджа, на которого Берканан искала умоляющим взглядом, стоял спиной в противоположную сторону, возясь с сундуком. С этого угла она не имела ни малейшего понятия, какое выражение было у него на лице.
Гарбедж была рядом с ним, её большой меч лежал на плече, одна нога на сундуке. Она выглядела несколько гордой - должно быть, она пыталась пнуть сундук ещё до того, как Рараджа успел попытаться его открыть.
Выражение её глаз не изменилось с того времени. Был ли её взгляд таким же интенсивным всё это время? С тех пор как они были на поверхности? Или, может, ещё раньше?
Надеюсь... я их не подвела... — рассеянно подумала Берканан.
Будь то исследование или битва, остальные трое все казались такими опытными. Словно каждый из них знал свою роль, знал, что делать (даже если Иарумас ничего не делал). Берканан же, с другой стороны, настолько растерялась, что не смогла сделать ничего.
Сожаление, чувство жалкого бессилия, беспокойство, боль в ноге, страх - всевозможные чувства носились кругами в её голове.
Вот почему она не заметила, когда Иарумас отошёл от неё, или когда Гарбедж подбежала к ней.
Подняв рассеянный взгляд на знакомое «гав», Берканан увидела, как девчонка протягивает ладонь Иарумасу. Он ничего не сказал, просто порылся в сумке, чтобы достать кусок вяленого мяса. Он дал его Гарбедж.
Берканан наблюдала за этим обменом в оцепенении. Затем, шатающейся походкой, вяленое мясо приблизилось к ней.
Прямо перед её глазами Гарбедж разорвала мясо на две части, и половина…
— Тяв.
— Э-эм...
— Тяв!
…была решительно сунута ей. Это было не столько предложено, сколько прижато ко лбу.
Берканан огляделась в замешательстве, затем нерешительно потянулась к вяленому мясу.
— Эм, э-э, ух... — Она расплылась в глуповатой ухмылке. — Спасибо...
— Гав.
Гарбедж кивнула, словно говоря «сойдёт», прежде чем плюхнуться рядом с Берканан. Оттуда она начала шумно рвать свой собственный кусок вяленого мяса. Берканан понаблюдала немного, затем решила сделать то же самое.
Было ужасно солёно.
— Но что мы будем делать?
— Насчёт чего?
Первый вопрос задал Рараджа, пока он возился, пытаясь вскрыть сундук. Он не смотрел в эту сторону, и Иарумас, который ответил, тоже не смотрел на Рараджу.
— Дракон. — Берканан содрогнулась при упоминании парня. — Мы же должны что-то с ним сделать, верно?
— Что ты имеешь в виду под «что-то»?
— Я спрашиваю, знаешь ли ты какой-то способ проскользнуть мимо него.
— О... — пробормотал Иарумас. Словно он ожидал чего-то большего. — И это всё?
Это всё?!
Глаза Берканан вылезли из орбит, вяленое мясо всё ещё во рту. Она шокированно уставилась на Иарумаса.
Это. Всё. Он сказал это так легко. Словно это действительно было не о чем беспокоиться. Этот маг в чёрном, казалось, намекал, что может что-то сделать с драконом.
Сама того не осознавая, Берканан сглотнула. Солёный вкус скользнул по горлу в желудок.
— Мы помолимся.
— А?
Это смущённое выдыхание было Рараджи... или Берканан? Гарбедж было всё равно.
— Мы просто помолимся. Чтобы не встретить его. И чтобы смогли убежать, если встретим. Затем двинемся вперёд.
Вот и всё. Иарумас просто сказал это, затем очень замолчал. В ответ на «гав» от Гарбедж он кинул ей запечатанный бурдюк. Его рот оставался закрытым - ни единого слова более не было произнесено.
Рыжеволосая девчонка поймала его обеими руками и вылила содержимое в рот, глотая без колебаний. Затем, вытерев рот рукавом, она издала одинокое: — Тяв!
— Э-эм...
Плеск. Бурдюк теперь висел перед глазами Берканан. Она робко приняла его. Гарбедж издала раздражённое:
— Гав.
Уставившись на откупоренный бурдюк, Берканан на мгновение замешкалась... хотя не было нужды сдерживаться.
Осторожно она подняла сосуд к губам, отпивая маленькими глотками.
Вкусно.
— Фух... — Рараджа облегчённо вздохнул. — Получилось открыть!
— Гав!
Гарбедж подбежала и немедленно пнула сундук. Крышка с глухим стуком упала, и Рараджа воскликнул:
— Ой, да брось! Да что с тобой не так?!
Что касается Берканан... она просто наблюдала. Её тяжёлые эмоции в какой-то момент несколько полегчали.
Проблема была в...
Я не знаю, будет ли моя молитва иметь какой-то эффект.
*****
Она молилась, но, увы, молитва осталась без ответа.
— А... Меча на этот раз не было? — спросила Берканан.
— Вся эта работа, и мы получаем всего один жалкий перстень?!
Группа продвигалась по подземелью, Рараджа, игравший с золотым кольцом, шёл впереди. Они не учуяли и намёка на серу.
На казалось бы бесконечном пути к лестнице вниз им препятствовали только хранители погребальных зал. За исключением тех первых грабителей, Гарбедж в основном косил их всех одним ударом.
Это было удачей для Берканан, которая теперь ходила, как дряхлый старик.
— Я думаю, перстень - это довольно удивительно... — Тема, которую Берканан понимала, наконец возникла, так что она, естественно, стала куда более разговорчивой.
— А? — Рараджа обернулся посмотреть на нее. Вот тогда она наконец осознала, что делает и закрыла рот. Она не хотела выпалить что-то глупое и быть заклеймённой как девушка, которая говорит то, чего не следует.
— Знаешь, — сказал Рараджа, — теперь, когда ты упомянула, кажется, я слышал что-то подобное раньше. От Мурадина....
Это имя было незнакомо Берканан. Конечно, это не было неожиданностью - было лишь несколько имён, которые она знала. Как таковое, комментарий парня сам по себе не вызвал у неё шока.
— Так что в нём такого удивительного?
— А?
— В кольце.
— О, ух, верно. — Берканан удивилась, что он спрашивает её.
Можно ли ему рассказать? Она бросила взгляд в тыл. Иарумас был столь же непостижим, как и всегда. Гарбедж бежала рысцой, всегда двигаясь вперёд, не проявляя признаков того, что боится темноты.
Что ж, тогда...
Медленно Берканан открыла рот.
— Некоторые прокляты, в то время как другие наделены магией, позволяющей творить заклинания...
— Даже если ты не маг?
— Д-Да. Верно...
— Как то кольцо, да? — пробормотал Рараджа. Увидев вопросительный знак над головой Берканан, он понизил голос. — У него есть одно. Кольцо Самоцветов... Оно позволяет узнать, где находишься, говорил он.
— Вау, это потрясающе! — воскликнула Берканан, затем поспешно прикрыла рот. Кольцо Самоцветов было настоящим магическим предметом, в конце концов. Она всегда знала, что в подземелье будут такие вещи.
Тогда Драконоубийца...
Он тоже может существовать. Настоящий магический меч. Драконоубийца...
Не то чтобы Берканан могла представить, что сможет убить дракона им.
— Так, думаешь, это кольцо обладает такой силой?
— Кто знает, правда? — Берканан расплылась в неопределённой улыбке. Для неё это просто выглядело как золотое кольцо. В полумраке подземелья, под тусклым светом, узор, вырезанный на металле, казалось, колебался. Тени делали это? Он изображал мускулистого человека. Нет — это были клыки. Значит, фигура была...
Тролль, может быть?
— Ты будешь хранить его? — спросил Рараджа.
— А?
— Кольцо, чёрт возьми.
— О, эм, э-э... Ты уверен, что мне можно его носить? — Почему бы и нет? Она не была уверена, в чём сомневалась.
Пока она колебалась, Рараджа подбросил маленькую золотую полоску в её сторону. Растерявшись, она бросилась ловить его обеими руками.
— Мне нужно использовать пальцы, поэтому я не могу носить кольца. — Парень пошевелил пальцами, давая ей то, что звучало не более чем отговоркой.
Берканан отчаянно искала слова для вдумчивого ответа. Её язык пришёл в действие.
— Ух... Конечно.
В конце концов, это всё, что она пробормотала, крепко сжимая кольцо в руках. Когда она надела его на указательный палец, кольцо плавно соскользнуло на место.
Я недостаточно осторожна? — подумала она... но только после того, как оно уже было на ней.
— Если почувствуешь, что оно высасывает из тебя жизнь, мы сорвали джекпот, — пробормотал Иарумас. Её глаза вылезли из орбит, когда она обернулась и увидела тёмную улыбку под его плащом. — Кольца Смерти продаются по высокой цене.
— Ах, ха, ха ха...
Это была шутка? Берканан решила, что лучше просто ответить ему безмятежной улыбкой и оставить всё как есть.
Внезапно Рараджа остановился. Гарбедж издала:
— Гав.
Перед группой в земле зияла большая дыра.
И следующий уровень подземелья... был прямо перед их глазами.
*****
Лабиринт выглядел более или менее одинаково везде, но казалось, что что-то в воздухе изменилось. После того как они спустились по лестнице - или тому, что выглядело как лестница - Берканан содрогнулась. Она почувствовала холодное присутствие. Оглядываясь вокруг со страхом, она ничего не поняла, и крепко сжала посох обеими руками.
— Как думаешь, что появится?
— Не знаю.
Тихий вопрос. Шепотный ответ. Берканан не рассчитывала на ответ, так что была счастлива, что кто-то вообще ответил.
Рараджа был прямо рядом с ней, с Гарбедж на противоположной стороне, сморщившей нос. Если бы здесь было что-то страшное, Берканан не сомневалась, что рыжеволосая девчонка набросится на это в мгновение ока.
Берканан не могла точно определить это чувство в груди, но оно определённо было похоже на облегчение.
— Иарумас... ты что-нибудь знаешь?
— Возможно, когда-то знал. Но я не помню.
Наглый ответ. Плечи Берканан поникли. Всё же, взглянув на лицо Иарумаса, она могла сказать, что он был совершенно серьёзен.
— Кроме того, — продолжил человек, — нам действительно не стоит полагаться на это в текущей ситуации. Сейчас всё не совсем нормально.
— Мне трудно представить подземелье когда-либо нормальным, — с горечью сказал Рараджа.
— Можешь повторить.
Ха-ха. Они все небрежно рассмеялись. Иарумас пнул пол ногой в сапоге.
— Но есть какой-то закон. Я верю в него. Так устроены вещи.
— «Молиться», да?
— Ага.
В ответ Иарумасу Рараджа снова подбросил монету, с оттенком покорности судьбе. Он бросил её - и всё. Никакого звука не последовало.
Тишина.
Рараджа присел на корточки. Гарбедж тоже опустилась в стойку, рыча.
— А? Ах! — С опозданием среагировав, Берканан медленно подняла посох и щит.
Если не было звука...
Тогда что-то есть!
Ну, возможно.
Держа кинжал обратным хватом, Рараджа слегка дёрнул леску, прикреплённую к монете. Она натянулась.
— Что-то держит её? — прошептала Берканан. — Или она просто зацепилась за...
— Похоже, ни то, ни другое.
— Грррр!!!
Гарбедж скрежетала зубами, брызгая слюной. Она держала большой меч над плечом, замахиваясь так далеко, как только могла.
Что-то... там?
Хотя ей было страшно, Берканан отчаянно вглядывалась в глубокую темноту. Она не могла это увидеть. Вместо этого был какой-то шорох - скрежещущий, неприятный шум.
— Ах, — пробормотал Иарумас. — Понял. Это одно из их гнёзд, да?
Кто они?
Прежде чем она смогла задать вопрос, ответ хлынул из темноты на них.
Гигантский рой аль-анкабут - пауков.
— Что? Аааааа...
Думаю, самая большая разница между людьми и пауками в том, что пауки - не люди.
Эта мысль невольно всплыла где-то в глубинах сознания Берканан - более активная её часть была сосредоточена на безумном размахивании посохом.
С щёлкающими челюстями и восемью извивающимися мохнатыми ногами, монстры бежали на них - пауки, пауки, пауки.
— Уааа!!! Уааааааа?!?!?!
Наполовину в состоянии ужаса, Берканан била посохом. Налево, затем направо. Нога была переломана пополам; восьмиглазый панцирь, разбит. Соки внутренностей залили её, и всё это время она жалобно кричала.
Её ненависть к ним не угасла. Берканан была похожа на большой комок арахнофобии, и всё, что она могла делать, - это продолжать размахивать.
— Чёрт возьми! — выругался Рараджа. — Их всегда так много!
— Рррргав!
Рараджа был прямо рядом с Берканан, размахивая кинжалом, и знакомый рёв большого меча Гарбедж прорезал воздух. Рыжеволосая девчонка прыгнула прямо в центр роя, размахивая так дико, что попадание было делом удачи.
Или, может, лучше сказать, что она танцевала со своим мечом.
Она наступала, вкладывая всю массу и скорость массивного клинка в атаки, затем использовала отдачу, чтобы вращаться и придавать мечу импульс. Делая это снова и снова, она, казалось, танцевала, сражаясь, подпрыгивая и вертясь вокруг.
Берканан никогда не слышала о существовании подобного стиля на западе. Она определённо не видела ничего подобного на своей родине на востоке. Лишь позже она сможет проанализировать это и прийти к осознанию - Гарбедж, должно быть, была самоучкой.
В данный момент Берканан просто отчаянно пыталась выжить, отогнать пауков, раздавить их.
— Твоя нога в порядке?! — крикнул ей Рараджа.
— Я-я-я! — Голос Берканан сорвался. — Я не знааааю!!! — закричала она, безрассудно размахивая посохом.
Это была правда - она не знала, что творится с её ногой. Она чувствовала жар... или что-то вроде того. Она не могла ощущать ничего другого.
Увидев это, Рараджа цыкнул языком. Затем, посмотрев на Гарбедж, которая буйствовала с восторженным «Гав!», он цыкнул снова.
— Эй, Иарумас?! Что мы будем делать с этим?!
— Они напали на нас до того, как мы вошли в погребальную залу. Это бродячие монстры. Если у них что-то и есть, то это будет просто золото.
— Я не об этом спрашивал!
— Мы ударим в источник. Прорвёмся вперёд, в погребальную залу.
— В источник?!
— Уберём гигантского.
— Эти и так выглядят достаточно огромными для меня... — слабо возразила Берканан.
— Нет, мы не за одним из огромных. Он гигантский, — сказал Иарумас величаво. Он присел, взявшись за чёрный жезл. — Я займусь боссом. Вы следуйте за Гарбедж. У неё хорошие инстинкты.
— Ах, чёрт возьми! — простонал Рараджа. — Если эти твари ползают повсюду, тогда, думаю, здесь нет ловушек!
Он посмотрел на Берканан, словно говоря: Пошли. Она кивнула, затем рванула вперёд, ноги чуть не споткнулись под ней.
— Гав! Грааааул!!!
Рараджу и Берканан вели вой, который они слышали впереди, и разбросанные останки пауков. Она шла за парнем твёрдыми шагами, чтобы её сандалии не застряли в липких жидкостях жуков.
— Чёрт возьми, Гарбедж! Ты, закуска для монстров! Мы не можем так успевать! Дай нам передышку!
— Тяв!
Думаю, это значит «Поторопитесь!», может быть? Этот последний лай звучал немного иначе, чем её обычные боевые кличи. Берканан слегка улыбнулась.
— С этим парнем, Иарумасом, всё будет в порядке...? — спросила она между прерывистыми вздохами.
— Зная его, с ним всё будет просто отлично! — рассмеялся Рараджа. Затем, словно выплевывая проклятие в адрес того человека, добавил: — Наверное!
*****
Я знал, что три человека в переднем ряду облегчат дело.
Иарумас слабо улыбнулся. Он почувствовал бесчисленных пауков, напирающих на него сзади.
Честно говоря, если только у кого-то не было веской причины, одиночное приключение было для дураков. Собрать группу изменило то, на что он был способен. Это дало ему пространство для манёвра. Он бы с радостью собрал группу из шести, но пока сойдёт и четверо.
Хотя он пересекал подземелье, словно гуляя на прогулке, Иарумас всё же сохранял чувство напряжения. Даже он никогда не знал, что может случиться где, или как это может его убить.
Подготовка и бдительность - тренировка и снаряжение. Если бы обладание всеми этими вещами могло обеспечить его безопасность и защищённость, это не было бы подземельем.
Действительно - в подземелье могли случаться такие вещи. Гнездо пауков. На некоторых уровнях их сновало большое количество, но никогда столько.
Это вызвало улыбку на лице Иарумаса. Как интригующе.
Тем не менее...
Чудовища, в настоящее время щёлкающие клыками, нацелившись на него, были огромными пауками. Было бы не слишком забавно позволить себе измотаться, сражаясь с такими мелкими врагами. Он не чувствовал отвращения к смерти, но, вероятно, для него было время и место умереть.
Сверившись с книгой заклинаний в своей голове, он решил, что будет достаточно просто усыпить их [Катино]... но восприимчивы ли пауки? Если он хотел перестраховаться, окутать их тьмой с [Дилто] было другим вариантом, но ему не повредило бы разок повести себя как маг.
Скрип - сапог Иарумаса проскрёб по земле. Он повернулся лицом к паукообразным, его плащ развевался при этом. Их и вправду была тьма тьмущая. В такое время было одно или два заклинания, которые ему следовало выбрать.
Иарумас сложил знаки одной рукой. Истинные слова полились из его слегка приоткрытого рта. Позади он почувствовал, как Берканан обернулась посмотреть. Вихревая магическая сила - слегка прохладный воздух. Ни одно заклинание не было лучше другого, но Иарумасу нравилось это, потому что для его сотворения требовалось всего два истинных слова.
Это было заклинание, печально забытое ныне, хотя его значение было простым и ясным.
— Даруарифла тазанмэ (О буря льда)!!!
В самое следующее мгновение смертельная метель [Далто] пронеслась по залам подземелья. Это было великое магическое заклинание четвёртого уровня. Наверняка не было никого во внешнем мире, кто бы ещё говорил о нём.
Ледяной ад, призванный Иарумасом, поглотил пауков мгновенно.
Это был не просто леденящий холодный воздух - бушующий ветер был нагружен режущим льдом и снегом, которые разрывали их экзоскелеты на части.
Пока выжившие монстры разбегались, Иарумас начал бежать.
— [Маканито] было бы немного чересчур...
Действительно, было бы. Если бы всё, что требовалось, — это просто выстреливать мощные заклинания одно за другим, это не было бы подземельем. Да. Вот почему он — почему они — почему искатели приключений — спускались в это место. Вера, что они могут убить великого волшебника, обладающего амулетом...
Не так ли?
*****
— Гав-гав-гав!!!
Гарбедж радостно выбила покрытую паутиной дверь. Рараджа и Берканан последовали за ней.
— Уф, что с ней не так? — проворчал Рараджа. Берканан просто ответила мягкой улыбкой.
Не то чтобы она привыкла. Просто... ну, быть забрызганной паучьими соками притупило её чувствительность ко всему.
Со мной происходило нечто подобное не так давно, не так ли?
Если подумать, возможно, благодаря той вязкой слюне гигантской жабы остались какие-то её обугленные останки. Хотя Берканан не была настолько чёрствой, чтобы просто радоваться этому факту.
Это было невероятно...
Она не знала, какое заклинание он использовал, но после того, как увидела метель, выпущенную Иарумасом, она могла понять, почему «высшее» заклинание, которому научила её бабушка, считалось всего лишь «маленьким огнём». Хотя [Халито] Берканан было продвинутой магией во внешнем мире, даже мощнейшее проявление этой силы было лишь базовым заклинанием первого уровня в подземелье.
Сможет ли и она однажды использовать заклинание вроде Иарумасовского? Сможет ли она научиться быть магом, как он?
Берканан не могла даже вообразить этого.
— Гав.
— Она говорит, что это гигантский паук, — перевёл Рараджа.
— Я его не вижу... Думаешь, он здесь?
Берканан медленно, медленно прошла через погребальную залу, Рараджа оставался рядом с ней, подстраиваясь под её темп. Остерегаясь невидимой угрозы, или, может, просто устав, Гарбедж тоже замедлилась до шага и обнюхивала вокруг.
Трое естественным образом приняли круговое построение - хотя оно было слишком неряшливым, чтобы по-настоящему так называться - глядя в три отдельных направления, пока продвигались.
Берканан чувствовала облегчение, что за её спиной был кто-то ещё. Что-то, таящееся в темноте залы, ощущалось нелепо угнетающе, но это было невероятно тонкое ощущение.
Кто-то издал удивлённое кряхтение. Кто? Не Берканан. Она не издала ни звука. Её глаза сосредоточились на голове паука, куда более огромного, чем любой, с которым они сталкивались до сих пор. Его восемь глаз - которые когда-то яростно бы сверлили их - были затуманены, и его клыки больше не двигались.
Всё ниже головы... исчезло.
Он был мёртв. Откровенно мёртв. И всё же на его трупе высилось нечто иное.
— Ах, ясно как день, — пробормотал Иарумас, наконец входя в погребальную залу неспешным шагом. - Вот почему нельзя обойтись одним лишь [Маканито].
Высотой более десяти футов, это был…
Гарбедж оскалила зубы.
— Шшшшшшш!!!
…гигантский богомол.
*****
— Иии?!
Это был первый раз, когда Берканан видела, как Гарбедж взвизгивает и отпрыгивает прочь вот так.
Резкий звук. Что-то рассекло воздух. Гарбедж увернулась от косы на хватательной передней конечности богомола в самый последний момент. Лишь пряди рыжих волос заплясали в воздухе там, где она стояла мгновение назад. Заняв дистанцию, Гарбедж взвалила большой меч на плечо.
— Грррр!
Вау. Берканан моргнула от того, как Гарбедж могла действовать удивлённо, но без малейшего страха.
— Не останавливайся! Продолжай двигаться! Ты умрёшь! — крикнул Рараджа. Он уже бежал через центр залы.
— О, в-верно! — Берканан с опозданием пришла в движение.
Гарбедж впереди. Рараджа обходит его справа. Так мне следует... налево?
— Выкладывайтесь по полной, — проинструктировал Иарумас. — Сон, метель и смертельные заклинания неэффективны против гигантского богомола.
Человек в чёрном стоял в тылу, словно блокируя дверь. Внимательно он наблюдал за полем боя.
Рараджа же, с другой стороны, носился как молния, пытаясь избежать взгляда выпуклых глаз богомола.
— Что мы будем делать?! — закричал он.
— Интересно и сам, — Иарумас улыбался. — Но если мы не сможем победить это существо, тогда у нас нет шансов против огненного дракона.
Да, мы это знаем! Но всё же...
Насколько была обеспокоена Берканан, и дракон, и этот гигантский богомол были монстрами далеко за пределами её уровня.
— Хэа лай… агх?! — Даже когда она пыталась сотворить заклинание, которое Иарумас ранее запретил, её заклинание было оборвано.
Богомол отшвырнул её в сторону словно просто помеху.
Берканан простонала, когда воздух был выбит из её лёгких. Её отбросило, и она покатилась, как игрушечный мяч. Если бы не нагрудник, что она носила, её рёбра наверняка были бы раздроблены.
— Ты в порядке?! — крикнул Рараджа.
— Ау... у... у... ух!
Берканан не могла говорить. Тем не менее, она медленно села, затем встала, используя посох в качестве опоры. Честно говоря, что она действительно хотела, так это остаться лежать. Просто свернуться калачиком, игнорируя всё. Но этот путь вёл только к смерти. И той, из которой она вряд ли вернётся снова.
Как только он увидел, что Берканан поднялась, несмотря на её рыдания, Рараджа больше ничего не сказал. У него была важная работа - отвлекать внимание от Гарбедж.
— Ииияяя! — взвизгнула Гарбедж.
Глаз жука перешёл с Берканан - по крайней мере, она была хоть какой-то полезной - на Рараджу с другой стороны. Это был момент, когда Гарбедж прыгнула, размахивая большим мечом горизонтально, впадая в широкое вращение, стремясь рассечь насекомое.
— Гав?!
Однако гигантский богомол подпрыгнул, расправил крылья и взлетел в пустоту.
Берканан обиженно уставилась вверх, пока хрипела.
— Почему... эта зала... тааааакая большооооооая?!
На противоположной стороне от богомола Рараджа, вероятно, думал что-то подобное. Он перешёл в парирующую стойку с кинжалом. Гарбедж, вероятно, искала другую возможность, готовая снова броситься и ударить существо своим большим мечом.
Что мне делать? Что я могу сделать? Что? Я... Я...
— В таком случае, — пробормотал маг чёрного жезла, наблюдавший за этой сценой, — я использую это.
Пока он складывал знаки одной рукой, Берканан почувствовала, как магическая энергия закручивается вокруг залы. Он произносил слова силы, истинные слова.
— Мимузанмэрэ лайсэн (О страх, приди)!
[Морлис]. Заклинание страха. Берканан слышала о нём. Оно тоже слабо по стандартам подземелья? Или я что-то неправильно понимаю?
Несмотря на её сомнения, эффект был мгновенным. Что увидел богомол? Чего он боялся, если вообще боялся? Это было не для других знать. Однако это зелёное чудовище, эта тень, что могла срубить что угодно, расправило крылья и подняло косы в стойке устрашения. Это было поведение, направленное на то, чтобы отогнать врагов. Выглядеть более могущественным, чем оно есть на самом деле.
Здесь это не служило абсолютно никакой цели.
— Грааааул!
Гарбедж не из тех, кто упускает такую возможность.
— Просто убей его уже!
Чтобы поддержать её, когда она прыгнула, Рараджа немедленно начал подбегать сбоку, держа кинжал наготове.
— Ах! Уаааааааа!!!
С опозданием Берканан подняла посох и отчаянно бросилась встать перед существом тоже. Она размахивала посохом в одной руке. Хотя, поскольку она никогда не училась сражаться, это было похоже на наблюдение за ребёнком, размахивающим обломком дерева.
Однако Иарумас сказал:
— Этого достаточно.
Здесь, в подземелье, герой из чужих земель и юный парень из деревни были равны - самые слабые из слабых. Научиться сражаться с монстрами подземелья можно было только здесь, в подземелье. У каждого были свои сильные и слабые стороны, конечно... и Берканан не думала, что ей это подходило.
— Уааа! Уаааааа!!!
Однако, даже если она плакала и боялась... Пока она продолжала безрассудно размахивать посохом, она могла по крайней мере привлекать его внимание.
Визг вырвался из горла Берканан, когда она подняла щит, чтобы защитить себя от приближающейся косы; другая нога богомола метнулась под неё, сбив её с ног. Несмотря на всё это, Берканан продолжала говорить себе: Я должна что-то сделать. Она забыла о травме ноги. Она забыла всё остальное. Она просто кричала.
Если это всё, что я могу сделать... тогда это то, что я должна делать, — думала она.
В конце концов, Берканан не была уверена, чего она достигла, или насколько она действительно помогла. Всё, что она знала, - это одна вещь.
— Гав!
Пока Берканан размахивала безрассудно...
Клинок Гарбедж сломал шею зверя.
*****
— Гав!
— Я же говорил тебе не пинать его, разве нет?! Что, если моя рука дрогнет, и нас обоих разнесёт?!
Гарбедж снова хорошенько пнула его и надула свою тощую грудь. Рараджа просто разозлился на неё.
Я видела это раньше, — подумала Берканан, слабо улыбаясь. Они просто такие.
Как только битва закончилась, осталась только рутинная работа. Они все знали, что делать - установить барьер, наблюдать за окружающей обстановкой и вскрыть сундук. Вор вёл одинокую битву, ставя на кон жизни всей группы. Вот почему они не меняли рутину. Потому что не должны были - наверное.
Берканан пыталась оправдать это так, но разве пинки по сундуку должны были быть частью этого?
Может, Гарбедж... просто хочет немного похвастаться? Но когда Берканан подумала немного больше, казалось маловероятным, что девчонка глубоко над этим задумывалась. «Я победила. Я нашла его. Ну как тебе?» Вероятно, этим и ограничивались чувства Гарбедж.
Пока Берканан размышляла, её взгляд встретился с чистыми голубыми глазами девчонки. Берканан вздрогнула и содрогнулась.
— Кхм!
Гарбедж уставилась на Берканан, давая сундуку твёрдый пинок. Словно говорила: «Ну как? Я сделаю это. Видишь?»
— Я же говорил тебе не делать этого! — крикнул Рараджа.
Берканан просто расплылась в неопределённой улыбке, конечно. Возможно, я думала о слишком многом без особой причины.
Никто другой, казалось, не заботился об этом так уж сильно. Но в то же время они заботились о ней больше, чем она когда-либо могла подумать.
О, так вот в чём дело.
Может, она просто кружилась на месте. Напряжение растаяло в её плечах. Но в тот момент, когда это произошло, пульсирующая боль в ноге вспыхнула снова. Её лицо исказилось гримасой. Тёплые чувства, что зажглись внутри её груди, остыли в мгновение ока, и она снова уныло опустила голову.
— Так уж бывает.
Иарумас стоял рядом с Берканан. Он закончил свою задачу по рисованию барьера на полу погребальной залы.
Она посмотрела вверх, но не могла увидеть его лицо. Вероятно, так другие люди обычно видели её.
Но затем Иарумас без усилий присел рядом с ней. Их глаза встретились и, конечно же, на том непостижимом лице у него была, казалось, бессердечная улыбка.
— Мало что может сделать начинающий боец - или авантюрист - и никто не ожидает от них многого.
— Это касается всех... а не только меня?
— Верно. — Он кивнул. — Неважно, кто ты, когда только начинаешь спускаться в подземелье, так и бывает.
— О, понимаю.
— Но если выживешь, это уже другое дело.
Иарумас сказал это определённо. Берканан молчала, следуя его взгляду - к парню, который исследовал сундук, и девчонке, бегающей кругами рядом с ним.
— Выживи один раз, и станешь сильнее. И то же самое в следующий раз, и в следующий. Если продолжать повторять процесс, люди начнут ожидать от тебя чего-то.
— Даже от меня?
— Скорее всего.
Ты не собираешься говорить это определённо, да? Берканан не озвучила жалобу, лишь слегка поджала губы.
— На самом деле, можно ныть о том, что ты не можешь сделать то или это. Пока не сдаёшься. — Этим можно гордиться, сказал Иарумас, маг чёрного жезла, искатель приключений, пришедший до неё. Затем, в том же духе, он крикнул Рарадже: — Если не можешь открыть, тогда сдайся. Опасно.
— Ой, отвали! Я открою!
Берканан не могла сдержать смех от этого обмена репликами. Просто хихиканье... Самый намёк на веселье. Когда она в последний раз громко смеялась? Она не могла вспомнить.
— Думаете, будет нормально, если я взгляну?
— Конечно. — Иарумас кивнул. — Делайте, как хотите.
— Хорошо. — Берканан поднялась на ноги. — Я так и сделаю.
Теперь, когда она стояла, её нога дёрнулась. Проковыляв вперёд неуклюжими шагами и следя, чтобы не разорвать круг святой воды, она подошла к сундуку.
Рараджа одним глазом поднял взгляд на неё.
— Можешь отдохнуть.
— Я в порядке, — упрямо настаивала Берканан. Затем, после мгновения колебаний, спросила: — Думаешь, сможешь открыть?
— Справлюсь, — кратко ответил Рараджа, немедленно возвращая взгляд к сундуку.
Берканан наблюдала за ним, но не могла понять, что именно он делал. Она присела на корточки, положила локти на колени и пригляделась к рукам Рараджи. Он вставлял несколько узких щупов, тонких напильников и крючковатых стержней в замочную скважину, затем двигал их вокруг.
Она, конечно, понимала, что его цель - обезвредить ловушку, открыть замок и вскрыть сундук. Но насчёт того, как он собирался это сделать - у Берканан не было ни малейшего понятия.
В конце концов раздался громкий щелчок. Замок открылся.
— Это как магия... — заметила она.
— Ты это скажешь?
— Я имею в виду, я не смогла бы сделать это магией.
Рараджа нахмурился.
— О, да? — был его короткий ответ. Затем, когда он положил руки на крышку сундука...
— Тяв!
— Я знал, что ты это сделаешь!
Гарбедж подскочила сбоку с пинком - крышка с глухим стуком ударилась о землю. Рыжеволосая девчонка проигнорировала протесты Рараджи, заглянула внутрь, кивнув сама себе. Затем, по-видимому, потеряв интерес, она побежала куда-то - к Иарумасу.
Насколько она была concerned, всё, что имело значение, — это убить монстров, открыть сундук и забрать вещи внутри. Ей, вероятно, было не так уж важно, что это были за вещи.
— Её нужно как следует дрессировать... Чёрт возьми!
— Вы двое точно хорошо ладите, да? — спросила Берканан.
— Не знаю насчёт этого. Я никогда не могу сказать, что она думает обо мне.
Она, вероятно, думала, что он омега в этой стае. Что ж, так сказал Рараджа, но Берканан думала, что эта роль, вероятно, была зарезервирована для неё. Странно, мысль об этом на мгновение наполнила её сердце.
— Теперь насчёт того, что внутри, — начал Рараджа. — Это...
— Меч? — спросила Берканан.
— Тебе нужно ставить под вопрос эту часть?
— Ну, эй... Я же не знаю, да?
Она поджала губы. Сундук содержал больше золота, чем Берканан когда-либо видела, вместе с единственным мечом. Он был старым, пыльным и потускневшим. Здесь, в темноте подземелья, невозможно было разобрать какие-либо его детали. Нет, возможно, он был скрыт магической силой, наполнявшей подземелье, или миазмами. Они все могли сказать, что это меч... но не могли воспринять больше этого.
— Что ж, думаешь, это он? — неуверенно спросила она.
— Не знаю. Придётся отнести его обратно в город. — Рараджа небрежно поднял меч и положил его на плечо, как часто делала Гарбедж. Затем он ловко вскочил на ноги, повернувшись посмотреть в один угол погребальной залы. — Что теперь, Иарумас?!
— Посмотрим... — Иарумас взъерошил рыжие волосы девчонки перед собой, словно она была собакой. Игнорируя её протестующее «гав!», он поднялся на ноги, медленно, словно какое-то привидение. — Я использовал заклинания. Берканан истощена. Мы также смогли одолеть крупного врага. У нас есть что показать. — Он скрестил руки, подумав некоторое время, прежде чем спросить: — Как насчёт карты?
— Готово, — сказал Рараджа, доставая её из рюкзака. Затем поправился, сказав: — То есть, я сделаю это сейчас.
— Хорошо.
Оставался только один вывод.
— Возвращаемся домой.
Берканан наконец смогла облегчённо вздохнуть.
*****
— Чёрт возьми!
Искатель приключений громко выругался в таверне «Дурги». В этом не было ничего особенно необычного. Искатели приключений, потерявшие товарищей - те, у кого исследование шло не очень - те, кому не удалось воскресить кого-то. Их было больше, чем можно было пересчитать.
Этот искатель приключений, который только что яростно шлёпнул свою кружку о круглый стол, за которым сидел, был одним из таких.
Он был бойцом. Насчёт того, чем он занимался до прихода в Скейл, эта история не была особо стоящей. Был ли он героем своей деревни или просто ещё одним вспыльчивым юнцом - особой разницы не было.
Тем не менее, нам, вероятно, следует рассказать о том, что он делал с тех пор, как пришёл в Скейл. Он собрал товарищей, спустился в подземелье, сражался неоднократно, добывал сокровища и всё же двигался вперёд. Он продолжал пробиваться через подземелье, никогда не натыкаясь на тупик - и вот к чему это привело.
С тех пор как его товарищ Родан умер, ничто не шло хорошо. Был обращён в пепел на алтаре. Собрать больше денег для ещё одной попытки воскрешения оказалось чрезвычайно трудно, и затем... душа Родана рассеялась, ушла навсегда.
Его друг теперь был одним из пропавших. Никогда не быть возвращённым. Не было смысла ему больше жить.
Он совершал безрассудные поступки, чтобы добыть деньги, вроде бессистемного уничтожения монстров в надежде на удачу. Всё было напрасно.
— Чёртов храм и их лицемерная болтовня! — Он ударил кулаком по столу, крича.
Прежде чем стол подвергся его гневу, он вымещал его на своей группе. Кричал. Орал. Поднимая шум. Сначала его товарищи принимали это - но у них, конечно, были свои пределы.
Вскоре один вышел из группы, затем второй, и третий. Они сокрушались о перемене в нём - говорили, что он стал другим человеком после. Они бранили и насмехались над ним. Затем они ушли.
Бойцу нужно было пополнить людей, покинувших группу. Но новые члены были низкоквалифицированными. Его группа... Он когда-то гордился тем, что они были вторыми после «Звёзд».
Но от этого не осталось и следа.
Исследование подземелья ушло далеко вперёди него - его дни теперь начинались и заканчивались тем, что он скрывался на верхних уровнях, чтобы зарабатывать деньги. Тем не менее, вор оставался с ним до самого конца. Но теперь и это закончилось.
Тот красный дракон!
Его группа была уничтожена.
Какого чёрта он делал на первом уровне? Он мог проклинать его сколько угодно, но было уже слишком поздно. Одним дуновением огненного дыхания все, кроме самых способных искателей приключений, были легко превращены в обугленные трупы.
Он чуть не падал, пытаясь уйти, унося мёртвые тела, пока бежал, затем мчался через пустоши учебного плаца и к храму.
— К чёрту всех этих парней!
Этим всё и закончилось. Без мотивации собирать средства на воскрешения, остальные разошлись, присоединившись к другим группам. И теперь он остался один. Он грубо подозвал одну из служанок. Заставил её принести ему пива.
К счастью, у него были какие-то деньги. Просто недостаточно, чтобы заплатить десятину Кадорто.
И недостаточно, чтобы он мог вертеть другими в Скейле...
— Кажется, вы пьёте ужасно много.
— А?!
Голос был словно магия - казалось, проскальзывал в его уши откуда-то прямо рядом. Он вздрогнул, оглядываясь влево-вправо затуманенным алкоголем зрением. В подземелье он был бы мёртв, но...
— О, когда ты молод, я уверен, бывают времена, когда хочется утопить горе в выпивке. Знаю по себе.
Мужчина - был ли это мужчина? - теперь сидел рядом с ним, в плаще. Это был никто ему не знакомый.
Маг? Наверное. Да. Должно быть. Либо это, либо жрец...
— Что, приглашаешь в группу? Иди к кому-нибудь другому.
— Нет, нет. Я не смог бы отправиться в подземелье. Не с этими моими старыми костями. Избавь... — Человек в плаще махнул рукой снисходительно, казалось, не обидевшись на грубый отказ. Затем он пододвинул блюдо - всё ещё дымящееся, так что он, должно быть, только что заказал - к бойцу.
Боец с подозрением посмотрел на мага. Давай, давай, — подгонял человек в плаще.
— Одного пива недостаточно для желудка. Примите это как знак нашего знакомства. Пожалуйста.
— Ты меня пугаешь, — настороженно сказал боец. — Какой у тебя план?
— Никакого плана. Хотя вы не ошибаетесь, думая, что я здесь, чтобы пригласить вас кое на что.
— На что?
— Ваш путь вне подземелья. Не согласитесь ли вы?
Это было как заклинание. Эти слова вонзились клыками в сердце бойца, глубоко вгрызаясь в его грудь.
Не то чтобы я никогда об этом не думал...
Какими бы ни были дела когда-то давно, теперь он был другим человеком. Если бы он покинул подземелье, вся слава и признание, каких он только мог желать, были бы его.
У него уже были деньги. Невероятное состояние. Он оставался незаметной фигурой только потому, что был здесь, в Скейле, где находилось подземелье. Если бы он ускользнул из города, ему было бы легко.
И всё же, чтобы сделать это...
— Но...
— Путей больше одного. Особенно когда ты не возвращаешься назад, а движешься вперёд.
Не говоря больше ни слова, боец опрокинул напиток, осушив горячую жидкость до последней капли. Его желудок горел. Он использовал руку, чтобы стереть остатки, всё ещё капавшие вокруг рта.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Маг заговорил. Амулет качался у него на груди.
— Есть кое-кого, кого я хотел бы, чтобы вы убили.
Обновлено: 08.04.2026