Глава 4 — Глава 4. Разрушитель стен.

Глава 4. Разрушитель стен. Мясо. Настоящее, истекающее соком, жареное мясо. Рагнар сидел на толстом бревне у ревущего костра, сжимая в одной руке вертел с аппетитной свининой, а в другой — рог с вполне сносным элем. Долгие месяцы их скудный рацион состоял лишь из водянистой рыбной похлебки да хлеба, на вкус неотличимого от древесных опилок. Теперь же, исключительно благодаря пузатым кораблям Рагнара и его подвешенному языку, они с почетом восседали в гостевом кругу огромного лагеря Великой языческой армии. — Говорю же вам, — громогласно вещал Старкад, совершенно не обращая внимания на жир, обильно стекающий по его густой бороде, — я всегда знал, что этот парнишка далеко пойдет! Даже когда он захлебывался грязью на тренировках, я твердил всем вокруг, что этот малец хитер как лис! — Да ведь всего пару дней назад ты обзывал его неженкой и молокососом! — раскатисто расхохотался Бьорн, от души толкнув Старкада в плечо. — Так это же я любя! — возмущенно запротестовал Старкад, с первобытным наслаждением вгрызаясь в свиное ребрышко. Рагнар лишь довольно улыбнулся и сделал неспешный глоток эля. Его отец Ульф сейчас восседал в компании других вождей, гордо выпятив грудь, и увлеченно травил сильно приукрашенную байку о том, как они играючи укротили океан с помощью совершенно новых корабельных чертежей. Они по-настоящему счастливы, мысленно отметил Рагнар, с теплотой наблюдая за тем, как его младший брат Ивар увлеченно пытается отнять кость у здоровенного пса прямо возле костра. Они наконец-то досыта накормлены. Первый этап успешно завершен, но ведь хороший инженер никогда не останавливается на достигнутом. Взгляд Рагнара невольно скользнул от пирующей родни к верхнему ярусу лагеря. Роскошный шатер конунга располагался на небольшом возвышении под бдительной охраной элитных хускарлов. Пологи королевского шатра были гостеприимно распахнуты, позволяя всем видеть, как правитель вершит свой суд. И она тоже была там. Принцесса Гюда неподвижно сидела чуть позади своего могущественного отца. Ее цепкий взгляд легко пронзил густой дым и шумную толпу, безошибочно остановившись прямо на Рагнаре. В этом взгляде не было ни капли романтики, ведь Рагнар отнюдь не страдал глупыми иллюзиями. Скорее, так смотрела бы голодная кошка на мышь, которая вдруг ни с того ни с сего встала на задние лапы и принялась виртуозно жонглировать. Она едва заметным, изящным жестом приподняла свой кубок в его сторону. Рагнар в ответ учтиво салютовал ей рогом, безмолвно принимая этот тост. Она все понимает, с пугающей ясностью осознал он. Конунг искренне считает меня забавным безумцем, но она-то прекрасно видит, что я веду совершенно иную игру. С этой девицей нужно держать ухо востро. Он осторожно отвел глаза, разрывая этот незримый, но напряженный контакт. Великая армия готовилась к отплытию в Англию, чтобы захватить Йорк. Рагнар превосходно знал историю. Йорк, или Эофервик, как его называли саксы, был надежно обнесен неприступными стенами. Древними римскими стенами. Они были сложены из массивного камня, невероятно толсты и спроектированы специально для того, чтобы сдерживать дикие полчища варваров. Он критически оглядел жалкую кучу так называемого осадного снаряжения, которое армия конунга гордо складировала неподалеку. Это зрелище вызывало лишь горькую усмешку. Там валялись лестницы, сотни хлипких деревянных лестниц. Еще виднелось несколько здоровенных бревен, кое-как окованных железом, которым предстояло служить таранами. А неподалеку громоздилось нечто, подозрительно напоминающее гигантскую рогатку, которая, судя по ее убогому виду, била от силы на десяток футов и с вероятностью в пятьдесят процентов могла прикончить собственного расчетчика! Мы же просто расшибем себе лбы об эти каменные стены, с досадой подумал Рагнар, болезненно поморщившись. Лестницы означают, что нам придется лезть наверх. А лезть наверх — значит гарантированно получить тяжелым булыжником прямо по черепу. Он откусил еще кусок свинины, глубоко погрузившись в раздумья. Мне жизненно необходим разрушитель стен. Нечто предельно простое. Какой-то рабочий механизм, который я смогу собрать из обычного дерева, прочных веревок и кусков железа. Его пытливый ум на короткое мгновение метнулся к электричеству. Он живо представил, как конструирует примитивный генератор, чтобы бить английских защитников током или собрать мощный прожектор и попросту ослепить их на стенах. Он резко мотнул головой, тихо посмеиваясь над собственными завиральными фантазиями. Не будь круглым идиотом, Рагнар. Чтобы собрать рабочий генератор, мне понадобится медная проволока. Мне нужны постоянные магниты. Мне необходима надежная изоляция. Электричество здесь — это пустая, несбыточная мечта. Мне нужна старая добрая физика. Мне нужно правило рычага. Он наклонился и подобрал с земли сухую ветку. Затем тщательно разровнял ботинком небольшой участок грязи прямо у своих ног, ярко освещенный танцующими бликами костра. Римляне вовсю использовали баллисты, задумчиво размышлял он, вычерчивая первую ровную линию на земле. Торсионные пружины. Туго скрученные канаты. Это весьма эффективно, но слишком уж капризно. Если влажность воздуха хоть немного изменится, натяжение тут же ослабнет. Слишком сложная конструкция для самого первого рабочего прототипа. Он недовольно стер рисунок ботинком и начал заново. Какой самый надежный и простой способ зашвырнуть невероятно тяжелый валун как можно дальше? Может быть, онагр? Длинный рычаг с корзиной на конце, приводимый в движение толстым пучком скрученных веревок. Но эта штука лягается как бешеный мул и совершенно не блещет точностью попадания. Нет. Ему нужен был истинный король всех осадных орудий. То самое абсолютное оружие, которое безраздельно доминировало на полях сражений на протяжении всего Средневековья, пока порох окончательно не испортил эту славную вечеринку. Требушет! А если быть предельно точным, требушет с противовесом. Этот механизм был поистине прекрасен в своей гениальной простоте. Длинный мощный рычаг, прочно закрепленный на оси. Тяжелый ящик, доверху набитый камнями, висящий на коротком конце в качестве противовеса, и ременная праща со снарядом на длинном конце. Гравитация неумолимо тянет тяжелый ящик вниз, длинный рычаг с огромной скоростью взмывает вверх, праща резко раскручивается, и с оглушительным свистом снаряд летит прямо в цель. Прощай, несокрушимая замковая стена. — И что это ты тут малюешь? — раздался внезапный голос. Рагнар от неожиданности слегка вздрогнул. Оказалось, что Бьорн уже бесшумно плюхнулся прямо рядом с ним, крепко сжимая в руке гигантскую ногу индейки. — Надежный способ открыть одну очень упрямую дверь, — невозмутимо ответил Рагнар, продолжая методично вычерчивать треугольную несущую раму. — По мне, так это больше смахивает на кран для сушки рыболовных сетей, — хмыкнул Бьорн, недоверчиво прищурившись на рисунок в грязи. — Это гравитационный двигатель, — терпеливо поправил его Рагнар и с нажимом углубил линии сухой веткой. — Послушай меня, Бьорн. Наш конунг жаждет захватить Йорк. Но Йорк окружен мощными стенами. Высокими, непреодолимыми каменными стенами. Как мы, по-твоему, собираемся попасть внутрь? — Мы просто заберемся по приставным лестницам, — беспечно пожал плечами Бьорн, жадно отрывая зубами изрядный кусок мяса. — Перебьем всех стражников и откроем ворота изнутри. — А пока ты будешь карабкаться по этим хлипким лестницам, — жестко парировал Рагнар, ткнув Бьорна веткой прямо в широкую грудь, — саксы будут щедро поливать тебя кипящим маслом. Они будут расстреливать тебя в упор из луков. Добрая половина из нас сдохнет еще до того, как просто коснется земли. Бьорн внезапно перестал жевать. — Вообще-то... обычно все именно так и происходит, — задумчиво протянул он. — Такова уж кровавая цена воинской славы. — Это цена непроглядной тупости, — отрезал Рагнар. — Зачем вообще лезть на эту проклятую стену, если ее можно попросту снести до основания? С этими словами он многозначительно указал на свой чертеж. — Вот здесь, — Рагнар уверенно постучал палочкой по точке опоры, — находится шарнир. Мы возведем высоченную, невероятно крепкую раму. На самый верх водрузим массивный рычаг. На вот этот короткий конец мы подвесим прочный ящик размером с целую хижину и доверху набьем его самыми тяжелыми камнями, какие только сможем найти. Свинцом, кусками железа, огромными валунами. — А что будет на другом конце? — заинтригованно спросил Бьорн, с любопытством подавшись вперед. — Праща. Туда мы вложим круглый камень размером с твою собственную голову, — ответил Рагнар. Он выразительно сымитировал все движение механизма обеими руками. — Когда мы отпускаем стопор, этот тяжеленный ящик стремительно падает вниз. Он с огромной силой тянет рычаг наверх. Праща резко раскручивается на немыслимой скорости. И она швыряет этот камень на целых триста метров вперед. Снаряд врезается в стену с сокрушительной мощью самого настоящего удара молнии. Бьорн ошеломленно уставился на грубый чертеж. Он перевел потрясенный взгляд на схематичную фигурку человечка из палок, которую Рагнар набросал рядом, чтобы показать, как ее безжалостно расплющивает падающим валуном. — И никаких людей, толкающих бревно? — недоверчиво уточнил Бьорн. — Абсолютно никаких. Работает одна лишь гравитация, — с довольной ухмылкой подтвердил Рагнар. — Сама земля тянет ящик вниз. Всю самую грязную работу делает послушный механизм. А мы с тобой можем спокойно откинуться назад, жевать спелое яблоко и с удовольствием наблюдать, как неприступные вражеские стены медленно превращаются в пыль. Глаза Бьорна комично округлились от изумления. Сама идея полного уничтожения врага без единой капли пролитого пота была ему абсолютно чужда, но в то же время казалась дьявольски привлекательной. — И ты правда сможешь построить такую махину? — благоговейным шепотом спросил Бьорн. — Прямо здесь? — Нет, не здесь, — быстро ответил Рагнар, поспешно затирая чертеж ботинком, когда мимо них, громко гогоча, проковыляла компания в стельку пьяных воинов. Он категорически не хотел, чтобы кто-нибудь случайно украл его интеллектуальную собственность. — У нас тут попросту нет хорошей высушенной древесины. Но я вполне могу спроектировать все необходимые железные крепления. Мы выкуем прочную центральную ось и надежный спусковой крюк прямо здесь, в лагерной кузне, еще до нашего отплытия. А когда мы наконец доберемся до Англии... уж там-то высоких деревьев хоть отбавляй. Рагнар снова бросил короткий взгляд на гору приставных лестниц. Теперь они казались ему до смешного примитивными и жалкими. — Мне нужно срочно потолковать с местным кузнецом, — решительно пробормотал Рагнар, чувствуя, как его инженерный мозг уже начинает работать на предельных оборотах. — А еще мне понадобится веревка. Очень много крепкой веревки. И, пожалуй, кусок хорошей, толстой кожи для самой пращи. — У тебя снова появилось это странное выражение лица, — подметил Бьорн, широко скалясь. — Какое еще выражение? — не понял Рагнар. — Тот самый самодовольный вид, который был у тебя прямо перед тем, как ты заставил наши корабли разжиреть. Взгляд, который так и кричит: я тут самый умный, а вы все просто идиоты. — Я вовсе не умнее остальных, — скромно возразил Рагнар, энергично поднимаясь на ноги и отряхивая налипшую грязь со своих штанов. — У меня просто-напросто куда более качественное образование. — Да это же одно и то же! — весело рассмеялся Бьорн. Рагнар бросил последний, прощальный взгляд в сторону королевского шатра. Принцесса уже куда-то бесследно исчезла. А конунг невозмутимо потягивал вино из жутковатого кубка, искусно вырезанного в форме человеческого черепа. Грядущее вторжение в Англию неизбежно грозило обернуться чудовищной кровавой баней. Рагнар прекрасно понимал, что не в силах остановить эту войну, ведь он был всего лишь одним человеком. Но если ему удастся сокрушить неприступные стены Йорка с абсолютно безопасного расстояния, он сможет спасти многие тысячи жизней викингов. Включая жизнь здоровяка Бьорна. Включая жизнь своего упрямого отца. Он был твердо намерен обрушить всю неумолимую мощь Средневековой промышленной революции прямо на голову дремучего девятого века, методично выстраивая ее по одной деревянной балке за раз. — А ну-ка поднимайся, — безапелляционно скомандовал Рагнар, обращаясь к Бьорну. — Доедай свою индейку. У нас появилась целая куча неотложной работы. — Что, прямо сейчас? — страдальчески простонал Бьорн. — Но ведь у нас в бочонке еще остался эль!