Глава 12. Совет 2
— Теперь, когда все эти калеки... я хотел сказать, наша рабочая сила, наконец-то собраны, мы просто обязаны обсудить дальнейшее будущее Инженерного корпуса, — уверенно обратился Рагнар к совету, собравшемуся в королевском шатре. Он изо всех сил старался выглядеть предельно серьезным, несмотря на тот забавный факт, что прямо сейчас он сжимал в руке обычное дубовое полено так, словно это был священный королевский скипетр.
— За последние дни я со всей ясностью осознал, что наша хваленая способность крушить вражеские стены... скажем так, оставляет желать лучшего, — продолжил он, глубоко и озабоченно нахмурив брови. — У нас хоть отбавляй дикого энтузиазма, но нам катастрофически не хватает элементарной геометрии.
Ярл Сигурд, человек, искренне веривший, что абсолютно любую проблему в этом мире можно решить, если просто ударить по ней посильнее, тут же решил возмутиться. Он со стуком обрушил свой пиршественный рог на стол.
— Да не сдалась нам твоя геометрия, щенок! — рявкнул Сигурд. — Нам нужно куда больше острых топоров! И нам давно пора перестать кормить эти четыре сотни никчемных калек. Это ведь просто прожорливые рты без рабочих рук!
Рагнар примирительно взмахнул рукой, резко обрывая его на полуслове.
— Я прекрасно это знаю, достопочтенный ярл Сигурд, — спокойно ответил Рагнар. — Ты жаждешь поскорее отправить их всех в Вальхаллу, лишь бы сэкономить на сушеной свинине. Но я категорически отказываюсь сокращать нашу рабочую силу... по крайней мере, пока, — добавил он последнюю фразу уже совершенно беззвучно, бросив многозначительный взгляд на конунга.
Сигурд лишь недовольно проворчал что-то себе под нос, скрестил на груди свои массивные ручищи и тяжело опустился на скамью.
— Если они не способны сражаться, им вообще не следует жрать, — упрямо буркнул он.
— Именно поэтому я принял твердое решение подготовить строителей принципиально иного, высочайшего качества, — торжественно заявил Рагнар, и его глаза маниакально заблестели с той самой неиссякаемой энергией руководителя проекта, у которого неумолимо горят все сроки. — Настоящую армию, которая при необходимости сможет играючи перекинуть надежный мост через весь Ла-Манш.
Он властным жестом приказал Бьорну немедленно раздать всем присутствующим гладкие сланцевые таблички, которые они всю минувшую ночь кропотливо исписывали кусками угля.
— Достопочтенные мужи, сами боги явились моему брату в вещем сне, — громогласно возвестил Бьорн, гордо выступая вперед. Он выглядел просто невероятно гордым своей новой, почетной ролью Директора, и в основном лишь потому, что эта должность позволяла ему безнаказанно командовать людьми, совершенно не опасаясь получить топором в ответ.
Все присутствующие в шатре немало удивились. Ведь обычно здоровяку Бьорну снились исключительно жареные утки да кровавые драки.
— Вы все уже посмотрели на свои таблички, — продолжил Бьорн, и его раскатистый голос гулким эхом разнесся по залу. — Истинный путь Строителя в корне отличается от кровавого пути Воина.
Бьорн многозначительно откашлялся и принялся по памяти перечислять те самые ключевые пункты, которые Рагнар заставил его зазубрить накануне.
— Обязательная служба. Отныне и впредь все раненые больше не будут без дела отсиживаться в своих шатрах. Они заступают на постоянную, полнодневную службу. А в качестве щедрой компенсации они получают законное право на вторую очередь при дележе военной добычи, сразу после полноправных воинов, но строго перед голодными собаками.
— Строевая подготовка. Мы больше не отрабатываем построение в стену щитов. Мы до седьмого пота отрабатываем идеальный Распил. Прямая, ровная линия объявляется священной. А вот кривая линия отныне приравнивается к государственной измене.
— Строгая специализация.
— Грузчики. Сюда идут все те парни, у которых невероятно крепкие спины, но донельзя туго соображают мозги. Они будут просто таскать тяжелый лес.
— Сборщики. Сюда мы отправляем людей с ловкими, проворными пальцами. Именно они будут ювелирно подгонять все деревянные крепления.
— Баллистический расчет. А сюда пойдут только те редкостные умники, которые способны без запинки досчитать хотя бы дальше десяти. Их главная задача — грамотно заряжать тяжелые валуны.
Бьорн сделал небольшую паузу, чтобы неторопливо отпить из своего рога, всем своим видом излучая крайнюю степень собственной важности. Сам конунг Хорик слушал его невероятно внимательно, задумчиво постукивая жестким пальцем по деревянному столу.
— Именно таковы новые, незыблемые законы, которые собственноручно начертал Рагнар, — победоносно завершил свою речь Бьорн. — У кого-то еще остались какие-то сомнения?
В воздух тут же взметнулось сразу несколько рук. Рагнар лишь страдальчески вздохнул.
Ярл Сигурд снова упрямо вскинул руку.
— И где же, позвольте узнать, эти калеки будут всему этому обучаться? — язвительно поинтересовался он. — Мы сейчас торчим на продуваемом всеми ветрами английском пляже, а вовсе не прохлаждаемся в какой-то там школе.
Рагнар понимающе кивнул и плавным жестом попросил упрямого ярла сесть на место.
— Будут ли еще какие-то ценные замечания? — вежливо осведомился Рагнар.
Старкад, бывалый участник кровавых набегов, тоже поднял руку.
— Ты тут так красиво распинаешься, что одноногий калека вполне способен построить осадную махину, — хмыкнул Старкад. — Но способен ли он хоть как-то ее защитить? Если на нас внезапно нагрянут проклятые саксы, моим бравым воинам придется нянчиться с твоими бесполезными плотниками, словно с малыми детьми.
— Весьма справедливое и своевременное замечание, — согласился Рагнар, — которое я, разумеется, уже успел детально продумать.
Рагнар невозмутимо передал ему совершенно новую сланцевую табличку. На ней было предельно подробно расписано создание той самой Академии Палки.
— Подобно вашим привычным воинским тренировочным площадкам, наша Строительная Академия будет основана прямо здесь, на этих самых песчаных дюнах, — терпеливо пустился в объяснения Рагнар.
— Порядок формирования Академии Палки таков.
— Правила приема. Абсолютно любой человек, который уже физически не способен крепко держать тяжелый щит, но при этом все еще может держать обычную пилу, немедленно зачисляется в наши ряды. Само обучение совершенно бесплатно. Но настоящей ценой за него станет ваша былая воинская гордость.
— Учебная программа.
— Первый уровень. Подмастерье. На этом этапе вы досконально учитесь пользоваться Единицей Рагнара, той самой мерной палкой. Вы учитесь ровно пилить доски так, чтобы случайно не оттяпать себе пальцы на ногах.
— Второй уровень. Подрядчик. Вы детально изучаете правило рычага. Вы наконец-то узнаете, почему геометрия треугольника в разы прочнее и надежнее квадрата. И вы на практике учитесь собирать те самые Торсионные шипы.
— Третий уровень. Истинный Мастер. Вы глубоко изучаете сложную баллистику. Вы учитесь смотреть на любую неприступную замковую стену и видеть в ней лишь жалкую груду щебня, которая пока что просто по недоразумению не обрушилась вниз.
— Физическая подготовка. Наши Строители никогда не будут бегать. Они будут исключительно поднимать тяжести. Мы в обязательном порядке внедряем глубокие приседания и командный подъем грузов, чтобы их спины не переломились под чудовищным весом осадных орудий.
— Ежедневная тренировка стандартизации. Каждое божье утро все Строители будут строиться в ровную шеренгу и тщательно измерять одно стандартное бревно. Если ширина этого бревна будет отличаться от эталона хотя бы на толщину грязного ногтя, весь отряд начинает измерения с самого начала.
— И, наконец, — Рагнар выразительно указал пальцем в самый низ сланцевой таблички, — Отдел по технике безопасности. Все потому, что мертвый плотник уже ничего в этой жизни не построит. Я лично назначаю кузнеца Лейфа главой этого отдела. Именно он будет головой отвечать за то, чтобы ни один идиот случайно не оказался прямо позади требушета во время выстрела.
Скромно стоящий на задних рядах Лейф неловко и угловато поклонился. Все его лицо было густо перемазано черной кузнечной сажей.
— А вот за поддержание боевого духа, — невозмутимо продолжил Рагнар, — чтобы все эти люди всегда твердо помнили, что они все еще остаются грозными викингами, а не просто жалкими ремесленниками, клепающими мебель... я официально выдвигаю кандидатуру принцессы Гюды.
В королевском шатре повисла звенящая тишина. Гюда, которая все это время тихо и невозмутимо чистила свое яблоко, с неподдельным удивлением подняла взгляд. В ее холодных глазах вспыхнул озорной, опасный огонек.
— Неужели меня? — с легкой, искренне удивленной усмешкой переспросила она.
— У тебя поистине самый острый и цепкий взор из всех присутствующих, — твердо заявил Рагнар. — Именно ты будешь регулярно инспектировать качество их работы. И если какая-то осадная машина покажется тебе слишком уж уродливой или ненадежной, у тебя есть полное королевское право безжалостно предать ее огню. Уж поверь, эти дикари будут вкалывать до седьмого пота, лишь бы угодить самой принцессе.
Гюда грациозно поднялась со своего места и отвесила ему откровенно насмешливый, издевательский поклон.
— Я с огромным удовольствием принимаю эту должность. И я буду воистину безжалостным критиком.
Рагнар вновь резко повернулся к замершим в ожидании ярлам.
— А теперь слушайте меня очень внимательно. Начиная с этого самого дня абсолютно любой Строитель, и неважно, кем именно он был до своего тяжелого ранения — бесправным рабом или могущественным ярлом, — получает законное право продвигаться по нашей карьерной лестнице. И отныне любой Мастер-Строитель по своему статусу стоит значительно выше обычного рядового воина, по крайней мере, в пределах нашей верфи.
— Чего?! — Сигурд аж поперхнулся своим теплым элем от такого неслыханного заявления. — Ты хочешь сказать, что какой-то грязный раб будет отдавать приказы свободному человеку?
— Как только вы переступаете границы нашей строительной зоны, — жестко и безапелляционно отрезал Рагнар, — единственным полноправным королем здесь становится сухая Логика. И если какой-то раб превосходно разбирается в математике, а свободный человек ни черта в ней не смыслит, значит, этот свободный человек будет покорно таскать бревна на своем горбу.
В спертом воздухе шатра вновь повисло тяжелое, давящее молчание. Это была невероятно радикальная и по-настоящему опасная идея, грозящая разрушить вековые устои.
Но тут конунг Хорик неожиданно начал медленно, размеренно хлопать в свои огромные мозолистые ладони.
— А мне это чертовски нравится! — раскатисто расхохотался конунг. — Это в корне переворачивает весь наш привычный, естественный порядок вещей. В этом есть какой-то свой, первобытный хаос. И если вся эта безумная затея в итоге преподнесет мне ключи от Йорка, то мне будет абсолютно плевать, даже если управлять кузнечным молотом вы поставите обыкновенную козу.
Остальные суровые ярлы, мгновенно уловив явное одобрение своего правителя, нехотя, но все же присоединились к аплодисментам.
— Что ж, похоже, никаких проблем больше не предвидится, — едва слышно пробормотал Рагнар себе под нос, чувствуя, как его внутренности буквально обмякают от невероятного, накатившего волной облегчения.
Обновлено: 10.07.2026