Шиллеру не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять: он снова в «дружелюбном» Готэме. Въедливый запах керосина в воздухе и вечно пасмурное небо за окном кричали о том, что он, чёрт возьми, вернулся.
И время здесь не сдвинулось ни на секунду.
Он выключил будильник и взглянул на календарь. Наступил следующий день после той ночи, когда его забросило во вселенную Marvel. Это означало, что, пока он был там, время в мире DC стояло на месте.
Шиллер вздохнул. Он и сам не мог решить, где опаснее: в Готэме с его «дружелюбными» жителями или в Нью-Йорке, центре вселенной.
Положа руку на сердце, хоть в Нью-Йорке и было комфортнее, но Готэм — это дом родной. По крайней мере, здесь пока не намечалось событий космического масштаба. С фиолетовым гигантом ему было не совладать.
Он встал и оделся. Университет Готэма требовал от профессоров строгого дресс-кода, поэтому Шиллер каждый день носил костюм-тройку, иногда меняя фасоны пиджаков или накидывая сверху плащ.
В сентябре погода в Готэме была вполне сносной. Город-порт, продуваемый лёгким бризом, не страдал от холода.
Едва Шиллер вышел из квартиры, как наткнулся на того, кого желал видеть меньше всего — Брюса Уэйна.
Профессор развернулся и пошёл обратно.
— Профессор! Профессор! — догнал его юноша. — У меня к вам несколько вопросов по психологии! Не уделите минутку?
Шиллер мысленно выругался. Вокруг было полно других преподавателей, и просто так отказать настырному студенту он не мог.
— Ладно, ладно, я не глухой, мистер Уэйн, — вздохнул он. — Давайте пройдём в консультационный кабинет.
Оказавшись внутри, Брюс не сел, а сам приготовил кофе и поставил горячую чашку перед Шиллером.
— Шиллер Аннигилус Родригес, — начал он, — всемирно известный криминальный психолог, обладатель четырёх докторских степеней в области психологии. Участвовал в расследовании и раскрытии знаменитых дел: «Резня Кровавого человека в Кистоун-сити», «Серийные убийства Красной Перчатки в Стар-сити» и «Расчленение в подвале Коуст-сити». И самое главное: четыре месяца назад, в разгар судебного процесса над вице-мэром Метрополиса, вы уволились и приняли предложение от Готэмского университета...
— Профессор Шиллер, не могли бы вы сказать, почему вы приехали в Готэм?
У психолога волосы встали дыбом. «Ничего себе! Да с таким послужным списком его прямая дорога в Аркхэм! Сам Джокер позавидует!»
Мало того, что его предшественник участвовал в делах, от одного названия которых кровь стыла в жилах, так он вляпался в целую их серию! И Брюс, похоже, ещё не всё перечислил!
Внутренне проклиная всё на свете, Шиллер сохранял невозмутимое выражение лица. Он отпил кофе и произнёс:
— Готэм — хорошее место.
— Правда? Город с самым высоким уровнем преступности в стране?
— Это неважно.
— О?
— В Метрополисе уровень преступности ниже, — Шиллер посмотрел на юношу. — Садитесь, парень. Вы ведь считаете, что Метрополис безопаснее Готэма, верно?
— А разве нет?
— По крайней мере, не для меня.
Переместившись, Шиллер унаследовал знания и способности своего предшественника, но не его память. Он подозревал, что тот потерял часть важных воспоминаний ещё до его появления. Сейчас Шиллер не мог вспомнить никаких деталей тех ужасных дел — в голове всплывали лишь смутные, нечёткие образы.
Он был уверен: прежний Шиллер впутался в какое-то невероятно сложное дело и стал жертвой заговора.
— Безопасность, которую вы видите, — лишь иллюзия, мистер Уэйн, — сказал он. — За блестящим фасадом Метрополиса скрывается такая тьма, какую вы и представить себе не можете.
— Так почему же Готэм?
— ...Думаю, вы изучили моё резюме, но даже оно неполное. Я перешёл дорогу слишком многим. Только здесь я в безопасности.
— Почему?
— Справиться с преступником может только преступник.
Эта фраза, казалось, поразила Брюса до глубины души.
— Справиться с преступником может только преступник... Профессор, вы действительно так думаете?
— Брюс, давайте сменим тему.
Юный Уэйн посмотрел на него. Его взгляд был таким же мрачным, как небо над Готэмом. Шиллер понял: перед ним уже не легкомысленный плейбой, а Бэтмен — один из самых сложных супергероев в истории. Тёмный герой, гений на грани безумия, одержимый и непостижимый.
— Если вы хотите получить от меня больше, придётся заплатить, — сказал Шиллер.
— Что вы хотите?
— Того, что вы хотите, вы сейчас дать не можете. Думаю, вы понимаете, о чём я.
— Значит, смогу дать позже, верно?
— Несомненно.
Брюс скрыл свои эмоции, и по его лицу нельзя было прочитать ни единой мысли.
— Профессор Шиллер, к сожалению, в вашем кофе есть кое-что из моих разработок. Нановирус...
— Неискренность не поможет вам добиться от меня большего, Брюс. Это не детские уловки, чтобы выпросить конфету.
— Похоже, сегодня я уйду ни с чем.
— Не обязательно.
— Я хочу, чтобы на итоговом экзамене вы поставили мне достаточно высокую оценку, Брюс. Докажите, что у вас есть желание освоить этот навык, а потом приходите ко мне.
— Я не собираюсь тратить здесь время.
— Вы ещё далеко не учитель, Брюс. Вы всё ещё ученик.
— Я изучил знания и навыки со всего мира. Сотни видов боевых искусств, детективное дело, взлом замков, контрразведку...
— Кроме одного. Вы ещё не изучили Готэм, — прервал его Шиллер.
Брюс замолчал. Шиллер видел, что перед ним ещё не тот мрачный герой, каким Бэтмен станет позже. Да, жажда мести и справедливости уже горела в его сердце, возможно, даже вместе с чем-то более тёмным. Но он ещё не понял, что такое Готэм — этот ад человеческих пороков.
Юноша хотел использовать все доступные ресурсы, включая профессора Шиллера.
Бэтмен был героем почти без слабостей: гениальный, расчётливый, осторожный, человек, способный сравниться с богами. Но для этого ему нужно было сначала надеть свой костюм, стать Тёмным Рыцарем, вселяющим страх в ночи, и взять под контроль Готэм со всем его злом. Ему нужно было приготовиться встретиться лицом к лицу с самой грязной стороной человеческой натуры и сражаться с ней. А сейчас? Сейчас Брюс ещё не был Бэтменом. У него были слабости.
Шиллер вдруг почувствовал облегчение. Если бы ему пришлось столкнуться с настоящим Тёмным Рыцарем, скрывающимся в тенях Готэма, все его уловки были бы бесполезны. Ведь Бэтмен — не Супермен. Он не герой в сияющих доспехах. Он преступник, стоящий вне закона.
После ухода Брюса профессор долго стоял у окна. Возможно, пришествие Бэтмена было не за горами. Юный Уэйн не мог больше ждать.
На следующий день Шиллер, как обычно, пришёл на занятия. Это была первая лекция для первокурсников, и, к его несчастью, попытка отговорить Брюса от изучения психологии провалилась. Молодой Бэтмен упорно вторгался в его спокойную жизнь, напоминая о грядущем хаосе.
Странно, но профессор заметил, что Брюс хромает. Его правая нога, казалось, была травмирована, но он всё равно пришёл на лекцию. «И где его угораздило?» — размышлял Шиллер, читая лекцию. Наследник многомиллиардного состояния, отпрыск старейшего рода Готэма — неужели его избили уличные хулиганы?
После лекции Шиллер проигнорировал явный намёк Брюса «нам надо поговорить». Он быстро собрал книги и конспекты и смешался с потоком студентов. Вечером ему нужно было кое-куда сходить.
Если Готэм днём был адом, то ночью его испугался бы и сам Сатана. Преступность в этом городе не затихала ни на минуту. Покинув безопасные стены университета, Шиллер шагнул в настоящий Готэм.
Он следил за Джонатаном Крейном.
Джонатан не был обычным человеком. Он начал убивать ещё в восемнадцать. И хотя он ещё не стал Пугалом, он уже экспериментировал со своим токсином страха.
Шиллер шёл не для того, чтобы вершить правосудие. Он хотел раздобыть немного токсина для самозащиты.
В этом опасном городе тайная лаборатория химика была, пожалуй, самым безопасным местом для кражи. По крайней мере, и Джонатан, и Шиллер были кабинетными работниками, а не здоровенными бандитами. Они не владели ни оружием, ни боевыми искусствами, полагаясь лишь на свой интеллект.
В ту ночь в Готэме снова шёл дождь. Тьма была густой, как чернила, а капли воды несли с собой тяжёлый запах керосина. Как бы тепло ни было днём, холодный сентябрьский дождь пробирал до костей. Шиллер, в длинном плаще и с чёрным зонтом, шёл по узкой улочке. Он уже выяснил, где Крейн прячет свой токсин, — в подвале заброшенной церкви. Стоило дождаться, когда того не будет на месте, и можно было спокойно забрать добычу.
Внезапно сердце Шиллера бешено заколотилось. Перед глазами мелькнула картина: в него летит неизвестный метательный снаряд. Он мгновенно развернулся и рывком раскрыл зонт.
Бам!
Два снаряда, не сумев пробить ткань зонта, упали на землю. Паучье чутьё спасло ему жизнь.
Шиллер медленно опустил зонт. На его лице не было и тени дневного дружелюбия. Он только что был на волосок от смерти.
Любой на его месте выглядел бы так же. В конце переулка Брюс, одетый в свой первый костюм, видел, как его идеально нацеленные, стремительные бэтаранги были с лёгкостью отбиты. Таинственный незнакомец среагировал так быстро, словно предвидел атаку.
Когда мокрый от дождя чёрный зонт опустился, Брюс увидел знакомое лицо. Это был его университетский преподаватель, Шиллер.
Да, это был он, но в то же время нет. Ночной Шиллер совершенно не походил на дневного. Сейчас он больше напоминал того человека, о котором Брюс читал в его досье, — безумца, одержимого криминальной психологией.
— Думаю, вы понимаете, что бы случилось, если бы я не отбил их, — произнёс Шиллер, сделав глубокий вдох.
— Бэтаранги остановились бы в тридцати сантиметрах от вас, — ответил Бэтмен.
Голос Брюса тоже был другим. Шиллер понял, что он использует модулятор.
Нынешний Бэтмен был ещё очень далёк от своего идеала. Его костюм был несовершенен, без плаща и пояса с гаджетами, а бэтаранги, казалось, были не слишком удобны в использовании. Было очевидно, что начинающий герой набил немало шишек. В конце концов, начинать борьбу за справедливость в Готэме — всё равно что новичку сразу выбрать адский уровень сложности.
— Должен вас предупредить, мистер Летучая Мышь, — сказал Шиллер. — В отличие от богатых районов, где вы живёте, на крышах в квартале Морсон нет ограждений. Если вы снова неосторожно упадёте, можете повредить внутренние органы.
Тёмная фигура напротив молчала.
— Как вы догадались? — спросил он наконец.
— Вы ещё слишком неопытны, мистер Герой. Лекарство, которым вы пользуетесь, почти не имеет запаха — это дорогой химический препарат, не по карману здешним беднякам. И ещё... — взгляд Шиллера упал на единственную видимую часть лица Брюса, — здесь никто не бреет бороду так идеально ровно.
— Кто вы такой?
Шиллер снова раскрыл зонт.
— Возвращайтесь домой, юный господин. Никто не обязан отвечать на все ваши вопросы. Я вам не наставник из обучающей миссии.
С этими словами он растворился в дожде. Бэтмен долго стоял в переулке, а затем, хромая, вышел на другую улицу. Там он увидел нищенку, дрожащую от холода под дождём.
Он достал пачку денег и протянул ей. В этот момент за спиной послышались шаги по лужам и фраза, от которой у него по спине пробежали мурашки:
— Вот поэтому я и говорю, что вы не понимаете Готэм, Брюс.
Бэтмен обернулся и увидел Шиллера на перекрёстке. Профессор подошёл и отдал свой зонт нищенке. Та раскрыла его, укрываясь от ледяных капель, а затем, дрожа, протянула пачку долларов обратно Бэтмену.
— Почему? — спросил он, забирая деньги.
— Потому что это территория банды „Сточные крысы“. Если они узнают, что у неё есть такая сумма, на следующий день её труп найдут в канаве.
— Такая сумма? — в голосе Бэтмена прозвучало недоумение. — Тридцать семь долларов?
— Да, — Шиллер посмотрел в конец улицы. — Это Готэм...
— Добро пожаловать в Готэм.
Обновлено: 21.01.2026