Адская Кухня, Нью-Йорк.
На кровати в клинике Шиллера Сорвиголова издал болезненный стон. Шиллер отложил пинцет с ватным тампоном, пропитанным спиртом.
— Хоть на этой улице и пусто, но если ты буде-шь так напрягать мышцы, я не смогу извлечь пулю.
Он выбросил тампон в урну, протёр пинцет и, раздвинув края раны на плече Мэтта, сказал:
— Мне придётся немного разрезать.
— Тебе нужно дать мне анестезию, иначе я точно впаду в шок.
— Супергерой, который боится боли. Не знаю, смеяться над тобой или восхищаться, — сказал Шиллер.
— Мало кто может меня ранить. Кингпин на этот раз нашёл серьёзного противника, — прохрипел Мэтт.
Шиллер посмотрел на его бледное лицо, на почти бескровные губы. У всех разный болевой порог, и Сорвиголова, очевидно, был из чувствительных.
Как и сказал Шиллер, такой человек в роли супергероя вызывал смешанные чувства.
«Супергерои тоже истекают кровью, — подумал Шиллер. — Никакие лекарства не могут полностью избавить от боли. Возможно, и Бэтмен, раз за разом превозмогая невыносимую боль, отказался от поверхностной идеи мести и нашёл для себя более великую цель».
Только такая великая идея, как «справедливость», могла поддерживать этих героев, заставляя их ночь за ночью в одиночку зализывать раны.
Шиллер отложил пинцет.
— Тебе повезло, Мэтт. У меня есть кое-что хорошее.
Он достал маленький белый флакон и протянул его Мэтту. Тот пощупал упаковку, понюхал.
— Чёрт, откуда у тебя это обезболивающее? Ты наркоман!
— Не разбираешься в хороших вещах. Это не то барахло, что продают на улице. Концентрация — выше не найдёшь. Не хочешь — верни. Эта штука дорогая.
Это было обезболивающее, которое Шиллер прихватил у Джонатана, когда воровал токсин страха. Крейн использовал его для своих подопытных. Это были препараты его собственного производства, гораздо лучше тех, что можно было купить.
Мэтт всё же принял таблетку.
— Дай бог мне поскорее поправиться, чтобы я мог тебе врезать.
— Не говори о чёрной неблагодарности так буднично. В таком месте, как Адская Кухня, носить с собой пару таблеток — это нормально. Это не преступление.
Мэтт почувствовал, как боль утихает. Он был вынужден признать, что Шиллер прав. В Адской Кухне наркомания была самым безобидным из пороков.
А Шиллер подумал: «В Готэме человек с такой безобидной привычкой, как наркомания, считался бы ангелом».
Увидев, что к Мэтту возвращается цвет лица, он, проводя простейшую операцию, спросил:
— Как ты умудрился так вляпаться?
Мэтт поджал губы.
— Люди Кингпина оказались не так просты. Я был настороже, но эти... ниндзя... умеют замедлять сердцебиение. Я их не слышал... О! Чёрт...
Шиллер пинцетом извлёк пулю. Повертев её, он сказал:
— Этим ниндзя, похоже, совсем нечем заняться. Они даже выгравировали на пуле цветок сакуры.
Мэтт выглядел измученным.
— Пикачу! — крикнул Шиллер. — Принеси бинты из шкафа!
Мэтт услышал, как маленькое существо запрыгнуло на стол.
— Я же говорил тебе не тащить его в спальню! — с отвращением произнесло оно. — Тебе что, нравится запах крови? Эй, неудачник, вот твои бинты...
Шиллер поймал брошенный Пикачу рулон и начал перевязывать рану.
— Поторопись, — сказал Мэтт. — Мне нужно уйти отсюда.
— Чтобы умереть на улице? — спросил Шиллер.
— Они охотятся за мной. У этих ниндзя есть особые методы отслеживания. Если они придут сюда, мы оба не спасёмся.
Он всё-таки был хорошим человеком. Не хотел втягивать в это Шиллера, хотя и не считал его самого ангелом. Но тот его спас, и, несмотря на слова, Мэтт не собирался отплачивать злом за добро.
— Им не нужны особые методы, — сказал Шиллер, протирая окровавленные инструменты. — Ты прибежал сюда с соседней улицы, оставляя за собой шлейф крови. Если они ещё не здесь...
Внезапно Мэтт услышал резкий свист воздуха.
— Сюрикены!! Уворачивайся!! — крикнул он.
Он был в панике. По шагам Шиллера он понял, что тот — обычный человек, без какой-либо подготовки. Против этих ниндзя-убийц у него не было бы и шанса.
Но тут он услышал глухой удар. Сюрикен, похоже, во что-то врезался. Шиллер стоял с раскрытым зонтом. «Зонт — отличное средство защиты, — подумал он. — Особенно против такой мелочи, как сюрикены. Он отлично гасит их силу удара».
Противник был один. Телепатия Шиллера работала в определённом радиусе, и, кроме Мэтта, он чувствовал присутствие лишь одного человека.
— Мадемуазель, — сказал Шиллер. — Если вы три минуты колебались, прежде чем напасть, может, лучше сядем и выпьем кофе?
Не дожидаясь ответа, он продолжил, обращаясь в пустоту:
— Вы так милосердны к своему старому дружку. Я никогда не видел, чтобы пуля так точно попадала в наименее опасное место — между лопаток. Раз уж вы здесь, может, покажетесь?
Из пустоты донеслось холодное фырканье, и убийца исчез.
— Что? Какой старый дружок? — ошеломлённо спросил Мэтт.
Шиллер покачал головой.
— Ты что, не заметил? Эта убийца... раз уж у неё была возможность выстрелить в тебя незаметно, почему она не целилась в сердце или в голову?
— Разве пуля не летела в сердце?
— И близко нет.
Мэтт был в замешательстве. Он ещё не понял, что убийца — его бывшая однокурсница и подруга, Электра.
Шиллер, знавший сюжет, прекрасно понимал, что Электра сейчас разрывалась на части. У неё ещё остались чувства к Мэтту, но она не знала, стоит ли выполнять задание. Она хотела появиться, но не хотела встречаться с бывшим. Поэтому, как только Шиллер её разоблачил, она тут же сбежала, не желая, чтобы Мэтт её узнал.
«Женская логика — тёмный лес».
Вскоре Сорвиголова, измученный болью и тревогой, уснул. Шиллер опустил и запер рольставни на двери клиники, закрыл все окна и, подойдя к кровати, посмотрел на ночное небо Нью-Йорка.
В вышине прочертила след яркая падающая звезда. Бесчисленные влюблённые загадывали желания. Но на самом деле это был доспех Старка.
Жителям Адской Кухни было не до загадывания желаний. А Шиллер достал телефон и позвонил Старку. Как только тот ответил, Шиллер сказал:
— А мисс Поттс знает, что ты предпочитаешь бесцельно носиться по небу в своей броне, вместо того чтобы провести время с ней?
На глазах у многочисленных влюблённых «звезда» камнем рухнула вниз.
Через некоторое время на крыше клиники Шиллера приземлился дымящийся прототип Марка-5.
— Я должен занести тебя в чёрный список... — проворчал Старк.
Шиллер протянул ему сигарету.
— Взрослый мужчина, который по ночам носится на своей тачке, да ещё и с таким тоскливым видом... Явно поссорился с женой.
Старк сел на край крыши и взял сигарету.
— ...Она слишком на меня давит. Честно говоря, я ещё не решил...
— Не решил что? Жениться на Пеппер?
Старк закашлялся.
— Жениться? Ты что, пропустил несколько важных этапов?
— Ах да. В глазах такого жеребца, как ты, действительно есть ещё один важный этап.
— Не говори так. Пеппер не такая, как другие.
— Вот только неизвестно, отличаешься ли ты в её глазах от других мужчин, — сказал Шиллер.
Не дожидаясь ответа Старка, он продолжил:
— Но, думаю, вряд ли. Ты проводишь с ней меньше времени, чем начальник охраны.
— ...Тогда я завтра же уволю этого охранника, — злобно пробормотал Старк.
Очевидно, он уходил от ответа.
Помолчав, он коснулся своей щеки.
— ...У тебя действительно есть дар чтения мыслей? — с сомнением спросил он.
— Если я скажу «да», ты поверишь? Не спрашивай о том, во что сам не веришь, — сказал Шиллер.
— Я бы хотел найти способ поверить в чтение мыслей. Тогда ты бы мне рассказал, о чём на самом деле думает Пеппер.
Железный человек не был классическим героем типа «добро всегда побеждает». У него была чувствительная и ранимая душа, эмоциональный склад ума, не соответствующий его образу гения-технолога. Поэтому его мысли всегда были в беспорядке.
Перед Пеппер он всегда пасовал. Он и не осознавал, что такое поведение уже говорило о многом.
Шиллер сменил тему.
— Как там тот парень в красно-синем трико? Ты на него жаловался.
— А, да. Парень в уродливейшем костюме, который скачет по городу, как блоха, — сказал Старк. — ДЖАРВИС говорит, он ещё несовершеннолетний. Я собираюсь его поймать и отправить домой.
— У меня есть кое-какая зацепка. Хочешь услышать? — сказал Шиллер.
— Я видел его несколько раз на окраине Адской Кухни. Он не решался заходить вглубь. На его синих штанах, кажется, была эмблема школы из Квинса...
— И это ты называешь зацепкой? — фыркнул Старк.
— Судя по всему, у него нет денег на хороший костюм, так что семья у него небогатая, — продолжил Шиллер. — Значит, это точно не одна из тех дорогущих частных школ. Скорее всего, он учится в Мидтауне или Форест-Хиллс...
— Форест-Хиллс — школа-интернат. Если бы ученик так разгуливал, ему бы ноги переломали. А в Мидтауне с этим попроще. Судя по его телосложению, он в первом или втором классе старшей школы.
— Сопляк, — заключил Старк. — Наверное, смастерил себе какую-то игрушку, чтобы покрасоваться, и теперь носится по городу.
— Так ты собираешься преподать ему урок взрослой жизни? — спросил Шиллер.
— Конечно. И, что более важно, Нью-Йорк — это не его игровая площадка, — сказал Старк.
Хоть он и сам только что оправился, но был взрослым человеком, пережившим многое, и понимал, что, если так будет продолжаться, Паучок рано или поздно попадёт в беду. На самом деле, им уже заинтересовались некоторые СМИ.
Обновлено: 21.01.2026