После того как Шиллер довёл Бэтмена до депрессии, он вернулся в мир Marvel. Там, накачав Старка энтузиазмом, он обнаружил, что Сорвиголова из Адской Кухни скрывается от врагов, а Паучок, только что получивший способности, ещё не успел дебютировать. У него появилось свободное время.
После той ночи с Бэтменом Шиллер понял, что у него появилась ещё одна возможность случайного чата. Теперь он разобрался в механике: как только он оказывал значительное влияние на персонажа одного из миров, он получал шанс на случайный контакт. Очевидно, тот разговор с Бэтменом имел для него далеко идущие последствия.
Шиллер решил воспользоваться этой возможностью. Профессор Ксавье, похоже, был занят набором новых учеников, а Паучок, слишком возбуждённый своими новыми способностями, не отвечал на сообщения. Ему стало одиноко.
Он активировал случайный чат. В его сознании внезапно возник интерфейс голосового вызова — такого не было ни с Чарльзом, ни с Питером.
С ними обоими он общался текстом, в виде чата, а тут — сразу голосовой звонок.
Шиллер взглянул на аватар. Верховный Чародей Древняя!!!
Верховный Чародей Древняя отправила вам запрос на голосовой вызов. Принять или отклонить? И если принять, то что говорить?
Почесав затылок, Шиллер всё же нажал «Принять».
«...Таинственный голос космоса, откуда ты...»
Шиллер уловил поток... не то чтобы звуков, скорее, мыслей и мозговых волн. Он ничего не слышал, но понял смысл сказанного.
Он так же, мысленно, ответил: «...Кто ты?»
На вершине Гималаев Древняя, сидевшая со скрещёнными ногами на подушке, погрузилась в глубокую медитацию. Внезапно она нахмурилась. Какой-то голос ответил ей.
Древняя часто обращалась к шуму космоса в поисках ответов. Различные отголоски вселенной, отражавшиеся в её сознании, были для неё таинственными знамениями. Слушая эти голоса, она могла предсказывать будущее, очищать разум и обретать покой.
Но эти голоса всегда были лишь хаотичным шумом, без единой осмысленной ноты. Древняя была убеждена, что любое сознательное существо, блуждающее в космосе, — это будущий космический демон.
Она мгновенно напряглась. Сосредоточив всю свою мощь, она мысленно просканировала ближайшие вселенные, но не обнаружила ничего необычного.
Ответивший ей голос появился из ниоткуда, не имея ни источника, ни энергетического следа.
Шиллер знал, что Древняя невероятно сильна, а если учесть комиксные каноны, то она в несколько раз превосходила свою киноверсию. И сейчас перед ним была не юный Бэтмен, а Верховный Чародей в расцвете сил. Но он решил рискнуть.
«...Ответь мне... ответь мне...» — мысленно произнёс он.
«...Неважно, откуда ты и кто ты... держись подальше от Земли!» — ответ Древней был жёстким.
«...Защитник Земли?.. Ответь мне...»
«Я — Верховный Чародей Земли... Кто ты... почему ты посылаешь космические сигналы...»
«Я из Каркозы... с озера Хали в системе Альдебарана... тёмное солнце уже высоко в небе...»
Древняя уловила поток непонятной информации. Она знала, что общение с неизвестным космическим существом крайне опасно, но ей нужно было выяснить, представляет ли оно угрозу для Земли.
Информация была туманной и загадочной, но она различила несколько повторяющихся слов: Каркоза, Хастур, озеро Хали.
После бессвязного обмена мыслями Древняя примерно поняла суть. Собеседник, казалось, пытался её о чём-то предупредить. Она слышала, как он повторяет одну и ту же фразу: «Когда звёзды встанут в ряд, вернутся Древние...»
Она предположила, что существо зовут «Хастур», что он живёт в месте под названием Каркоза, где есть «озеро Хали», окутанное туманом. И что его враги, демоны, именуемые «Древними богами», вернутся на Землю, когда звёзды займут определённое положение.
Расспросив его дальше, она поняла, что её собеседник, похоже, находится в заточении и не может сам сразиться со своими врагами. Он распространял сигналы вблизи Земли, чтобы предупредить землян.
Но Древняя знала, что формы жизни людей и этих космических демонов различны. Люди не могли слышать эти сигналы. Если бы не её ежедневные медитации, никто бы не понял, о чём говорит это существо.
Даже она не могла полностью расшифровать передаваемые им мозговые волны. В них было слишком много информации: Древние боги, глава демонов, Азатот... Собеседник, казалось, спешил выдать всё, что знал, но, увы, Древняя не могла его до конца понять.
Она не доверяла этому неизвестному космическому существу, но не чувствовала ни его присутствия, ни того, что за Землёй кто-то наблюдает. Однако его предупреждения заставили её насторожиться. Откуда взялась ещё одна группа демонов?
И если они могут незаметно приближаться к Земле и посылать сигналы, кто даст гарантию, что они не смогут влиять на сознание людей?
Надо отдать должное Древней: годы на посту Верховного Чародея не прошли даром. Её опасения были вполне обоснованы. Если бы эта история не была выдумкой Шиллера, то мифы Ктулху действительно сводили с ума всех, кто с ними соприкасался.
К счастью, это была лишь уловка, чтобы обмануть Древнюю.
Когда она хотела продолжить расспросы, связь прервалась. У собеседника, похоже, возникли проблемы.
Он не просил ничего взамен, не предлагал свою силу и не нёс бред о завоевании вселенной. Это, как ни странно, заставило Древнюю поверить ему.
Демоны редко умели скрывать свою природу. Их безумие и хаос всегда прорывались наружу. Будь её собеседник опасен, опытная Древняя немедленно выследила бы его и уничтожила.
Но этот демон казался спокойным и разумным. Впрочем, она не теряла бдительности — это могло быть лишь маской.
Шиллер, овладевший искусством недоговаривать, прервал разговор, не дожидаясь дальнейших вопросов. Он потёр руки в предвкушении копирования способностей Древней.
Он нажал на кнопку, и в его сознании прозвучало: «Способность „Магия (низкий уровень)“ загружена».
Он так и знал. Способности Древней должны были быть связаны с магией.
Загрузив новую способность, Шиллер начал её тестировать и понял, что у неё есть как плюсы, так и минусы.
Хорошей новостью было то, что ему не нужно было следовать правилам магии вселенной Marvel. Он мог колдовать без какой-либо платы или побочных эффектов. Плохой — то, что это действительно была магия низкого уровня. Он мог: перемещать предметы на расстоянии, создавать огонь и телепортироваться на короткие дистанции.
Радиус телекинеза составлял около десяти метров. Это было похоже на левитацию: он мог свободно перемещать предметы в пределах этого радиуса, но только те, что не превышали его собственного веса. Дома или машины были ему не под силу.
Огненное заклинание тоже было практически безвредным. Он мог зажечь в ладони небольшой огонёк, которого хватало, чтобы прикурить сигарету или сжечь лист бумаги, может, даже книгу. Использовать его в бою было бы бессмысленно.
Самой полезной оказалась телепортация. Он мог мгновенно появляться и исчезать в радиусе двадцати метров, что позволяло ему избегать многих опасностей.
Хотя за магию не нужно было платить, она всё же расходовала его физические и ментальные силы. После пяти-шести телепортаций подряд он чувствовал усталость и едва держался на ногах. Что ещё хуже, его мозг наполнялся шумом, и ему становилось трудно сосредоточиться — последствие чрезмерного использования магии.
Но по сравнению с той высокой ценой, которую платили другие маги Marvel, Шиллеру очень повезло.
Пометка «низкий уровень» у всех его способностей говорила о том, что их можно улучшить. Но как — он пока не знал. Он предполагал, что для этого нужно повышать уровень близости с персонажами из чата, помогать им или спасать их.
Несколько телепортаций подряд в состоянии крайнего напряжения позволяли ему за несколько секунд переместиться на сто с лишним метров, причём он мог проходить сквозь стены.
Он мог сидеть в своей клинике, а в следующее мгновение оказаться в доме через две улицы. Главным преимуществом этого было то, что агенты Щ.И.Т.а наконец-то потеряли его след.
Они, конечно, выследили его до Адской Кухни, но, как и предсказывал Шиллер, здесь было слишком людно и хаотично. Банды с подозрением относились к чужакам, и работа Щ.И.Т.а постоянно натыкалась на препятствия. Например, когда они сняли дом напротив клиники Шиллера, с них содрали огромную сумму.
Когда Шиллер начал использовать телепортацию, агенты окончательно зашли в тупик. Они не видели, как он выходит, но через некоторое время он возвращался с улицы. Или видели, как он уходит, но не видели, как возвращается, а он уже был в клинике.
Это полностью разрушило все их предположения о его распорядке дня.
Но это лишь укрепило Ника Фьюри в мысли, что Шиллер — непредсказуемый и опасный человек. А то, что он всё теснее общался со Старком, было плохой новостью.
Щ.И.Т. явно хотел использовать Старка в своих целях, и Фьюри, очевидно, рассчитывал сыграть на его чувстве справедливости.
Но странности происходили не только с агентами Щ.И.Т.а. В последние несколько дней Шиллер тоже заметил неладное в своей клинике. А когда из его холодильника снова пропало два килограмма торта, он понял — в его клинике завёлся вор.
Обновлено: 21.01.2026