В любом случае, это не сулит Меллену ничего хорошего.
Карета медленно остановилась перед Частным колледжем Стэнли. Колледж занимал большую территорию, а дорога перед воротами была специально проложена так, чтобы быть чрезвычайно широкой, благодаря чему, несмотря на множество припаркованных карет, толчеи не ощущалось.
Карета, в которой ехал Меллен, относилась к нижне-среднему классу среди всех имевшихся. Возле входа в колледж стояло даже несколько новейших паровых экипажей.
Джон припарковал карету и сказал Меллену, который выходил:
– Господин Меллен, идите по своим делам, я подожду вас здесь.
Меллен слегка кивнул и сказал:
– Что ж, это хлопотно.
Услышав это, Джон расплылся в широкой улыбке.
Войдя в колледж, Меллен думал, что ему придется пройти лишь простую процедуру, ведь это было частное учебное заведение.
Но чего он не ожидал, так это того, что процедура затянется дольше, чем он предполагал.
Прождав почти час, Меллен и еще двое его одноклассников были вызваны в кабинет завуча.
– Мистер Каспе!
Трое вместе поприветствовали завуча.
Каспе мягко улыбнулся и начал медленно выписывать аттестаты об окончании учебы для трех студентов. Он сказал:
– Мерлен Уорик, Маник Фрай и Фуад Тори, вы трое – мои лучшие ученики. Я всегда гордился тем, что учил вас!
Эти слова заставили троих почувствовать себя польщенными.
Конечно, Меллен притворялся и даже проявлял некоторую настороженность.
Ведь если даришь кому-то подарок, у тебя должны быть свои причины. Этот принцип применим в любом мире.
Разве они не знают своих реальных способностей? Забудьте про звание "лучших". Они лишь в нижнем среднем звене класса.
«Лучший ученик», «горжусь вами» и прочее – все это чепуха.
Как и ожидалось, выслушав, как Каспе что-то щебетал некоторое время, он перешел к сути и сказал:
– Я надеюсь, вы сможете полностью использовать свой интеллект и таланты, чтобы устремиться к более высоким вершинам!
— Принстонский университет — один из трех лучших университетов Королевства Воронов. Если тебе удастся туда поступить для дальнейшего обучения, в будущем тебя, несомненно, ждет еще больший успех!
— Принстонский университет?!
Услышав это название, Маник и Фуад пришли в неописуемый восторг и поспешно спросили:
— Учитель Каспер, у вас есть способ отправить нас учиться в Принстон?
Каспер улыбнулся и покачал головой:
— Вы все прекрасно знаете вступительные требования Принстонского университета. Прямое поступление, очевидно, исключено. Однако частный колледж Стэнли предлагает несколько мест для вступительных экзаменов. Если вы их успешно сдадите, сможете поступить.
Услышав о предстоящем экзамене, они вмиг приуныли. Как и предполагал Меллен вначале, несмотря на все похвалы Каспера, они прекрасно знали свои возможности.
Маник на мгновение замешкался, но все же спросил:
— Учитель Каспер, если я захочу получить место на экзамене…
Каспер улыбнулся и сказал:
— Как вы знаете, частный колледж Стэнли вложил почти все свои средства в повышение качества преподавания. Оперативные расходы всегда были ограничены, поэтому места на экзамене могут быть предоставлены только лучшим ученикам!
У Меллена пробка из вина застряла в горле, и он чуть не задохнулся насмерть.
— Какая, к черту, связь между финансовыми трудностями и выдающимися учениками?!
— Говоря прямо, разве это не просто аукцион мест на поступление?!
Маник и Фуад, естественно, поняли намек и сказали, что вернутся и подумают.
Конечно, Меллен сказал то же самое.
На самом деле, он вполне серьезно об этом размышлял. Принстон, как один из трех ведущих университетов Королевства Воронов, был местом сбора передовых специалистов. В таком месте, возможно, было бы проще найти подсказки, касающиеся профессий, связанных с заклинаниями.
Если бы он не смог получить однозначный ответ от сэра Райта и не смог бы вскоре связаться со своими пропавшими родителями, возможно, поступление в Принстон было бы хорошим вариантом.
— Что? При текущих результатах Меллена ему точно не пройти?!
— Ах!
— Невинен!
— Меллену достаточно продемонстрировать боевой дух "одна ручка, одна лампа, одна ночь и одно чудо", и нет такого университета в мире, куда бы он не смог поступить!
— Разумеется, это тоже выход.
Звук, который он услышал в экипаже ранее, и последовавший за ним кошмар все еще вызывали у него некоторый страх. Он не знал, был ли это несчастный случай или какая-то неведомая сущность охотилась за ним.
Но это не имело значения, он сбежит!
Хотя бегство может показаться трусливым, по крайней мере, можно держаться подальше от опасности.
Думая об этом, в его голове родилось еще много планов.
Получив свои дипломы, трое попрощались с учителем Каспером.
В этот момент в кабинет вошли еще три человека. Из двери, которая еще не закрылась полностью, доносился слабый эмоциональный голос учителя Каспера: «Маник Ленц, Олинка Аппиа, Нахун Кеда, вы трое — мои лучшие ученики. Я всегда гордился тем, что учил вас…»
Меллен: …
Пока Меллен размышлял над планом, Маник вдруг сказал: «Меллен, Дави сказал, что сегодня вечером у себя дома устраивает выпускную вечеринку. Хочешь пойти?»
Дави Капо, чей отец был административным чиновником в городе Веро, заведовал импортно-экспортной торговлей. Хоть он и не был самым влиятельным человеком в Веро, но по происхождению его семья считалась выдающейся среди поколения Меллена.
Услышав о так называемой выпускной вечеринке, Меллен намеревался отказаться, но вдруг остановился, задумался на мгновение и сказал с улыбкой: «Я обязательно пойду!»
Попрощавшись со своими двумя одноклассниками, Меллен нашел Джона, который ждал его, и сказал: «Прости за долгое ожидание».
Джон быстро махнул рукой и сказал: «Мастер Меллен, вы слишком вежливы».
Устроившись в машине, Джон спросил: «Мастер Меллен, отвезти вас домой?»
Меллен ответил: «Пожалуйста, отвезите меня в библиотеку. Я хочу почитать».
— Мастер Меллен, вы так усердно учитесь! Если бы мой сын хоть вполовину, нет! хоть в десятую часть так усердно учился, я бы смеялся во сне! — восхищенно произнес Джон.
Когда они подошли к дверям библиотеки, Меллен попросил Джона передать дворецкому Моргану, что вечером он идет на выпускной вечер, и попросил, чтобы за ним приехали, после чего вошел в библиотеку.
Но через мгновение он снова вышел, держа в руке записку.
В этот момент Меллен повыше натянул воротник, чтобы прикрыть часть лица.
Хотя он и не знал, поможет ли это, но это было всё, что он мог придумать.
Он направился к полицейскому участку, тихо озираясь по сторонам.
Полицейский участок в Веро — Сити располагался в богатом районе, недалеко от библиотеки.
В какой-то момент его глаза загорелись, и он свернул в маленький переулок. Через несколько минут он вышел с облегчением на лице.
Ближе к полудню полицейские, патрулировавшие разные кварталы, вернулись в участок.
В этот момент из участка выбежала бродячая собака с запиской в зубах и преградила путь одному из шефов полиции.
Увидев, что бездомная собака смеет останавливать их начальника, полицейский, находившийся рядом, тут же попытался отогнать ее.
Хотя собака и испугалась, она не убежала. Вместо этого она положила записку на землю, отошла на несколько шагов назад и заскулила.
Увидев это, шериф подумал про себя: «Может, это тот, кто может управлять животными?»
Он немедленно остановил полицейского, который уже собирался действовать, на мгновение задумался и шагнул вперед, чтобы поднять записку.
Полицейский сказал торопливо: «Сэр, позвольте мне!»
Шериф слегка покачал головой, луч белого света появился и окутал его ладонь, после чего он поднял записку.
Увидев, что миссия выполнена, собака тут же убежала.
Полицейский спросил: «Сэр, вы хотите ее преследовать?»
Шериф ничего не сказал, лишь задумчиво взглянул на корявый почерк в записке.
«Какой же некрасивый почерк!» – подумал он в этот момент.
Эта записка была письмом с жалобой от Меллена, в котором сообщалось о возможном появлении чего-то странного в одном безымянном переулке. Меллен упоминал даже звук капающей воды и то, что это может вызывать кошмары.
Да, это было как раз одно из решений, которое пришло Меллену в голову.
Когда в городе появляется опасное и странное существо, разве не логично, чтобы полиция отправила бы туда своих сотрудников для разбора ситуации?!
Когда безопасность горожан оказывается под угрозой, разве не разумно обращаться за защитой к полиции?!
В случае любых проблем – звони в полицию. В прошлой жизни это понятие было выгравировано в костях.
Если бы сам Меллен не имел столько проблем, из-за чего чувствовал бы некоторую вину, он бы сам сообщил об инциденте, а затем попросил могущественных профессионалов из полицейского участка обеспечивать ему круглосуточную охрану до самого разрешения дела!
Это не трусость, это оценка ситуации!
– Уведомите всех в группах 1, 2 и 5, чтобы они отменили отпуска и немедленно собрались. Также отправьте кого-нибудь связаться с Управлением особых дел и попросите их прислать кого-нибудь к нам! – сказал шериф.
Офицер полиции удивлённо спросил:
– Сэр, информация ещё не подтверждена. Неужели нужно мобилизовать столько сил?
Шериф покачал головой и ответил:
– Ты ещё недостаточно высоко, чтобы знать. Ситуация, описанная в записке, отчасти напоминает то, за чем мы ведём наблюдение. Способность так точно описать такие характеристики говорит о вероятной правдивости информации в записке, да и…
– Ты разве не видишь, где было сделано это открытие? Недалеко от Частного колледжа Стэнли. Жизни тех юных господ и дам бесценны!
Глава 4. Кризис
В кафе напротив полицейского участка Меллен наблюдал боковым зрением.
Он облегчённо вздохнул лишь тогда, когда большое количество полицейских собралось и ушло. Прождав некоторое время, он допил кофе и не спеша направился к выходу.
Меллен не планировал следовать за полицейским, ведь опасность была неведома.
Что же касается того, как определить успех или провал операции полицейских...
Сегодняшняя выпускная вечеринка — отличная возможность. Отец одного из его одноклассников — заместитель начальника полиции, так что, возможно, он сможет получить информацию из первых рук.
Более того, другие студенты либо богаты, либо знатны. Если в Веро-Сити произойдёт какое-то крупное событие, они первыми получат новости.
При небольшом руководстве не составит труда получить желаемое.
Это также было основной причиной, по которой Меллен не отказался от приглашения Маника ранее.
Меллен не знал, что в этот момент на верхнем этаже полицейского участка два человека молча наблюдали за его уходом.
«Интересное существо, может ли оно общаться с дикими зверями? Интересно, это какой-то сверхъестественный предмет, или особая способность, которую оно пробудило?»
«Неплохо, что он придумал такой способ разрешить свой кризис».
«Действительно, его мозг довольно гибок, по крайней мере, не упрям».
«Почему? Ты заинтересовался в его вербовке?»
«Дело не в этом. Личность этого малыша несколько особенная. Он не подходит и не присоединится к нам».
«О? Особенная?!»
…
В библиотеке, когда Меллен закрыл книгу, снаружи небо уже стало темнеть.
Выйдя из библиотеки, он увидел, что Джон уже давно ждал.
Сев в экипаж, Меллен назвал адрес дома Дэвида Капо, и Джон уверенно повёз экипаж вперёд.
По дороге разговоров не велось, и вскоре экипаж прибыл к месту назначения.
Дом Дэвида выглядел куда более пышно. Издали он напоминал небольшой роскошный отель, окружённый отдельным садом, фонтанами и бассейнами.
Спрыгнув с машины, Меллен поправил одежду, прежде чем направиться к дому Дэви.
Слуга у двери вежливо поинтересовался именем и целью визита, после чего с почтением впустил его.
Войдя в зал, он увидел, что двадцать или тридцать одноклассников из этого класса уже собрались. Всего в их классе было менее пятидесяти человек. Если ничего непредвиденного не случится, все они должны были принять приглашение и прийти.
Более дюжины слуг деловито сновали туда-сюда; для создания атмосферы был специально приглашён оркестр и пианист.
Глядя на оживлённую атмосферу тостов и разговоров, Меллен вдруг осознал, что эти люди — не группа пятнадцати-шестнадцатилетних детей, а зрелые бизнесмены и политики.
Хотя среди них почти не было одноклассников, которых Меллен мог бы назвать друзьями, Дэви, организатор вечеринки, и Маник, пригласивший его, не дадут ему остаться одному в стороне.
Сначала Дэви тепло поприветствовал его, а затем, под руководством Маника, Меллен присоединился к довольно гармоничному тесному кругу и начал беседу.
Таким образом, Меллен рассеянно поддерживал разговор, в то же время прислушиваясь, стараясь собрать как можно больше информации о сегодняшних действиях полицейского участка.
В середине вечеринки Дэвид вышел на сцену, чтобы произнести речь, суть которой сводилась к тому, что… как одноклассники, они должны расти и развиваться вместе в будущем.
Похоже, Дэвид был очень дальновидным, даже амбициозным!
Хотя среди них не было высших влиятельных лиц, там присутствовали представители военных, политических кругов, бизнеса и прочих сфер. Если бы они действительно смогли объединиться, то могли бы наделать шума в Веро-Сити.
После этой речи многие студенты сразу же выразили свою поддержку идее Дэвида. Те же, кто не высказался сразу, тоже явно были тронуты.
Это очень удовлетворило Дэвида, но он не рассчитывал добиться всего за один раз. В конце концов, для создания любого союза необходимы общие интересы. Простые слова могут иметь эффект в течение некоторого времени, но не будут длиться вечно.
Поэтому Дэвид с улыбкой сменил тему, и на мгновение все присутствующие — и хозяин, и гости — остались довольны.
В это время некоторые люди сами начали говорить о действиях полиции, предпринятых сегодня. В конце концов, на этот раз операция была довольно масштабной.
Обновлено: 21.01.2026