Не то чтобы мне действительно нужно было покупать ей это пиво, чтобы она меня обучала — Нишка заменила Вак’вакогоро в качестве моего наставника по охоте после того, как он стал лидером охотников. Это было скорее личной услугой. Без лишних церемоний мы направились в бар при гильдии. Я заплатил за наше пиво и немного вяленого мяса, после чего мы уселись за стол, вырезанный из бревна.
Пиво оказалось отвратительным. Оно было комнатной температуры — ну серьезно, — и в нем плавали какие-то примеси. Абсолютно невозможно пить. Если бы оно хотя бы напоминало немецкое пиво… Я жил на лагерах, иногда позволял себе бельгийское, если хотел чего-то особенного. Но это пенное варево не было похоже ни на одно пиво, к которому я привык. Да еще и вишенка сверху, по какой-то непонятной причине.
— Черт возьми, вот это вещь! — взревела Нишка, с грохотом ставя свой бокал. — И вовсе не похоже на виноград или картошку!
— Рад это слышать, наверное. Ладно, забирай мое.
— Серьезно? Черт, да!
Нишка даже секунды не колебалась, прежде чем схватила мой бокал и принялась его осушать, пока я жевал полоску вяленого мяса. Даже оно было какое-то странное. На вкус… сушёный кальмар? Что за черт? Полное разочарование.
Я взял бутылку с водой, которую Нишка оставила на столе, и сделал глоток, чтобы перебить вкус, но тут же выплюнул всё обратно.
— Это же картофельная водка!
Нишку звали "Поддатая" не просто так.
Через какое-то время к нашему столу с собственным кружкой в руке присоединился Гимул.
— Закончил? — спросил я.
— Ага. Они повесили объявление с перечнем людей, которых мы ищем для набора.
— Ну, хоть что-то хорошее. Так, возвращаемся в деревню?
— Хотелось бы, но нам сказали, что, если мы всерьез собираемся развивать деревню, нам потребуется собственное отделение гильдии искателей приключений.
— Открыть филиал в деревне?
— М-м. Сказали, что удобнее, когда нужные люди уже на месте, а не когда приходится присылать их из города каждый раз, как с тем нападением виверны.
Гимул сделал несколько глотков пива, вытирая пену с губ рукавом. Мы проигнорировали Нишку, которая, как всегда, орала, как же ей нравится её выпивка.
— По мере развития деревни мы можем сталкиваться с вивернами всё чаще, — сказал я. — С отцом Кассандры случилось то же самое.
Я вспомнил, как гораздо более трезвая Нишка рассказывала мне, что, когда деревни разрастаются, они вытесняют местную фауну, иногда даже вступая с ней в конфликт.
— Именно, — кивнул Гимул. — И вот тут-то ты и пригодишься.
— Чего?
— Моя мать и покойный отец последние тридцать лет закладывали фундамент деревни, расширяли её, вкладывали в неё всё. Если мы хотим двигаться дальше, нам нужно привлекать новых людей, которые захотят здесь поселиться, и нам потребуются искатели приключений, которые смогут их защищать. Но нам нужны не просто любые бойцы.
— Ты хочешь, чтобы я стал искателем приключений?
— Это вариант, если деревенский староста даст добро. Но конкретно от тебя требуется кое-что другое — воин твоего уровня должен отбирать кандидатов.
— Путем собеседования?
— Путем боёв.
— Чего?! — воскликнул я.
Нишка жевала вяленое мясо, не обращая на нас внимания.
— Драться с кем?
— С теми, кого ты посчитаешь подходящими. Завязываешь драку, смотришь, как они себя покажут. Всё просто.
— Просто?! Легко тебе говорить! Это же искатели приключений!
Гимул сделал пару глотков пива.
— Да ты пойми, чувак, я даже не могу решиться залезть под майку к собственной жене! Мои руки? Никогда не касались груди! А ты предлагаешь мне просто подойти к какому-нибудь приключенцу и затеять драку? Да меня в секунду на куски порвут! Нишка, скажи хоть что-нибудь!
— Эээ, слушай, дружок, не важно, сколько ты будешь меня просить, но лапать меня не вздумай! Не выйдет! Не прикасайся к этим сладким арбузикам!
Круто. Спасибо за поддержку, Поддатая Ниш.
Гимул покачал головой.
— Чего ты так испугался? Ты же победил меня с одной только палкой для стирки. Просто сделай это снова. Кандидаты дадут тебе отпор изо всех сил, так что тебе остается только их уложить.
— Ты серьезно? Чертова палка для стирки? А можно мне другое оружие?
— Не-а. Да и не переживай, что покалечишь их. Пока раны свежие, их подлатают у жрецов гильдии.
Черт возьми. Это была месть за то, что я раньше его побил, да?
— Ты силён, — сказал он. — Это я точно знаю. Как от лучшего воина деревни, я жду от тебя многого.
Гимул ухмыльнулся. И что это, черт подери, должно было значить? Улыбка "Я-верю-в-Шуту"? Или улыбка "Не-могу-поверить-что-увижу-как-Шуту-отметелят"? Ах, черт. Вот стою я один, с одной только палкой для стирки в руках.
— Давай, приступим! — заорал бородатый мужик средних лет, источая атмосферу какого-то псевдо-фэнтезийного викинга. Он был голым по пояс, сплошные мышцы. Представь себе рестлера с вайбом Тора, и ты попадёшь в точку.
Мы стояли на открытой площадке за гильдией: я — с палкой для стирки, а мой противник — с чертовым боевым топором. Совсем небольшая разница! Не то чтобы моя палка сломалась пополам, ведь это же всего лишь топор, предназначенный для рубки… Ой, подождите, именно этим топоры и занимаются!
— Ладно! — крикнул Гимул. — Покажи им, Шутер!
Будто он тут вообще ни при чем! Будто это не он мог бы сейчас держать эту палку для стирки в руках. А Нишка просто продолжала глушить пиво, совершенно не помогая.
— Если ты не идешь ко мне, — проревел Торорестлер, — тогда я иду к тебе! Хррааагх!
Он поднял свой боевой топор над головой, и в следующий момент эта громадина уже неслась прямо на меня.
Когда-то давно я работал тренером и спарринг-партнером для одного спортсмена из карате-организации. Этот парень был настоящим зверем — даже на национальном уровне соревновался. А вот тренировки с ним с утра до вечера были сущим адом. Иногда буквально. Я был всего лишь каким-то ноунеймом, который однажды занял третье место в региональном турнире, да еще и специализировался больше на технике, чем на бою.
Но моя приверженность основам сыграла мне на руку — я не отходил от базовых движений. Сравнивая свои движения с техникой бойца национального уровня, я помогал ему оттачивать мастерство. Возможно, выбор проводить "собеседования" среди искателей приключений, чтобы проверить, на что они способны, был правильным.
Хотя я был не в восторге от постоянной, чудовищной боли. После спаррингов с тем парнем я был настолько в синяках и болях, что мне постоянно требовались специальные мази. И не какие-нибудь, а такой силы, будто для слонов. Вот настолько всё было плохо.
Обновлено: 10.04.2026