Глава 2: Охотники на виверн / Часть 7
Отпевание трех погибших жителей деревни проходило в общинном могильнике. Пастор читал священные писания, и мы молча поклонились павшим. Но собралось всего около десятка человек. Погибшие сражались, защищая всех нас, поэтому можно было подумать, что это волнует больше людей, но здесь были только староста деревни, семьи погибших и друзья-охотники. Мы, охотники, действительно были ненавистны.
Наверное, была и другая причина: староста приказала вернуть весь скот в сараи, а жителям деревни - не уходить далеко от дома. Но они могли хотя бы прийти на похороны. Даже такие посторонние люди, как я и моя жена, пришли помолиться за усопших. Абсолютное бессердечие.
Кроме того, Шута-младший как-то странно ерзал, и мне пришлось немного сместить его положение, чтобы сосредоточиться на скорбящих.
На похоронах в этом мире было принято надевать пунцово-красные шарфы. Это был знак траура, и люди носили их до тех пор, пока усопшие не перерождались в следующей жизни. Слушая, как пастор читает дальше, я ждал, что он еще расскажет о рождении в новых мирах. Может быть, когда у меня будет время, я расспрошу его подробнее об их фантастической мифологии. Впрочем, это может подождать. А пока мне нужна была кровь. Кровь виверн, в частности, трех охотников в гробах и того, которого унесли. Когда похоронная служба закончилась, я вместе с Кассандрой стал собираться домой, и тут меня окликнул староста деревни.
"Ты... ты выглядишь недовольным. Неужели это другие жители деревни? Наверняка ты расстроен, что они не пришли на похороны".
"Нет, не совсем так", - сказал я. "Все гораздо сложнее. Я уверен, что у них есть свои причины".
"У всех есть причины. Сегодня это старая сказка, в которой говорится, что виверна преследует свою жертву со свирепым упорством даже после смерти". "Они боятся, что виверна может вернуться за трупами охотников".
"Это всего лишь слухи, но они все равно этого боятся".
Бедствие распространяет свои усики через атмосферу. И я полагаю, что близость к разрушениям - это как близость к самой катастрофе. Как загрязнение окружающей среды. Не говоря уже о том, что погибшие были охотниками, а кому какое дело до охотников? Может быть, жители деревни были рады избавиться от помехи.
"Почему, - начал я и понял, что возвращаться к своему вопросу уже поздно, - все так ненавидят охотников?"
"Это я и мой муж, предыдущий староста, проложили путь к развитию этой деревни", - ответила староста. "Охотники и лесорубы жили на этих землях до нашего прихода".
"Это правда?" спросил я, повернувшись к Кассандре.
"Да. Мой отец охотился в Апегутском лесу еще до того, как была построена эта деревня".
"Эйдора был исключительной охотницей", - сказала Александрисия. "То же самое можно сказать о Сакичо и других охотниках, которые погибли вчера". Я предположил, что Эйдора был отцом Кассандры. "Для жителей деревни, которые колонизировали это место, охотники - чужаки. Иностранцы. Уверен, они будут винить охотников и в том, что те не прикончили виверну".
Эта мысль привела меня в ярость. "Это ужасно! Что мы должны делать против такого монстра?"
Глупый вопрос. В этом-то все и дело. Мы были козлами отпущения.
"Все, что я знаю, это то, что ситуация не успокоится, пока виверна не будет уничтожена. На самом деле... - староста деревни коротко кашлянула и заправила волосы за ухо - ухо оказалось необычайно острым. О боже. Она ведь была эльфийкой, верно? Горячая эльфийка-рыцарь, которая к тому же была сверхспособной старостой деревни - убей меня сейчас, Александрика.
"Как-то ночью, - продолжала она, - хозяйка мертвой коровы - Гинтанен - подала на меня жалобу. Она ворвалась ко мне и спросила, кто выплатит ей компенсацию, и что ей делать с кормлением остальных коров, когда ей даже не разрешают выпускать их на улицу".
Казалось, что в деревне коровы и овцы обычно свободно пасутся и едят все, что найдут. Теперь же, когда скот был заперт в коровниках, расходы на сено легли на плечи хозяев. Несмотря на то, что причиной была виверна, вину перекладывали и на охотников. Чужаки или аутсайдеры, жители деревни ненавидели их обоих. Для них охотники были и теми, и другими. Старина Гинтанен была прекрасным примером такого типа.
"Как староста этой деревни, я обязана уничтожить эту виверну". "Да, пожалуй."
"Если я этого не сделаю, то моя власть над деревней ослабнет, и люди восстанут против меня".
"Конечно, такое может случиться". Я не знал, что ответить, и просто сказал все, что пришло в голову, глядя на нее.
В такие моменты, когда она чего-то хотела, староста деревни старалась спрятаться за моей спиной. Это было бы мило, если бы она делала это, потому что доверяла мне, но нет. Она явно пыталась скрыться с глаз моих. И все же я подумал, что было бы немного мило, если бы она схватила меня за рукав, пытаясь спрятаться, верно? Вот только, постойте, рукавов нет. Или штанов. О боже, я все еще был голый. Уф. Может быть, она могла бы схватить мой шарф? Или даже... Шута-младшего?
От этой мысли Шута-младший сразу же начал действовать, так что я прикрыл его обеими руками и попытался изобразить улыбку. "Я обязательно постараюсь быть полезным, насколько это возможно".
"Хорошо. Я жду от тебя, воина из другой земли, многого. А теперь, ты не видел Вак'вакгоро?"
"Да, он должен нести вахту на вершине башни. Думаю, с ним там есть еще один парень".
Мы все трое повернулись и посмотрели на старую каменную башню, самое высокое здание в деревне. Странно думать, что меня бросили туда в тюремную камеру, и что именно там я встретил свою жену. Даже ностальгически вспоминать, как я наблюдал за тем, как она писает. Или, наверное, наблюдать за тем, как она впервые обделалась.
Вак'вакгоро и оставшиеся в живых охотники по очереди наблюдали за происходящим с площадки на вершине башни. В случае очередного нападения виверн они звонили в колокол, чтобы оповестить всех. Обычно виверны активны днем, поэтому дежурство начиналось с рассветом и заканчивалось на закате.
После подсчета убитых и раненых оказалось, что в живых осталось всего восемь охотников, в том числе и я. Пятеро из них явились на похороны. Все они выглядели холодно-озлобленными, готовыми отомстить зверю, по вине которого произошла эта трагедия.
"Я думаю, что сегодня вечером или завтра рано утром прибудут искатели приключений из города", - сказала староста деревни. "Не могли бы вы передать это сообщение Вак'вакгоро от меня?"
"А Гимул уже вернулся?"
"Нет, он послал голубя с вестником перед тем, как покинуть город. Он возвращается в деревню так быстро, как только может".
"Понятно. Я передам Вак'вакгоро". Мы с Кассандрой склонили головы, провожая деревенского старосту, но я не удержался и задал последний вопрос.
"Простите, но вы случайно не эльф?" "О! Это из-за ушей? Жаль вас разочаровывать, но нет, я полугоблин. Просто гибрид человека и гоблина".
Что ж. Это было неожиданно. "Эм, гибрид?"
"Хи-хи. Прошу прощения, что не эльф".
"Нет, нет, все в порядке!" А может быть, это было вовсе не так уж неожиданно. Все-таки она была неизменно добра к лесорубам и нам, охотникам. Значит, в жилах Александрики текла кровь гоблинов.
Искатели приключений прибыли в город еще до рассвета. Я ожидал увидеть обычную стаю героев настольных игр, но нет. Полностью облаченные в кольчугу, они больше походили на отряд викингов, чем на искателей приключений.
У них был целый набор оружия. Копья и алебарды, странные шесты с прикрепленными к концам арбалетами и даже гигантские сети и медвежьи капканы. Так что разрешение губернатора было нелишним: король и гильдия авантюристов явно дали этим парням специальное разрешение на использование медвежьих капканов сколько угодно. На поясах висели широкие мечи - оружие, ориентированное на долговечность, а не на кратковременную смертоносность.
По внешнему виду их можно было принять за отряд наемников, и, вероятно, это было не так уж далеко от истины. Ведь наемники иногда ввязывались в междоусобные споры. Но, как и охотники, искатели приключений зарабатывали на жизнь, истребляя чудовищ, подобных вивернам. Разница заключалась в стратегии. Охотники не спеша расставляли ловушки, используя знание местности для преследования добычи. Искатели приключений, напротив, полагались на чистую, грубую силу. Кроме того, если охотники пользовались луком и стрелами, чтобы стрелять издалека, то искатели приключений стремились подобраться к добыче вплотную. Как многообещающе.
Обновлено: 10.04.2026