Глава 26 — Глава 23

Глава 23. Я пристально посмотрела на него. - О том, какие книги читаю я, могут спросить только мой отец и сестра, но это определенно не ваше дело! Видя, как мы с Четырнадцатым принцем смотрим друг на друга, Восьмой принц не смог удержаться от смешка и покачал головой: - Хватит гипнотизировать Четырнадцатого брата, тебе пора возвращаться. Этот вопрос касается Руоси, я с ней поговорю. Четырнадцатый принц уставился на меня, потом перевел взгляд на Восьмого брата. Он начал было что-то говорить, но остановился, повернулся, чтобы еще раз взглянуть на меня, закатал рукава и удалился. Наблюдая за принцем, я не испытывала никакого страха, но теперь, когда он ушел, оставив меня наедине с Восьмым принцем, я начала чувствовать напряжение. Я стояла с опущенной головой, играя с лентой на плаще, не зная, что делать. Восьмой принц посмотрел на меня с улыбкой: - Шутка Кронпринца на самом деле очень точна. Я чувствую, что не только ваша энергия такая же, как у тринадцатого брата, но вы также уважаете к низшему классу, да и ваш свободный и сдержанный характер, вы очень похожи. - Он улыбнулся и продолжил.- Не нужно стоять. Я уже собралась сесть, но он продолжил: - Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Я еще больше занервничала, но так как я не могла его ослушаться, но медленно подошла ближе и села рядом. Он наблюдал за моими движениями, вздохнул и замолчал. Некоторое время мы оба сидели молча, а потом он вдруг сказал: - Ты испугалась? Я не поняла, что он имел ввиду и смотрела на него в замешательстве. Он повернулся ко мне. - Ты боишься выборов наложниц? Услышав это, страх, который давно терзал меня, снова вылез наружу. Я молча кивнула, затем опустила голову и озабоченно нахмурилась. Через некоторое время он вдруг заговорил тихо, словно сам с собой: - Впервые я увидел твою сестру, когда ей было пятнадцать лет. Я сразу же решила отбросить страх и начала внимательно слушать. - В тот год твой отец приехал в Пекин, и твоя сестра приехала вместе с ним. Была весна, и погода стояла исключительно хорошая. Голубое небо казалось только что омытым водой, а ветерок был наполнен ароматом цветов, он проникал прямо в сердца людей. Я отправился с двумя слугами на окраину города покататься верхом, издалека я увидел молодую леди, которая взбиралась на коне на холм. - Он остановился и улыбнулся. - Ты видела, как ездит Руолан, и ты должен знать, как она прекрасна и изысканна. Я вспомнила, как была элегантна моя сестра на ипподроме и невольно кивнула. - В тот день она была еще более восхитительной, чем на ипподроме. Ее смех был подобен серебряным колокольчикам, звенящим на ветру. Она была наполнена таким счастьем, что каждый, кто ее слышал, тоже был счастлив, и хотел смеяться вместе с ней.- Он немного помолчал, а потом продолжил: - Я не мог поверить своим глазам. В Запретном городе было много прекрасных дам, но Руолан была совсем другой. Я подумала, что в те времена сестра была молодой влюбленной девушкой, и верила, что она и ее возлюбленный навсегда останутся на девятом облаке. Ее счастье светилось изнутри. Конечно, девушки в Запретном городе, которые никогда раньше не испытывали настоящей любви, не могут с ней сравниться. - Вернувшись, я стал расспрашивать всех о вашей сестре. Я все думал о том, как бы мне заставить Императорского отца подарить ее мне. А когда моя мать сказала, что Императорский отец решил сделать старшую дочь семьи Маэртай моей Принцессой, то я думал, что никогда еще моя жизнь не была такой счастливой. На следующий же день после объявления Императорского отца я обошел всю столицу в поисках подарка. Мне потребовалось больше шести месяцев, чтобы найти браслет из крови Феникса. Я собирался подарить его ей в день нашей свадьбы. Я посмотрела на браслет на своем запястье и не смогла удержаться, чтобы не спросить: - Это тот самый? Ты его хотел подарить сестре? Он посмотрел на браслет на моем запястье, взял меня за руку, а затем сказал: - Я ждал целый день и целую ночь. Наконец, настал день моей свадьбы. Но когда я поднял свадебную вуаль, оказалось, что все было совсем не так, как я себе представлял. Человек, которого я не видел уже два года, и человек, сидящий передо мной, были совершенно разными людьми. Она теперь никогда не ездит верхом и редко улыбается. Я все время спрашивал себя, как все так повернулось? Может быть, это не она? Позже я послал кого-то на Северо-Запад для расследования и, несмотря на множество препятствий, наконец, узнал причину.- Он криво улыбнулся и больше ничего не сказал. Я тяжело вздохнула. Как же судьба играет с людьми! Какое-то время я была погружена в свои мысли, но вдруг мое сердце бешено заколотилось. Я тихонько вздохнула и робко спросила: - Как умер тот человек? Он помолчал с минуту, а затем ответил: - Я послал человека разузнать о твоей сестре, и это насторожило твоего отца. Он хотел отослать этого человека подальше и поэтому отправил его на передовую. А потом...- он замолчал и больше ничего не сказал. Я только чувствовала, как сильно бьется мое сердце. Ты не убивал его, но он умер из-за тебя. Я потянула себя за запястье, желая снять браслет и вернуть его ему. Он вдруг схватил меня за руку: - Не снимай его. Я посмотрела вниз на браслет. - Он принадлежит моей сестре. Он крепче сжал мою руку и прошептал: - Он для той, кого я люблю. - другой рукой он приподнял мой подбородок и, глядя мне прямо в глаза, сказал. - Обещай мне никогда не снимать его. Я заглянула в его бездонные черные глаза. В них была такая нежность, какой я никогда раньше не видела. В то же время они были наполнены такой грустью, что казалось, будто она вот-вот перельется через край. Я не могла сдержать смятения в своем сердце, оно смешалось со странной горечью, поэтому медленно кивнула. Он увидел, что я согласилась, и не смог сдержать улыбку. - Не бойся. Я придумаю способ, и отец-император подарит тебя мне. Он взглянул на меня, и его улыбка исчезла, а лицо побледнело, и внезапно спросил: - Ты хочешь быть женщиной Императора? Меня охватила паника, и я поспешно замотала головой. Я не хочу, я не хочу ничего делать. Я только хотела жить хорошо, найти кого-то, кто действительно полюбит меня, кто будет заботиться обо мне, а не просто смотреть на меня как на игрушку. Нет никакой необходимости отдавать меня; я - личность, а не вещь. Он долго смотрел на меня, потом закрыл глаза, глубоко вздохнул, снова открыл их и со вздохом сказал: - Как вам будет угодно!- сказав это, он отпустил меня, позвал Ли Фу и велел ему отвести меня обратно к дому сестры. Я уже была в дверях, когда он вдруг сказал: - Войдя во дворец, не одевайся так, как ты одевалась на день рождения Десятого брата. Я ничего не поняла и повернулась к нему. - Если ты не хочешь привлечь внимания Императора, то чем проще ты выглядишь, тем лучше. И вот теперь я все поняла. Я не знал, радоваться мне или грустить, и просто повернулся, чтобы последовать за Ли Фу. Вернувшись в комнату, сестра увидела мою бледность, и подумала, что Восьмой принц ругал меня. Она подошла, погладила меня по лицу, потом вздохнула и велела Донжин помочь мне отойти ко сну. Я лежала в постели, но никак не могла заснуть. Я думала о сестре, потом о себе. Я все размышляла, знает ли сестрица о чувствах Восьмого принца или нет. А потом я вдруг почувствовала себя глупо. На самом деле, было нетрудно увидеть, что чувствует Восьмой принц к сестренке. Например, Восьмой принц был удивлен, когда впервые увидел меня, но был разочарован, когда узнал, что я не умею ездить верхом. Сестра редко ходила к Вдовствующей Императрице и та не усложняла жизнь сестре. Конечно, слуги сплетничали о внешности сестры и говорили, что принц не благосклонен к ней, однако, начиная с еды и одежды и заканчивая повседневными вещами, даже самые вредные евнухи не осмеливаются ошибаться или плохо относиться к сестре. Чем больше я думал об этом, тем яснее понимала, как все было понятно. Просто я никогда об этом не задумывалась. Но как насчет меня? А кто я такая? Замена сестры? Почему я сохранила браслет? Почему я не отдал его? Может быть, только потому, что я на мгновение стала сентиментальной? Я просто не могла заснуть.