Глава 5: «Я – Бэтмен.»
Черная Кошка висела вниз головой на козловом кране. Ее безупречное лицо залило пунцовой краской – тень сковала девушку так крепко, что вырваться было невозможно.
Она попыталась закричать, но рот был заклеен белой липкой паутиной, сквозь которую прорывалось лишь приглушенное жалобное мычание.
Кошка до сих пор не понимала, в чьи руки угодила: человека или монстра. В душе шевельнулась горечь.
«Это была моя первая миссия в организации Кингпина, и я ее с треском провалила…»
Она горевала не из-за неудачи как таковой, а из-за того, что ее план мести оборвался, едва успев начаться.
— Кто такой Кингпин? Почему ты ищешь мести?
Низкий голос, возникший без предупреждения прямо у самого уха, заставил Черную Кошку вздрогнуть.
Она замерла, лихорадочно вращая глазами в надежде разглядеть говорившего в своем узком поле зрения. Бесполезно. Перед глазами был лишь мрак заброшенного завода. Собеседник оставался невидимым.
— М-мм.
Она дважды промычала. Рот все еще был заклеен, и говорить она не могла.
В следующее мгновение Кошка почувствовала легкость – тело словно невесомым стало. После короткого, дезориентирующего вращения Бэтмен осторожно поставил ее на ноги.
Паутину на рту и теле сорвали. К ней вернулась свобода движений.
Делая вид, что небрежно разминает затекшие конечности, Черная Кошка украдкой осматривалась. Увы, она по-прежнему не видела того, кто спас ее от Человека-кальмара. Ей оставалось лишь обратиться в пустоту:
— Ты просто так меня развяжешь? — Она вызывающе вскинула подбородок. — Не боишься, что я сбегу?
— Отвечай на вопрос: кто такой Кингпин? Почему ты жаждешь мести? — Низкий голос шептал, словно демон из кошмаров.
— Раз ты не знаешь, кто такой Кингпин, значит, ты не местный. По крайней мере, не из криминальных кругов Нью-Йорка, — Кошка никак не могла разгадать намерения таинственного незнакомца и изо всех сил имитировала хладнокровие. — Но сегодня ты влез в разборки банд. Чего именно ты хочешь?
БАХ!
Увертки Кошки явно пришлись незнакомцу не по нраву. Она беспомощно наблюдала, как стальная двутавровая балка весом не меньше пяти тонн взмыла в воздух и с чудовищной силой вогнала себя глубоко в землю.
Черная Кошка оцепенела.
События этой ночи выходили за рамки ее воображения. Только сейчас до нее дошло, что она ведет беседу с кем-то не совсем человеческим и запредельно могущественным.
На ее лице отразился уместный ужас, хотя мозг уже начал лихорадочно соображать.
«Мне не справиться с Кингпином в одиночку. Нужна помощь. Раньше я планировала стравить как можно больше банд Нью-Йорка, но, кажется, я нашла союзника получше…»
— Это предупреждение. Отвечай на вопрос!
Голос Бэтмена прервал ее размышления. Он так и не показался на глаза, сохраняя ореол таинственности.
— Кингпин – босс моей банды. Год назад он начал агрессивно расширять влияние в Нью-Йорке. Он заявляет, что хочет стать императором мирового дна, поэтому и называет себя «Кингпин»…
Вид у Кошки был напуганный. Она поспешила выложить всё, что знала:
— К несчастью для него, в одном только Нью-Йорке больше пятидесяти крупных банд и несколько старых семей… вроде Корлеоне из Мафии…
«Как Фальконе в Готэме…», – мысленно добавил Бэтмен.
— …Так что экспансия Кингпина идет не слишком гладко, — закончила Кошка свой рассказ о боссе.
— Почему ты хочешь отомстить? — Спросил Бэтмен.
При слове «месть» напускной страх на лице Кошки исчез, сменившись едва скрываемой ненавистью. Впрочем, она и не собиралась ничего утаивать от Бэтмена:
— Кингпин убил моего отца.
— Мой отец был тем самым знаменитым Взломщиком по прозвищу «Черный Кот». Полгода назад Кингпин пришел к нему и потребовал кое-что украсть. Отец отказался.
— На следующий день его нашли мертвым в подворотне. Я целый месяц вела расследование, пока не выяснила: людей прислал Кингпин.
Кошка замолчала в ожидании, но ответа от Бэтмена не последовало. Когда она уже решила, что он ушел, низкий голос раздался вновь:
— Ты не лжешь. Кингпин тоже в моем списке. Интересует сотрудничество?
Для Бэтмена было бы позором не выяснить личность Кингпина за три дня непрерывного сбора разведданных.
В его временном штабе, в самой глубине заброшенной верфи, портрет Кингпина уже давно красовался на самом видном месте.
Чтобы вернуться в Готэм, Бэтмену нужно было построить свою деловую империю с нуля. Столкновение с криминальными силами было неизбежным.
Точно так же Кингпину для создания теневого королевства требовался легальный бизнес для прикрытия. Даже если бы Бэтмен не искал встречи, Кингпин рано или поздно пришел бы за ним сам.
Расспросы Кошки были лишь предлогом. В тот момент, когда она прошептала о «мести», Бэтмен уже всё распланировал.
Ее шепот мог обмануть подручных поблизости, но не сверхчеловеческий слух Бэтмена.
Когда Черная Кошка услышала, что Кингпин – и его цель тоже, на ее губах заиграла улыбка. Она говорила всё это именно ради такого результата. А уж почему этот таинственный тип хочет убрать босса… какое ей до этого дело?
— Сотрудничество? Конечно, без проблем. Что мне нужно делать? — Кошка скрестила руки на груди, выгодно подчеркивая свои формы.
— Отдохни. Когда отпуск закончится, наше сотрудничество начнется официально.
Она растерялась:
— Отпуск? И где же?
— В Департаменте полиции Нью-Йорка.
Кошка совершенно не понимала, зачем для борьбы с Кингпином ей нужно сдаваться копам. Она крикнула вслед уходящей тени:
— Нет, постой… хотя бы скажи, ты человек или кто?!
Низкий голос внезапно прозвучал прямо у ее уха:
— Я – Бэтмен.
А затем она провалилась в беспамятство.
Когда Черная Кошка очнулась, голова еще шла кругом. Она обнаружила себя и своих подручных связанными и брошенными у одного из участков полиции Манхэттена. Занимался рассвет.
На этот раз ее сковали обычными веревками и цепями. Такая ерунда не могла удержать ту, кто с детства тренировался у «Кота». Она сбежала без особого труда, исчезнув за углом улицы еще до того, как солнце полностью взошло.
Что же касается подручных… Кошка не собиралась помогать Кингпину. Она была бы только рада, если бы всех его людей вот так притаскивали к дверям полиции.
«Бэтмен…», – она беззвучно повторила это имя.
— Бэтмен? — Несколько часов спустя переспросил Кингпин. Его шея была шире головы, а сам он, когда встал и оперся тростью о лакированный пол, напоминал монолитную стену. — Он сорвал мой план?
В офисе одного из зданий Адской кухни Черная Кошка кивнула с напускным испугом:
— Да. По плану мы продавали Джозефу партию бракованных стволов. Он должен был перепродать их мелким бандам Манхэттена, а мы бы прихлопнули их всех сегодня ночью.
— Но после того как я пустила Джозефу пулю в лоб, Человек-кальмар сбежал. Видимо, у него не было желания отрабатывать контракт на покойника.
Кошка прекрасно знала, как хитер Кингпин. Стоит ей солгать хоть в малом – и он это почует. Поэтому она говорила чистую правду, утаив лишь сговор с Бэтменом.
Даже если бы она промолчала, Кингпин нашел бы способ вытрясти информацию из других – например, из людей Джозефа.
— Сначала Человек-паук, потом Человек-кальмар, теперь Бэтмен. Когда это Нью-Йорк превратился в зоопарк? — Кингпин усмехнулся.
Если не смотреть на его устрашающий вид, по одному лишь голосу его можно было принять за добродушного дядюшку.
Кингпин небрежно взял со стола свежий выпуск «Дейли Бьюгл» и ткнул пальцем в фото Человека-кальмара на первой полосе:
— Это тот самый Человек-кальмар, верно? Передай ему: я предлагаю пять миллионов долларов за голову Бэтмена.
В это же время в глубине заброшенной верфи Бэтмен тоже держал в руках утренний выпуск газеты, погруженный в свои мысли.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 04.04.2026