Он не любил сражаться, но это вовсе не означало, что он в этом не преуспел.
До того как стать Почтенным Бессмертным, в его жизни всегда были лишь низкие тучи в сумерках да ледяной снег, танцующий на ветру.
Бесстрастный и суровый, он расправлялся с врагами играючи. Когда-то одно его имя заставляло нечисть трепетать от страха. Он бил быстро, точно и беспощадно — даже в Царстве Бессмертных его некогда побаивались. Однако за долгие годы спокойствия в Шести Царствах, с ростом его духовной силы и бессмертной ауры, а также под сенью Куньлуня, он становился всё ленивее. После многих лет мира новоиспеченные мелкие демоны и оборотни, возможно, и не догадывались, насколько страшен был этот некогда неистовый человек.
Страшен настолько, что из ненависти к черной крови демонов он до совершенства отточил технику «Сто прорывов Линсяо» — враг падал замертво, а на нем не оставалось ни капли крови.
Он никогда не терял рассудка и не любил хвастаться силой на людях.
Но каждый раз, когда обнажался Меч Падающего Снега, воздух наполнялся дыханием смерти.
Лин Сяньчэнь по натуре был непримирим к злу, хотя и обладал Благодатной аурой бессмертного. В прошлом, странствуя по Миру Людей, он нагляделся на человеческие страдания, серость будней, интриги и суету.
Каждый раз, когда он вмешивался в дела смертных, это приводило к обратному результату. С тех пор он разлюбил «земные вкусы», предпочитая им аскетичность Царства Бессмертных: за чашей теплого вина враги находили свою могилу, а демоны становились удобрением для цветов.
В конце концов, и демоны, и оборотни больше всего боялись легкой улыбки на его губах.
Прошло невесть сколько лет, он остепенился, и былая слава померкла.
Теперь, вступая в бой, он даже не улыбался. Если бы не необходимость обучить Чэнь И, его молниеносные и точные удары, вероятно, были бы окончательно забыты в Царстве Оборотней.
Веер в руках мелькал всё реже, время утекало сквозь пальцы. Лин И тщательно считал дни: куда же подевался его старший брат? Всё из-за этой девчонки Сяосяо с её дурацкими затеями. Старший брат уже много лет не выходил в мир. В Шести Царствах полно гнилых мест, и Лин И очень боялся, что у брата зачешутся руки и он снова устроит резню. Все знают лишь, что Почтенный Бессмертный обладает статью небожителя, но эти сопляки понятия не имеют о его невидимой жажде убийства — это же настоящая катастрофа! Чем дольше тот оставался снаружи, тем сильнее Лин И беспокоился. А присутствие рядом неугомонной Чэнь И только подливало масла в огонь. Расхаживая взад-вперед, он наконец заметил возвращение Лин Сяньчэня и втайне облегченно вздохнул.
— Старший брат, почему ты так поздно?
Почему поздно? Разумеется, потому что «засиделся я, глядя на опадающие цветы, и запоздал с возвращением, пока искал душистые травы».
— Брат, она капризничает, а ты ей потакаешь?
— Она только что покинула гору Чунъу и совсем не знает мира. Пусть пошалит, я всё равно присмотрю за последствиями.
— Но зачем?
— Всего лишь ради одной её улыбки.
Лин И покачал головой: «Действительно, отравлен ядом любви».
— Кстати, младший брат, ты должен меня поблагодарить.
— За что это?
— Я рискнул собой и отправился в Павильон Сиянь, чтобы поддержать твоего ученика.
— Ой, да ладно тебе, — Лин И посмотрел на него с пренебрежением. Какая там «опасность»? Наверняка Лин Сяньчэнь просто разыграл перед Чэнь И спектакль о коварстве человеческой натуры. С уровнем совершенствования Лин Сяньчэня любая уловка Павильона Сиянь решалась одним приемом «Сто прорывов Линсяо». К тому же, Ю Чэнь... даже если бы брат не пошел, Второй молодой господин и не думал бороться за место главы, а были еще Третий молодой господин, Четвертая барышня — в Павильоне Сиянь никто не был простым противником. Ю Чэню было всё равно, так к чему этот цирк? В крайнем случае, Лин И и сам бы мог сходить в Павильон Сиянь, чтобы успокоить людей. Старший брат просто мастерски воспользовался моментом.
— Я так старался, а ты говоришь об этом как о пустяке.
— Это и есть пустяк.
Увидев Лин Сяньчэня, Сяосяо принялась строить ему глазки, пытаясь выведать какие-нибудь неловкие истории про свою матушку. Но Лин Сяньчэнь её игнорировал. От возбуждения она совсем забыла про Маленькую птицу сюаньняо у себя на груди.
— Сяосяо, ты что задумала?
— Почтенный Лин слишком скупой! Ну расскажите же мне что-нибудь забавное про маму.
— У твоей матушки нет неловких историй, она была весьма величественной особой.
— Почтенный Лин, вы просто бросаете слова на ветер.
— Бросаю слова на ветер? Это мне подходит. Кстати, Сяосяо, твоя Маленькая птица сюаньняо высунула голову. Боюсь, твой учитель её заметил.
Только тут Сяосяо поняла, что птица вовсю пялится на неё. Пропала! Учитель снова поймал её с поличным.
— Хе-хе, приветствую Почтенного Лина, я, пожалуй, пойду.
— А ну стоять!
Лин Сяньчэнь ушел с видом праведника, оставив Сяосяо вне себя от злости. Она поспешно запихнула птицу обратно в рукав, готовясь то ли подлизываться, то ли скандалить.
— Отдавай!
— Что отдавать?
— Не прикидывайся.
— Учитель, вы просто неблагодарный!
— Неблагодарный? Ха-ха, ну и в чем же моя неблагодарность?
— Разве Маленькая птица сюаньняо не спасла Чертог Пурпурного Бамбука?
— Она только принесла весть, а спас Чертог твой учитель, то есть я!
— За каплю милости платят целым источником!
— Вот и отплати мне как следует.
— Учитель!
— Слушай меня: в последнее время ты забросила практику из-за этой птицы. Я заберу её на несколько дней. Когда успокоишься и начнешь прилежно учиться, тогда и придешь просить обратно.
— Учитель, вы такой злой! Эта птица — моё сокровище!
Видя непреклонность Лин И, Сяосяо оставалось только пустить слезу.
— У тебя целая корзина уловок для старшего брата, а сейчас ты решила разрыдаться? Думаешь, я поверю?
— Метод Почтенного Бессмертного — не моя затея, это мне красивый старший брат подсказал.
— Красивый старший брат? Ты про Хань Я?
Сяосяо кивнула с невинным видом.
— Да Хань Я тебе в прадедушки годится!
— Учитель, ну почему вы как моя мама? Мама говорит, что я должна называть Почтенного Лина дедушкой, а вы говорите, что Мастер Лютого Холода мне в прадедушки метит. Похоже, вы все им просто завидуете!
— Я? Завидую ему? О боги!
— Ой-ой-ой, учитель, раз не завидуете, чего так разволновались? Не жалеете, что оставили красавчика у нас?
— Больше всего я жалею, что взял тебя в ученицы! Одно наказание!
Лин И сердито ушел, а потом спохватился: «Ах ты негодница, если Хань Я её подучивает, значит, они втайне часто общаются?» Если так, он и впрямь начал жалеть, что приютил Хань Я. Сяосяо и так была полна каверзных идей, а теперь еще и связалась с Хань Я — ну всё, вдвоем они в Царстве Бессмертных такого наворотят, что мало не покажется.
Хань Я в это время и не подозревал, что Сяосяо его выдала. Он неспешно прогуливался по Чертогу Пурпурного Бамбука.
— Мастер, вы так безмятежны. Чэнь И из дома сбежала, а вы и не волнуетесь?
— Волнуюсь, еще как волнуюсь. Разве не видно, как я переживаю? Но я слышал, она вернулась?
— Перестаньте ломать комедию. Сяосяо мне всё рассказала. Сцена с «поучительным уроком» удалась вам на славу.
Услышав это, Хань Я понял, что Сяосяо его сдала.
— Ну, не стоит так говорить. Это у твоей ученицы выдающаяся сообразительность. Жаль, что ты взял её в ученики. Может, выгонишь её из школы?
— Ты... ты что задумал?
— Я бы сам её взял в ученицы! У неё прекрасные задатки и характер мне по душе.
— Ха! И не мечтай!
Лин И взмахнул веером и в гневе удалился. Что за времена пошли? То старшего брата пытаются увести, то ученицу! Сяосяо — талант, каких поискать, в будущем её ждет великий путь. И тут кто-то смеет зариться на его ученицу? Ни за что! Может, он и впрямь слишком строг с ней, раз она спелась с Хань Я? Нет-нет, впредь надо держать её поближе к себе, чтобы Хань Я её не сманил.
Хань Я улыбался, пока Лин И не скрылся из виду. Лишь тогда улыбка погасла, сменившись тоской.
Он стоял неподвижно, а в сердце его бушевал шторм. Он безумно тосковал по ней, но она уже была не той, кем прежде. Лицо изменилось, и хотя характер остался прежним, она ничего не помнила о прошлом. Но даже если бы вспомнила — что с того? Смогла бы она простить? Простить каждого из «них», кто обманывал её столько лет? Он сам не мог себя простить, так как он мог надеяться на её милость?
Сейчас самым трудным было видеть любимую рядом и со спокойным сердцем отпускать её. Оберегать её и в одиночестве сидеть у жаровни с молодым вином. Снова и снова перелистывать страницы прошлого, терзая собственное сердце, и молчать, когда она спрашивает, знает ли он её, знает ли правду.
Пожалуй, это единственный способ не бередить её раны.
Судьбе трудно противостоять. Царство Демонов, Царство Бессмертных, Небесное Царство — каждое из них было для неё смертельной ловушкой.
«Глупая девчонка, ничего не знать для тебя — величайшее счастье».
* * *
Обновлено: 02.02.2026