Кто же знал, что проснувшись утром, она обнаружит, что он всё ещё стоит здесь. Знай она об этом, встала бы пораньше. Чэнь И слегка досадовала, виня во всём свой недостаток — неспособность распознавать бессмертную ци.
Теперь оставалось только набраться смелости и сказать ему правду.
— Беспокоишься обо мне? — спросила она. — Или всё же о цитре Фусянь? Говорю тебе: мне плевать, жива твоя ученица или мертва, эта цитра моя, и даже не думай её забирать.
— Я не говорил, что собираюсь её забирать.
— Если ты здесь не ради цитры, то зачем появился в Землях Чунъу? И зачем обманул Сяосяо?
— Если бы мне нужна была только цитра, почему бы мне просто не убить тебя и не забрать её?
— Вы, так называемые благородные и честные небожители, всегда такие, — усмехнулась она. — Считаете себя праведниками, а втайне вынашиваете самые грязные помыслы.
— Думай что хочешь. Однако почему Хаотянь и Небесный Император назначили тебя Старейшиной Чунъу? Есть ли в этом какая-то тайна?
— С чего бы мне тебе рассказывать? Спроси у Хаотяня или Небесного Императора.
— Ты ведь знаешь Хаотяня, верно? Это он отдал тебе цитру Фусянь?
— Цитру Фусянь мне дал Небесный Император, а не Хаотянь.
— Они вдвоём заточили меня в этих Землях Чунъу.
— Заточили?
— А как иначе? Я вообще не могу покинуть Земли Чунъу. Ни воды Яшуй, ни бессмертные звери — если оставаться здесь слишком долго, выбраться невозможно. Так что послушай Цинцин и уходи поскорее.
— Но я видел, как ты играешь на цитре Фусянь.
— За тысячи лет от безделья сама постигла. Но из-под моих пальцев выходит лишь мелодия «Ласкающая Бессмертных», а не «Упокоение души».
— А Сяосяо? Она тоже прилетела извне, как бессмертная? Или это ты её создала?
— Я не знаю, кто её родители и как их звать. Когда Цинцин принесла её вместе с цитрой Фусянь, малышка была ещё младенцем. Но этот ребёнок растёт гораздо медленнее обычных бессмертных плодов, за столько лет она всё ещё выглядит как дитя.
Сердце Лин Сяньчэня невольно дрогнуло. Оказывается, Сяосяо не была родной дочерью Чэнь И. Неудивительно, что по характеру и внешности они так сильно различались: если Чэнь И была холодной и стойкой, то Сяосяо — озорной и смышлёной.
— Немудрено, что Сяосяо рассуждает так по-взрослому. Должно быть, она старше обычных маленьких бессмертных. Но ты рассказала мне так много, неужели не боишься, что я разглашу это?
— Делай что хочешь. Считай это благодарностью за то, что ты всю ночь беспокоился обо мне. Я не могу контролировать, кому ты решишь это поведать. Но советую не говорить посторонним, дабы не навлечь на себя смертельную опасность.
Чэнь И смотрела вдаль на алый рассвет над водами Яшуй. Казалось, каждое восходящее солнце было для неё неким подношением, а возможно, только в смене дня и ночи она ощущала ход времени.
— Сяосяо скоро проснётся. Не говори ей ничего из того, что я тебе поведала. Для неё я просто мать, и она ничего не знает о другом. И ещё: она для меня единственный близкий человек, не трогай её. И передай Хаотяню — пусть не смеет трогать Сяосяо.
Чэнь И сделала несколько шагов, затем снова обернулась.
— Ты узнал всё, что хотел. Уходи скорее. Птица Цингэн наверняка доложит обо всём, и я не уверена, когда явится Аньгэ.
— Откуда ты знаешь, что я хотел узнать именно это? Или... или ты всё время читала мои мысли?
— Если бы я не сказала правду, ты бы не ушёл.
— Какое завидное спокойствие. Раскусила меня и даже не упрекнула.
— Уходи же, теперь я серьезно тебя прогоняю. Силы Ключа «Небесное Откровение» осталось немного. Уйдешь — и не возвращайся. Лучше забудь обо всём напрочь.
— Позволь мне хотя бы попрощаться с Сяосяо.
— Не нужно. Сяосяо не видела других небожителей, боюсь, она снова тебя не отпустит.
Хозяйка раз за разом отдавала приказ гостю покинуть дом, и Лин Сяньчэню ничего не оставалось. В конечном счёте он узнал то, что должен был, но на душе всё равно было тоскливо. Возможно, из-за того, что приходилось покидать Чунъу, а может, из-за того вопроса, на который Чэнь И так и не ответила: читала ли она его мысли?
— Ты разве не хочешь узнать, кто я?
— К чему эти знания? Лишние печали. Пока я не знаю, мне нечего сказать птице Цингэн. Узнаю — и всё может измениться. Мы всё равно больше не увидимся. Если захочешь спасти нас, то убей меня и уничтожь это Чунъу.
— А как же бессмертные звери? Ты всё ещё собираешься покончить с собой?
Лин Сяньчэнь спрашивал с тревогой: он боялся, что она действительно съест их, и боялся, что она правда умрёт.
— Есть? Конечно, буду есть, иначе откуда возьмутся силы на колкости. А самоубийство... Сегодня я попробую совершить его в тридцать шесть тысяч девятьсот десятый раз!
Она повернулась, и её бело-розовое одеяние растворилось в лучах утренней зари.
«Увидимся мы или нет — решать этому Почтенному Бессмертному! И разрушать здесь всё или нет — тоже решать мне!» — подумал он.
С помощью Ключа «Небесное Откровение», данного птицей Цингэн, Лин Сяньчэнь миновал воды Яшуй и покинул Земли Чунъу. Вдруг он вспомнил: если птица Цингэн часто бывает здесь, то она наверняка знает, что и Мин Аньгэ иногда заходит. Они не только не подрались, но Аньгэ даже подружилась с Чэнь И. Почему так? Лин Сяньчэнь хотел было вернуться, но стоило ему покинуть Чунъу, как Чэнь И установила магический барьер. Хоть слой и был тонким, Лин Сяньчэнь не хотел прорываться силой, так как это неизбежно вызвало бы отдачу.
А Ключ «Небесное Откровение» после одного использования потускнел — его миссия была выполнена.
Хаотянь в любом случае должен знать причины, лучше отправиться прямиком к нему.
Все эти годы Хаотянь скрывал такую великую тайну, право, зря он ему доверял.
На обратном пути его сопровождали не только сомнения, но и тоска. Тоска по дивной красоте Земель Чунъу, тоска по тому ребёнку или тоска по той бессмертной деве?
Эта мысль испугала самого Лин Сяньчэня. Сейчас первостепенная задача — найти Хаотяня и во всём разобраться.
Лин Сяньчэнь вознёсся к вершинам облаков и направился прямиком в Двор Свежего Ветра.
— Цинцин приветствует Почтенного Бессмертного.
— Где Хаотянь?
— Отвечаю Почтенному: бог Хао отправился к Небесному Императору.
— Когда он вернётся?
— Неизвестно.
— Цинцин, я спрошу тебя: что на самом деле происходит в Землях Чунъу?
— О Землях Чунъу вы можете спросить только лично бога Хао, Цинцин не проронит ни слова. Однако я советую вам, Почтенный Бессмертный: всё, что вы узнали, лучше похоронить в своём сердце.
Лин Сяньчэнь знал, что Цинцин всегда была преданной: если она решила молчать, то не заговорит.
В сложившейся ситуации оставалось только ждать возвращения Хаотяня для разговора.
Покинув обитель Хаотяня, Лин Сяньчэнь, покрытый дорожной пылью, спустился на гору Куньлунь. Увидев его возвращение, многочисленные ученики Куньлуня склонились в глубоком поклоне. В этом бескрайнем царстве бессмертных Куньлунь, среди свежего ветра и древних свитков, царил естественный Дао. Все ученики были выдающимися наследниками учения: старший брат Ю Чэнь и старшая сестра Ю Нин возглавляли по шесть наставников-хранителей, а помимо них были ещё сотни адептов. Благодаря этому царство бессмертных Куньлунь стало самостоятельной ветвью наследия Дао, а Лин Сяньчэнь стал Почтенным Бессмертным всего Царства Бессмертных. Обычно делами заправлял его младший брат Лин И, он же обучал учеников, так что Лин Сяньчэнь был учителем лишь номинально.
Безупречно чистое святое место Куньлунь было благословенной обителью, о которой мечтали многие последователи Дао, и грозным краем, заставлявшим трепетать демонов и оборотней.
Глядя на безмятежный Пруд Ушан, Лин Сяньчэнь почувствовал, что чего-то не хватает. Чего же?
Казалось, не хватало шума волн Яшуй, бьющихся о берег.
Закончив омовение, он замер у Пруда Ушан, погрузившись в глубокую задумчивость.
— Брат, о чём ты так задумался? — раздался голос Лин И. — Что за наваждение? Ученики приветствовали тебя, а ты никак не отреагировал. И откуда эта пыль на твоих одеждах?
— Я в порядке. Как Ю Нин?
— Тебе не о чем беспокоиться. Её бессмертное тело всё ещё совершенствуется у Богини Цветов. Через три-пять лет она должна вернуться.
— Вот и хорошо.
Лин И смотрел на Лин Сяньчэня, который сегодня был сам не свой. Его старший брат на протяжении тысячи лет был воплощением строгого следования Дао, суровым и решительным. Почему же по возвращении он выглядит таким рассеянным? Лин И никогда не видел его таким — словно в сердце брата поселилось что-то мягкое, а слегка нахмуренные брови выдавали мысли о каких-то делах мирового масштаба.
Во всём Куньлуне только младший брат мог перемолвиться с Лин Сяньчэнем парой слов, и тот не собирался ничего от него скрывать.
Он начал неспешный рассказ.
— Значит, у этой Чэнь И всего два друга и два врага: Почтенный Бессмертный, Владычица Демонов, Хаотянь и Небесный Император... — подытожил Лин И. — Ох, нет, ещё тот таинственный малыш неизвестного происхождения. И целая орава бессмертных зверей.
— Можно сказать и так.
— Тогда она весьма незаурядна.
— Только ли незаурядна? Тебе не кажется всё это странным?
— Брат, ты когда-нибудь вообще о ком-то заботился? Ну, кроме меня, конечно?
Лин Сяньчэнь взглянул на Лин И. Очевидно, тот предавался самолюбованию. Лин Сяньчэнь всегда был одиночкой, излучающим властную ауру. О ком он когда-либо заботился? Ни о ком.
Обновлено: 02.02.2026