Промелькнула неделя.
Для жителей великой династии Чжоу за эту короткую неделю случилось больше событий, чем обычно за целый год. От такого калейдоскопа у них голова шла кругом.
Во-первых, Вэйго-гун Цзян Хао, занимавший пост первого министра, без всяких предупреждений был брошен в темницу по обвинению в государственной измене.
Вслед за этим, в огненно-жарком шестом месяце, погода внезапно переменилась, и с неба повалил густой снег, вызвав среди людей смятение и всевозможные толки.
Затем гражданские и военные чины, а также видные деятели общества, один за другим стали подавать прошения в защиту Цзян Хао. Среди них были даже старый наставник, глава Великой Академии и признанный корифей литературного мира, князь Дуань, член императорского клана, прозванный «Восьмым Мудрым Князем», и даже могущественный хан Золотой Орды, владыка запредельных степей…
Все полагали, что императрица пойдет на уступки, или хотя бы на временный компромисс. Но никто не ожидал, что она с непреклонной твердостью издаст указ, строжайше запретив кому-либо просить за Цзян Хао под страхом быть обвиненным в том же преступлении.
В то же время Цзиньивэй разослали своих всадников во все стороны, устраивая массовые аресты и физически подавляя любое инакомыслие.
Следом двор сделал официальное заявление: снегопад в столице — дело рук колдунов из Культа Черной Магии, которые намеревались свергнуть династию и посеять смуту. Это событие никак не связано с делом Цзян Хао, и двор уже напал на след культистов и ведет их срочный розыск.
И тут, как назло, из Культа Черной Магии действительно выступили люди, заявившие, что это их рук дело.
Они провозгласили, что это была лишь «закуска», и выразили надежду, что узурпировавшая трон императрица осознает свою ошибку и добровольно уступит его потомкам первого принца, законного наследника великой Чжоу. В противном случае восемь миллионов последователей их культа будут бороться до конца.
По такому странному стечению обстоятельств слава Культа Черной Магии взлетела до небес.
Пусть и дурная слава.
Но для такой организации, как Культ Черной Магии, даже дурная слава лучше, чем безвестность. По крайней мере, это привлекало в их ряды отъявленных головорезов.
А если бы о них никто не знал, они могли бы исчезнуть в любой день, и никто бы этого не заметил.
Другие секты и группировки, увидев это, быстро осознали важность «попадания в тренды» и начали подражать.
Особенно усердствовали Культ Белого Лотоса и Культ Пяти Ядов, также входившие в «три великих демонических культа». Они наперебой заявляли, что именно они были организаторами этого события.
В одночасье всякая нечисть повылезала из своих нор. Один сменял другого на этой импровизированной сцене, и в столице великой Чжоу воцарилось небывалое оживление.
…
— Бесстыдники! За все готовы ухватиться! Да пусть они в лужу посмотрят на себя! Изменить законы природы, устроить снег в шестом месяце — да разве им это по силам? — в тайном подземном дворце, где собрались десятки людей, гневно бранился старик в золотом халате.
— Успокойтесь, успокойтесь, защитник Хун, не кипятитесь. Хотят они присвоить это себе — пусть присваивают. Мясо-то все равно съели мы, а остатки со стола можно и им бросить. Считайте, что собак покормили, — примирительно махнул рукой и добродушно улыбнулся тучный старик, сидевший во главе стола.
Услышав его слова, разгневанный старик в золотом халате тут же сник и послушно замолчал.
Хотя тучный старик говорил медленно и неторопливо и казался очень любезным, все присутствующие знали, что это лишь видимость.
Ведь этим стариком был не кто иной, как Великий Архиепископ Культа Черной Магии.
Его зловещая репутация далеко превосходила репутацию обычных людей.
Если его разозлить, можно и не понять, как умрешь.
Именно так. Все собравшиеся в этом зале были ключевыми фигурами Культа Черной Магии.
Во внешнем мире каждый из них был особо опасным преступником, разыскиваемым властями.
— Однако в этот раз мы и впрямь обязаны защитнику Хуну. Если бы не его быстрая реакция, мы бы не успели вовремя откликнуться, и наш культ вряд ли бы так прославился.
— Двор великой Чжоу, вероятно, и представить себе не мог, что, свалив вину на нас, они лишь окажут нам услугу.
— Для нас быть козлом отпущения — не проблема. Иногда способность взвалить на себя чужую вину — это тоже проявление силы!
Услышав это, защитник Хун не смог скрыть самодовольной улыбки, но на словах скромно ответил:
— Великий Архиепископ, вы преувеличиваете. Я лишь подал идею, все остальное — заслуга вашего мудрого руководства.
Великий Архиепископ на это лишь усмехнулся и покачал головой, а затем повернулся к другому высокопоставленному члену культа и спросил:
— История со снегом в столице и впрямь странная. За эти дни удалось что-нибудь выяснить?
— Нет, — коротко ответил тот. — По донесению нашего шпиона в Цзиньивэй, двор тоже не нашел никаких полезных зацепок, иначе они бы не спешили сваливать все на нас.
— Воистину странно, — задумчиво произнес Великий Архиепископ. — Ладно, забудьте об этом. Отныне, как для своих, так и для чужих, тот снегопад — дело рук нашего Культа Черной Магии!
— Поняли! — хором ответили все.
— Я знаю, что в последние годы всем вам жилось несладко, — продолжил Архиепископ. — Но не торопитесь. У меня на этот счет давно есть план. Если все пойдет гладко, день нашего возрождения… не за горами! — серьезно пообещал он.
Видя, что он не шутит, все переглянулись, и их глаза загорелись надеждой.
Когда-то мощь их культа была несравнима с нынешним положением, им не нужно было «ловить хайп», чтобы заявить о себе.
Но из-за того, что их ставка на первого принца провалилась, они понесли огромные потери.
Затем, когда на трон взошла императрица, а власть перешла к Цзян Хао, их культ подвергся жестоким гонениям.
За эти годы они потеряли не только множество учеников, но и сами, высокопоставленные члены культа, были вынуждены скрываться, как крысы, которых травят со всех сторон.
— Каков ваш план, Великий Архиепископ? — поколебавшись, все же спросил защитник Хун.
Остальные тоже выжидающе посмотрели на него.
Великий Архиепископ немного подумал и решил раскрыть часть информации.
— Чтобы кардинально изменить положение нашего культа, нужно изменить сами небеса.
— Не буду скрывать, я связался с одной весьма знатной особой, которая также крайне недовольна нынешней ситуацией.
— В свое время первый принц проиграл мятеж, потому что у него не было своей армии. Но у этого человека… все совсем иначе!
На этом он остановился. А затем сменил тему:
— Однако наш культ уже не тот, что прежде. Чтобы завоевать его доверие, нам нужно доказать свою ценность.
Услышав это, сердца присутствующих забились чаще. Им до смерти надоело их нынешнее положение.
— Великий Архиепископ, что бы вы ни задумали, просто прикажите! — в один голос заявили они.
— Его требование простое. Он хочет, чтобы мы помогли ему избавиться от одного человека.
— И этот человек, по счастливому совпадению, является нашим злейшим врагом, которого мы жаждем убить.
— Да, этот человек… Цзян Хао! — процедил Великий Архиепископ, и на его лице не осталось и тени улыбки, а в темных глазах вспыхнула ужасающая жажда убийства.
Обновлено: 21.01.2026