— Срочное донесение! Провинция Цзичжоу пала!
— Срочное донесение! Провинция Цзичжоу пала!
— Срочное донесение! Провинция Цзичжоу пала!
Утром в столицу ворвался гонец на взмыленной лошади, и город мгновенно охватило беспокойство.
— Как это — пала? Я что, еще сплю или ослышался? Еще недавно в Цзичжоу все было спокойно.
— Восстание восьми князей... Ой, нет, Князя Яня же уже прикончили по приказу императрицы, так что теперь это восстание семи князей. Но оно ведь на севере! Какое отношение к нему имеет Цзичжоу?
— А я слышал, что в последнее время там буянит какая-то секта Тайпиндао. Неужели это они подняли мятеж?
— Опять мятеж? Да что творится в нашей Великой Чжоу? Еще с князьями не разобрались, а тут уже какие-то разбойники целую провинцию захватили!
— Хе-хе, да что там провинция, того и гляди, скоро и в столице начнется... А вот при Вэйго-гуне как хорошо было! В стране царили мир и покой, ни о каких беспорядках и слышно не было. В конце концов, во всем виновата наша императрица!
— Тише, тише! В последнее время Цзиньивэй повсюду людей хватают, говорят, в тюрьмах уже мест нет. А ты смеешь поносить ее, смотри, как бы тебя эти цепные псы двора не забрали на разговор.
— Хмф, рот народу не заткнешь! Это все равно что пытаться реку перекрыть. Настанет день, и Великая династия Чжоу падет из-за этой императрицы!
Столицу наводнили слухи, и сколько бы Цзиньивэй ни старались, они не могли заставить замолчать тысячи людей.
Тем временем во дворце тоже было неспокойно.
— Что все это значит?!
В Тронном зале Тай Сюань Цзи Лояо была в ярости.
Ее грудь тяжело вздымалась, заставляя дрожать завесу из жемчужных нитей на лбу — она едва сдерживала бушевавшие внутри эмоции.
Глядя на донесение, которое ей только что доставили, она чувствовала, как из ее глаз вот-вот полыхнет пламя.
Она с таким трудом собрала миллионную армию, намереваясь в кратчайшие сроки подавить восстание восьми князей, а затем навести порядок в стране и вернуть все на круги своя.
Увы, ее планам не суждено было сбыться. Хотя миллион солдат и удалось собрать, подавить мятеж оказалось не так-то просто.
Во-первых, возникла проблема с командованием. Императрица не доверяла никому настолько, чтобы вручить всю армию в одни руки, а при дворе не нашлось никого, кто был бы способен управлять таким войском. В итоге армию пришлось разделить на несколько частей, действовавших независимо друг от друга, что значительно ослабило ее мощь.
Во-вторых, смерть Князя Яня привела в ярость оставшихся семерых князей. Они прекратили действовать порознь и объединили свои силы. Скрытая поддержка другой власти и вассальных князей позволила им сдержать наступление имперской армии, и ситуация зашла в тупик.
Однако разница в силах была очевидна, и Цзи Лояо была уверена, что если двор продержится еще немного, окончательная победа будет за ними.
И надо же было такому случиться, что именно в этот критический момент в Цзичжоу вспыхнуло такое масштабное восстание.
Цзичжоу — это сердце Великой Чжоу, густонаселенная провинция и важнейший источник налогов. Ее падение представляло смертельную угрозу для правящего двора.
— Глава Военного совета, объясни, что все это значит! — Цзи Лояо впилась взглядом в министра, отвечавшего за военные дела.
Глава Военного совета, бледный как полотно, с трудом выдавил:
— О секте Тайпиндао я докладывал и раньше!
Цзи Лояо на мгновение замерла.
Покопавшись в памяти, она припомнила, что нечто подобное действительно было.
Но в то время все ее мысли были заняты подавлением восстания князей. Собрав миллионную армию, она знала, что каждый день ее содержания — еда, питье, фураж — обходится казне в колоссальные суммы.
Раньше, не управляя государством, она не знала цену деньгам и провизии. Теперь же, когда министр финансов ежедневно жужжал ей на ухо о расходах, она не смела медлить.
По сравнению с этим шайка мелких разбойников казалась ей пустяком.
Она и представить не могла, что эта шайка, которую она не приняла всерьез, сможет наделать столько шума.
Но сейчас Цзи Лояо, конечно, не собиралась признавать свою ошибку. Иначе ее и без того невысокий авторитет упал бы еще ниже.
Значит, вину нужно было свалить на кого-то другого.
— Военный совет отвечает за все военные дела в Поднебесной и за поддержание порядка на местах. Это ваша прямая обязанность, — холодно отчеканила она. — Мятежники выросли прямо у двора под носом, и тебе не уйти от ответственности!
Услышав этот упрек, глава Военного совета едва заметно скривился.
"Военный совет действительно формально отвечает за все военные дела. Вот только... когда вы мобилизовали миллионную армию, вы разве спросили нашего согласия?"
Однако произнести это вслух он не посмел и покорно принялся объяснять:
— Секту Тайпиндао еще называют Армией Желтых повязок. Поначалу это действительно была лишь кучка мелких смутьянов, не представлявших угрозы. Но некоторое время назад они, непонятно каким образом, начали расти с немыслимой скоростью, за короткий срок распространившись по всей провинции Цзичжоу. Как только я получил известия, я, с одной стороны, доложил Вашему Величеству, а с другой — отправил людей для их подавления.
Тут он осторожно поднял глаза на императрицу.
— Но Ваше Величество недавно перебросили войска из соседних провинций и округов. Из Цзичжоу было забрано целых сто пятьдесят тысяч солдат, из-за чего оборона провинции ослабла. Этим и воспользовалась секта Тайпиндао.
— Так ты хочешь сказать, что в этом виновата я? — ледяным тоном, разделяя каждое слово, спросила Цзи Лояо.
Глава Военного совета похолодел и тут же рухнул на колени.
— Это целиком и полностью моя вина! Но сейчас секта Тайпиндао уже набрала силу. Они захватили множество городов в Цзичжоу, и многие кланы и секты присягнули им на верность. Умоляю Ваше Величество как можно скорее отправить войска, иначе беды не миновать!
— И кланы Цзичжоу тоже им подчинились? — услышав это, Цзи Лояо изменилась в лице.
Она думала, что это всего лишь восстание простолюдинов, которым удалось добиться успеха из-за ослабленной обороны провинции.
Но если секта Тайпиндао смогла подчинить себе местные кланы, ситуация принимала совершенно иной оборот.
— В Цзичжоу не так много сект, но и не мало. Взять, к примеру, секту Божественного Клинка — это первоклассная секта, во главе которой стоит эксперт Сферы Небожителя. Они всегда были гордыми и неукротимыми. Неужели Тайпиндао смогла их одолеть? — Цзи Лояо все еще не могла поверить.
— Говорят, у секты Тайпиндао три предводителя: Небесный Генерал, Земной Генерал и Человеческий Генерал. Секту Божественного Клинка уничтожил Человеческий Генерал, который повел за собой три тысячи воинов, прозванных ими «Богатырями Желтых повязок». Они стерли секту с лица земли за одну ночь!
— ...
При этих словах все чиновники, как гражданские, так и военные, невольно ахнули.
Знаменитая секта Божественного Клинка, хоть и не входила в число трех великих школ и шести врат, все же была одной из сильнейших в Поднебесной.
В ней насчитывалось не менее десяти тысяч учеников, а во главе стоял эксперт Сферы Небожителя.
И ее уничтожили за одну ночь?
Страшнее всего было то, что противник использовал лишь одного Человеческого Генерала и три тысячи воинов.
Судя по всему, верхушка секты Тайпиндао обладала силой, которую нельзя было недооценивать.
Но сейчас двор сосредоточил все свои силы на борьбе с князьями на севере. Откуда взять еще одну армию, чтобы подавить этот мятеж?
Конечно, резервы у двора были.
Настоящая проблема заключалась в другом: если отправить мало войск, их может не хватить для победы, а если много — это станет непосильной ношей для казны.
Ведь на севере все еще стояла миллионная армия, которую нужно было содержать.
Казна и так была не в лучшем состоянии. Вести войну на два фронта двор долго не сможет.
Цзи Лояо прекрасно это понимала. Глядя на коленопреклоненного главу Военного совета и молчаливых чиновников, она почувствовала, как ее сердце сжимается от тоски.
Как же она устала.
Невероятно устала!
В этот миг ей захотелось все бросить и ни о чем не заботиться.
И именно в этот момент явился стражник с донесением.
— Докладываю!
— Посланник из Каганата Золотой Орды просит аудиенции у Вашего Величества!
Услышав это, лица всех придворных изменились.
Каганат Золотой Орды, соседствующий с Великой династией Чжоу, всегда был известен своими амбициями и являлся давней головной болью для двора.
Проблемы с восстанием князей и сектой Тайпиндао еще не решены, неужели и Каганат решил воспользоваться ситуацией и нанести удар?
Обновлено: 21.01.2026