Цзи Лояо, конечно же, поняла, о ком говорил старый министр. На самом деле, имя Цзян Хао всплыло у нее в голове еще до того, как старик закончил свою речь.
«Будь Цзян Хао здесь, пришлось бы ей так терзаться?» — невольно спросила она себя.
Она вспомнила, как в самом начале ее правления в стране тоже не утихали мятежи. Тогда ситуация была куда хуже, чем сейчас. Но именно Цзян Хао, командуя войсками и разрабатывая стратегии, всего за несколько лет подавил все волнения. А потом, за несколько лет мудрого правления и восстановления сил, он передал ей процветающую Великую династию Чжоу, где народ был предан трону.
Способен управлять государством в мирное время и защитить его в час войны!
В глазах бесчисленного множества людей Вэйго-гун Цзян Хао был настоящим гением управления, опорой государства. Даже среди всех прославленных министров и мудрецов за долгую историю Великой Чжоу лишь немногие могли с ним сравниться. Именно благодаря этим заслугам Цзян Хао пользовался таким высоким авторитетом в стране.
«Если бы Цзян Хао все еще был здесь, ей, наверное, нужно было бы просто отдать приказ и спокойно ждать победы».
Но, к сожалению, Цзян Хао больше не было рядом.
Более того, она сама же и бросила его в Небесную Тюрьму.
Впервые за долгое время в сердце Цзи Лояо промелькнуло сожаление. Но оно тут же исчезло, ведь она не считала, что поступила неправильно.
«Разве она, правительница Великой Чжоу, должна быть просто марионеткой? Разве она не может править сама? Разве у нее не должно быть собственных идеалов и амбиций?»
Так что она не ошиблась.
Ошибся Цзян Хао.
Его вина была в том, что он… был слишком выдающимся!
Встретив полные надежды взгляды чиновников, Цзи Лояо поняла, чего они хотят. Но она не могла исполнить их просьбу.
— Конец приема! — холодно бросила она.
И, не обращая внимания на реакцию придворных, взмахнула рукавом и удалилась.
…
Вернувшись во дворец, Цзи Лояо долго не могла успокоиться.
С того дня, как Цзян Хао оказался в тюрьме, прошло почти два месяца.
Она мысленно пробежалась по своим действиям за это время.
Во-первых, она уставала гораздо сильнее, чем раньше.
Когда-то, наблюдая за тем, как Цзян Хао управляется с государственными делами, она думала, что это легко. Но когда она сама взялась за это, то поняла, насколько все хлопотно и сложно — куда больше, чем она могла себе представить.
Хоть никто и не говорил этого вслух, она понимала, что за это время наделала немало глупостей.
И дело было не только в смешных ошибках. Проблема с князьями разрослась до чудовищных размеров, и теперь она совершенно не знала, как с ней справиться. А учитывая все сопутствующие проблемы, если она не найдет верного решения, будущее Великой Чжоу может оказаться под угрозой.
При этой мысли ее охватило жгучее раскаяние. Не стоило так опрометчиво начинать подавление князей. Это было слишком импульсивно. Но сожалеть было уже поздно.
«Неужели… я и вправду хуже него?»
Цзи Лояо невольно прошептала это самой себе. Она отчаянно не хотела признавать этот факт.
Она — императрица Великой Чжоу, избранная Небесами, обладательница Тела Человеческого Владыки! Как она может быть хуже какого-то подданного?
Но факты говорили сами за себя, и спорить с ними было невозможно.
Она резко обернулась к молодой служанке, стоявшей рядом, и серьезно спросила:
— Цин'эр, скажи… я была неправа?
Эту девушку звали Шангуань Цин, и она была не просто служанкой, а ее верной подругой, выросшей вместе с ней. После восшествия Цзи Лояо на престол она осталась рядом, став самым доверенным лицом императрицы. Можно сказать, она знала Цзи Лояо лучше, чем кто-либо другой в этом мире.
На этот, казалось бы, бессвязный вопрос Шангуань Цин ответила с полным пониманием, мягко покачав головой:
— Ваше Величество, ваше сердце в смятении.
— Да, мое сердце в смятении. Оно в смятении с самого начала! — с горечью воскликнула Цзи Лояо, и на ее прекрасном лице отразилась ненависть. — Мои родные дяди объединились, чтобы предать меня! Чиновники, которых я сама же возвысила, один за другим водят меня за нос! Даже Небеса, кажется, насмехаются надо мной! Скажи, что я сделала не так? — стиснув зубы, спросила она. — Как моему сердцу не быть в смятении в такой ситуации?
— Ваше Величество, Цин'эр не разбирается в высоких материях, но я слышала одну фразу: радуга появляется только после бури. Все испытания — это путь к успеху. — Она сделала небольшую паузу и посмотрела на Цзи Лояо. — Даже Вэйго-гун, о котором вы так беспокоитесь, если я правильно помню, в свое время тоже совершал немало ошибок. Но он быстро их исправлял, извлекал уроки и становился лишь сильнее. Вы — правительница Великой Чжоу, вы по рождению стоите на вершине мира. Ваше положение намного выше, чем у других. Естественно, и трудности на пути к великим свершениям у вас будут куда серьезнее. Но я верю, что, извлекши уроки, с вашим талантом и способностями вы непременно станете величайшей императрицей в истории. И тогда нынешние события, возможно, даже превратятся в поучительную легенду, — с лукавой улыбкой и заискивающими нотками добавила Шангуань Цин, игриво моргнув.
Увидев это, Цзи Лояо невольно улыбнулась.
— Все-таки ты, Цин'эр, умеешь говорить. После твоих слов мне стало намного легче.
Но Шангуань Цин лишь покачала головой:
— Не смею приписывать себе заслуги, да и нет у меня способностей наставлять Ваше Величество. Я лишь описала вашу ситуацию.
Цзи Лояо усмехнулась, легонько ткнув Шангуань Цин пальцем. Она все понимала без лишних слов.
Настроение ее заметно улучшилось, и она решительно встала.
— Подать экипаж!
— Куда желает отправиться Ваше Величество? — тут же спросила Шангуань Цин.
В глазах Цзи Лояо мелькнул странный блеск. Она глубоко вздохнула и отчетливо произнесла:
— В Небесную Тюрьму!
— …
Шангуань Цин на мгновение застыла, словно не расслышав.
Увидев ее замешательство, Цзи Лояо усмехнулась:
— Вся Поднебесная — владения государя. Неужели в пределах Великой Чжоу есть место, куда я не могу пойти?
— Нет, нет… Ваше Величество, я не это имела в виду, — испуганно залепетала Шангуань Цин.
— Я знаю, что ты не это имела в виду, — отмахнулась Цзи Лояо. — Раньше я, признаться, немного боялась туда идти. Но теперь я все поняла. Что с того, что это Небесная Тюрьма? Что с того, что там Цзян Хао? Я пойду туда, куда захочу!
Она подняла голову и посмотрела на Шангуань Цин.
Девушка наконец опомнилась и громко крикнула наружу:
— Ее Величество отправляется в путь! Подать экипаж в Небесную Тюрьму!
Выезд императрицы всегда требовал тщательной подготовки, но ее внезапное решение посетить Небесную Тюрьму стало для всех полной неожиданностью.
После недолгой суматохи императрица села в свой паланкин и в сопровождении большого отряда Императорской гвардии направилась к тюрьме.
Когда императорский кортеж прибыл к воротам Небесной Тюрьмы, ее начальник, Тао Гунван, уже ждал со всеми своими старшими подчиненными. Хоть они и не понимали, зачем императрица вдруг решила нагрянуть с проверкой, но не смели проявить ни малейшего неуважения.
— Приветствуем Ваше Величество!
Обновлено: 21.01.2026